第199話 石山寺参詣
───石山寺参詣 当日
まだ空が白み始めたばかりの早朝。
四条邸の門前には牛車が用意されていた。
「忘れ物はないか？」
兼成が何度目か分からない確認をする。
「ないよ。」
「本当にか？」
「本当に。」
「干し飯は持ったか？」
「持った。」
「瓢箪は？」
「持った。」
「扇は？」
「持った。」
「なら良い。」
一拍。
「だがやはり供人が少ない。」
「まだ言うの！？」
紗世が叫んだ。
横で真砂が額を押さえる。
「殿、もう出立の刻でございます。」
「分かっておる。」
分かっている顔ではなかった。
惟成は少し離れた場所で馬の轡を確認している。
相変わらず無表情だ。
しかし紗世が視線を向けると、僅かに頷いた。
それだけで少し嬉しくなる。
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やがて牛車が動き始めた。
車輪がゆっくりと転がる。
朝の京はまだ静かだった。
見世も行商も開いていない。
行き交う人影もまばらだ。
御簾越しに外を眺めながら紗世は小さく息を吐いた。
「なんだか久しぶりだなぁ。」
「何がです？」
真砂が首を傾げる。
「こういう遠出。」
現代では車で移動することなど珍しくなかった。
けれど平安時代では違う。
邸の外へ出ること自体が一大行事だ。
まして石山寺は京の外。
ちょっとした旅行である。
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京の街並みを抜ける頃には日も高くなり始めていた。
惟成は馬で牛車の横を進む。
御簾の隙間から見える横顔は今日も整っていた。
「惟成。」
紗世が呼ぶ。
惟成が馬上から視線を向けた。
「どうした。」
「眠くない？」
「ならない。」
即答だった。
「私は眠い。」
「知っている。」
「なんで？」
「牛車に乗り込んだ時点で欠伸をしていた。」
紗世はぐうの音も出なかった。
真砂がくすくす笑う。
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辰の刻（午前八時頃）
途中、小川のほとりで休憩を取った。
牛にも水を飲ませる。
惟成の従者たちが手際よく準備を進める。
兼成が心配したほど大人数ではない。
だが少なすぎるわけでもなく、ちょうど良かった。
「では少し長めに休憩いたしましょう。」
真砂が敷物を広げる。
すると紗世が得意げに風呂敷を取り出した。
「ふふふ。」
「何です？」
真砂が嫌な予感を覚える。
「作ってきました。」
「何をです？」
「朝ご飯。」
沈黙。
惟成がこちらを見る。
真砂も見る。
従者達も見る。
「……全員分？」
「全員分。」
「いつ作ったのですか。」
「昨日の夜。」
「寝不足の原因それではありませんか？」
真砂が呆れた。
紗世は一人一人に小さな包みを渡していく。
包みを開けると、そこには握り飯が二つ、ころんと入っていた。
「握り飯の中にはね、一つは梅を細かくしたもの。もう一つは昆布を細く刻んで煮含めたものが入ってるよ。」
惟成の隣に腰を下ろしながら説明する。
惟成は一つ口に運んだ。
「握り飯が柔らかいな。」
「柔らかいの苦手？」
「いや。」
そう言ってもう一口食べる。
「美味い。」
「それだけ？」
「十分だろう。」
紗世は思わず吹き出した。
「へへ。良かったぁ。ご飯はね、蒸さずに炊いたんだ。火加減が大変で竈を離れられなかったけど。」
紗世のもう片方の隣では、真砂が頬を押さえながら握り飯を味わっている。
少し離れた場所では、牛飼い童や御者、従者達も感嘆の声を上げながら食べていた。
「お昼ご飯のお弁当もあるからね。お昼はおかず付き。」
その言葉に従者達の顔がさらに明るくなる。
貴族の姫君がすることではない。
そう思いながらも、紗世らしい振る舞いに惟成の表情は心なしか和らいでいた。
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それから一刻ほど経った頃。
遠くに山並みが見え始めた。
瀬田川の流れが陽光を反射して輝いている。
「綺麗……。」
思わず声が漏れる。
京の街中では見られない景色だった。
風も涼しい。
夏だというのに空気が違う。
惟成も馬上から景色を見ていた。
「もうすぐだ。」
「石山寺？」
「ああ。」
紗世の胸が高鳴る。
前世で訪れたことのある寺。
けれど平安時代の石山寺を見るのは初めてだ。
千年前の石山寺。
紫式部も訪れた石山寺。
