六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第209話 夢の中の再会

───数日後・三条東洞院　陰陽頭邸

邸には、不思議な香が漂い、部屋のあちこちには護符が貼られていた。

「これは……？」

紗世は護符をまじまじと見つめながら尋ねた。

「和泉殿の魂が夢の中に留められぬよう、こちら側へ引き留めるための命綱のような護符だよ。」

在昌の説明に、紗世は慌てて手を引っ込めた。

部屋には紗世と惟成が横になるための畳が二つ並べられている。その周囲には梵字の記された蝋燭が置かれ、静かな灯が揺れていた。

紗世と惟成は、それぞれの畳の上に座る。

その正面に在昌が腰を下ろした。

「さて、和泉殿。この数日、夢の中へ行くことはあったかい？」

そう尋ねると、予想外の答えが返ってきた。

「それが、この数日は夢を見ていません。」

「一度も？」

「はい。……もしかして、鷹丸様の生霊が離れたのでは？」

在昌は目を細めた。

「いや。鷹丸様の魂の気配はまだ残っている。眠る時、今までと違ったことはなかったかい？」

「違ったこと……？」

紗世は少し考え込む。

「特にはありませんが……強いて言うなら、最近は虎徹が毎日、私の隣で寝ていたくらいで……。」

（それか。）

（それだな。）

在昌と惟成は同時に納得した。

「……そうか。とりあえず、夢の中から出られなくなることがなくて良かった。」

そう言うと、在昌は懐から赤い組紐を取り出した。

そして、それを紗世の小指へ結び付ける。

「この紐は、夢の中からこちら側へ戻るための道標だ。今回は、その反対側を惟成殿に結ぶ。」

そう言って、組紐の端を惟成の小指へ結んだ。

(……なんだか、運命の赤い糸みたい…。)

紗世の頬は人知れず赤らんでいた。

「最良なのは話し合いで解放してもらうことだ。しかし、和泉殿が夢の中に捕らわれた場合は、惟成殿を通してこちら側へ引き戻す。」

惟成は静かに頷いた。

「まずは和泉殿一人で夢へ入ってもらう。もし鷹丸様に身体のどこかを掴まれ、離してもらえなくなったら、『離してください』と二度続けて言いなさい。それを合図に惟成殿を夢の中へ入れる。」

紗世は不安そうな表情を見せた。

「大丈夫だよ、和泉殿。落ち着いて話せば、鷹丸様も分かってくださるはずだ。」

在昌は穏やかな声で言った。

「準備はいいかい？」

「……はい。」

紗世は真っ直ぐ前を見据えた。

「では、睡眠効果のある香を焚こう。惟成殿は、まだ香を吸わないように。」

「承知しました。」

在昌は手際よく準備を進めていく。

紗世は畳へ横になり、ゆっくりと目を閉じた。

香のせいか、強い眠気が押し寄せてくる。

ほどなくして、紗世は深い眠りへ落ちていった。

───

紗世が眠りに落ちた後だった。

どこからともなく、一匹の白猫が部屋へ入ってきた。

虎徹だった。

「虎徹。」

真っ先に気付いたのは惟成だった。

「虎徹様。いらしていたのですか。」

在昌も視線を向ける。

「最近、紗世が眠りにつくたび、妙な気配がまとわりついていたのでな。あの気配があると、紗世は目を覚まさん。」

虎徹は左右で色の違う瞳を細め、眠る紗世を見た。

「調べてみれば、一条の邸に住む男だった。百鬼夜行の時も三条、三条と騒ぎながら行列を追っておった。」

「鷹丸様が百鬼夜行を……？」

在昌は驚いて顔を上げた。

「ああ。行列の中の誰かを探しているようだった。」

虎徹の尾がゆらりと揺れる。

「危うい執着を見せる男だと思ったが、まさかその相手が我が主だったとはな。」

そう言って、虎徹は惟成を見た。

「惟成。」

「なんだ。」

「万が一、お前でも主を夢から引き戻せなければ、我が行く。」

虎徹の瞳が妖しく光る。

「夢の中で、その鷹丸とやら。喰ろうてやろうぞ。」

その瞬間。

在昌も惟成も背筋に冷たいものが走った。

やはり、この猫は妖なのだ。

「……紗世は鷹丸様に恩義を感じている。紗世が悲しむ。そのようなことにならぬよう、俺が何とかしよう。」

「せいぜい励むがよい。」

虎徹は牙を覗かせ、ニヤリと笑った。

その時だった。

───チリン。

紗世の周囲に置かれた蝋燭。

そこへ結び付けられていた鈴が、小さく鳴った。

在昌の表情が引き締まる。

「……接触したようだな。」

低い声が静かな部屋に落ちた。

「和泉殿が、鷹丸様と。」

─────

紗世は見覚えのある松林に立っていた。

「ここは……」

ぐるりと辺りを見回す。

そこは和泉国北部の松林の街道だった。

右大臣の手の者に三条が攫われそうになり、鬼に扮した惟成が現れた場所。

そこには牛車もなければ人影もない。

紗世ただ一人だった。

どこかへ移動した方が良いのだろうか。

そう思いながら歩き始めた時だった。

遠くから馬の蹄の音が響いてきた。

紗世が顔を上げる。

馬上にいたのは鷹丸だった。

「三条ーーーっ！！」

鷹丸は馬を紗世の傍らで止めた。

「早く！乗れ！三条！！」

「え？え？鷹丸様……乗れって……」

「急げ！鬼が来てしまう！！」

紗世は小さく息を吐いた。

（そうだ……鷹丸様は、私が鬼に攫われたと思っているんだ。）

そして静かに首を横へ振った。

「いいえ。乗りません。」

「何？」

「私は、鬼の妻となったのですから。」

鷹丸は馬から飛び降りた。

「何を言うのだ、三条！目を覚ませ！そなたは鬼に魅入られているのだ！！」

「いいえ。」

紗世は真っ直ぐ鷹丸を見た。

「私は鷹丸様と出会う前から、鬼と仲睦まじくしておりました。」

「……な……に……？」

「私は本当に鬼を慕っているのです。」

次の瞬間。

鷹丸は紗世を強く抱き締めた。

「信じぬ！」

「鷹丸様……」

「信じるものか！！」

腕に力が籠る。

「そなたが愛しくて……欲しくてたまらぬのだ……！」

掠れた声だった。

「この想いをどうしたら良い……！？」

紗世は胸が締め付けられるのを感じた。

「夢の中なら……邪魔をされぬ……」

肩が小さく震える。

「いけません。鷹丸様……」

「鬼を想っていても良い……夢の中なら関係ない……」

「駄目です！」

「夢の中でなら、ずっとそなたと会い、話し、抱き締めていられる……」

抱擁はさらに強くなる。

「離さぬ……離さなければ、そなたは夢の中に留まる……」

（鷹丸様……夢に留める方法に気付いて……）

「は……離して……ください。」

「嫌だ。」

「離してください！」

紗世は合図の言葉を放った。