その実物が、もうすぐ目の前に現れる。
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やがて、巨大な岩山と、その上に建つ伽藍が見えてきた。
瀬田川を見下ろす堂宇。
山の緑。
厳かな空気。
思わず息を呑む。
「……すごい。」
現代で見た石山寺とはまるで違う。
新しく、そして生きている。
参詣者が行き交い、僧たちの姿も見える。
前世で見た石山寺は歴史だった。
だが今、目の前にあるのは歴史になる前の石山寺だ。
千年後に語り継がれる景色の中へ、自分は立とうとしている。
牛車がゆっくりと止まった。
惟成が馬から降りる。
そして御簾の前まで歩いてきた。
「着いた。」
そう言って手を差し出す。
紗世は一瞬だけ迷ったが、その手に自分の手を重ねた。
「うん。」
石山寺参詣が、ようやく始まった。
惟成に手を取られ、牛車から降りる。
足元には巨大な岩。
見上げれば伽藍。
石山寺独特の荘厳な空気が辺りを満たしていた。
「すごい……。」
思わず呟く。
現代で何度か訪れたことはある。
けれど、まるで違った。
新しく、活気に満ちている。
参詣者が絶えず行き交い、僧たちの読経の声が風に乗って聞こえてくる。
千年後には歴史となる景色の中に、自分が立っている。
その事実に胸が高鳴った。
「先に参りましょう。」
真砂に促され、紗世は頷いた。
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本堂へ向かう石段を上る。
途中、すれ違う女房たちの姿が目についた。
華やかな衣をまとった姫君らしき一行もいる。
石山寺が女性参詣で賑わう寺であることを改めて実感する。
本堂へ着くと、紗世は自然と背筋を伸ばした。
御前に進み、静かに手を合わせる。
観音様の前に立つと、不思議と心が静かになった。
願い事。
そう言われても困る。
前世では健康や仕事のことを願っていた。
だが今は
（どうしよう。）
平和に暮らしたい。
家族が元気でいてほしい。
それも本心だ。
けれど、ふと隣を見る。
少し離れた場所で惟成が頭を垂れている。
真剣な横顔だった。
胸が少しだけ騒ぐ。
（……いやいや。）
慌てて首を振る。
観音様の前で何を考えているのだ。
結局、
『みんなが幸せでありますように』
とだけ祈った。
それが一番自分らしい気がした。
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参拝を終え、本堂を出る。
すると真砂が興味深そうに尋ねた。
「姫様は何をお祈りなさったのです？」
「内緒。」
「なぜでございますか。」
「願い事は言うと叶わなくなるから。」
「そのような話、初めて聞きました。」
真砂が首を傾げる。
紗世は誤魔化すように笑った。
「真砂は？」
「家族の息災でございます。」
「真砂らしい。」
「姫様こそ。」
二人で笑い合う。
その後ろを歩いていた惟成に視線を向ける。
「惟成は？」
「言わん。」
「えっ。」
「人に話すものではない。」
「ずるい。」
「先に内緒と言ったのはお前だ。」
紗世は返す言葉を失った。
真砂が吹き出す。
惟成の口元も僅かに緩んでいた。
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昼が近づく頃。
木陰の涼しい場所に敷物を広げる。
「お待たせしました。」
紗世が得意げに風呂敷を広げた。
従者たちの目が一斉に向く。
「本当にあるんですね。」
真砂が感心したように言う。
「あるよ。」
風呂敷の中から現れたのは小ぶりの曲物だった。
中には握り飯のほか、
塩漬けの茄子。
雉の照り焼き
卵焼き
が並んでいる。
「姫様……。」
真砂が額を押さえた。
「これ、全部お作りに？」
「全部。」
「だから昨日寝不足だったのですね。」
「ばれた？」
「ばれます。」
惟成は黙って雉肉を口に運ぶ。
しばらくして一言。
「美味い。」
「本当？」
「ああ。」
紗世の顔がぱっと明るくなる。
その様子を見ていた従者たちも次々に箸を伸ばした。
あちらこちらから感嘆の声が上がる。
牛飼い童などは感激した様子で雉肉を見つめている。
「そんなに？」
「こんな食事、祭の日でも食えません。」
従者の一人が答えた。
紗世は思わず笑った。
風が吹き抜ける。
瀬田川の水面が陽光を受けてきらきらと輝いていた。
石山寺の鐘の音が遠く響く。
穏やかな昼だった。
そして、この昼食の後。
紗世は瀬田川の舟へと興味を向けることになる。
