六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第185話 陰陽頭の苦悩

今日、六条御息所邸はいつもより静かだった。

紗世と右近、それに若い女房達が、頭中将主催の蹴鞠会へ見物に招かれ、不在にしているからだろう。

六条御息所もまた誘われていたが、

「少し暑気に当てられたようで……。」

と、丁重に断っていた。

縁側では、御息所がぼんやりと庭を眺めている。

風はある。

だが、夏の空気は重い。

遠くで蝉が鳴いていた。

「御息所様、少し横になられては？」

年嵩の女房・大江が静かに声を掛ける。

御息所は小さく首を振った。

「大丈夫よ。具合が悪い訳ではないの。」

そう言いながらも、どこか覇気がない。

「……御息所様。」

大江はそっと目を伏せた。

御息所の気分が沈んでいる理由を、彼女は察していた。

──最近、陰陽頭の来訪が極端に減っていた。

この二年。

陰陽頭は少なくとも月に二度、多い時は三日に一度ほど、何かと理由をつけて御息所邸へ顔を出していた。

それが。

最後の来訪から、既にひと月以上が過ぎている。

「陰陽頭様は陰陽寮の長ですもの。」

御息所は、自分に言い聞かせるように呟いた。

「お忙しいのでしょう。むしろ、今まで無理をさせていたのかもしれないわ。」

穏やかな声音。

だが、その横顔は少し寂しそうだった。

(もう……陰陽頭様は何をしておられるのかしら……。)

大江は茶を用意しながら心の中で嘆いた。

(御息所様のお立場で、“来て欲しい”などと言えるはずもないし……。)

ふと、手が止まる。

最近、都で流れている噂を思い出した。

「……陰陽頭様のあの噂、本当なのかしら……。」

ぽつり、と漏れた声は蝉の音へ溶けていった。

───陰陽寮

「あの陰陽頭様に、とうとう“通う姫”ができたらしい──などと、都で噂になっておりますよ。」

若い陰陽師が、半ば面白がるように言った。

「……やめてくれ。」

陰陽頭は机へ突っ伏しながら呻いた。

「本当に勘弁して欲しい。いつ終わるんだ、これは……。」

「まだ、あの女の霊は成仏していないのですか？」

「成仏どころか、最近は要求が増えてきた。」

「それは……。」

若い陰陽師達は微妙な顔を見合わせた。

陰陽頭はじろりと視線だけ向ける。

「君達がもう少し頑張ってくれていたら、私がこんな事をしなくても済んだんだがね。」

「……あっ、私は結界札の確認が！」

「私も儀式の準備を！」

「急に忙しくなったな、君達。」

陰陽頭が呆れたように言う頃には、若い陰陽師達は潮が引くように部屋を出て行っていた。

静かになった部屋で、陰陽頭は深くため息を吐く。

───事の発端は、約二ヶ月前に遡る。

「買い取った邸に、女の霊が出る？」

「……はい。」

若い陰陽師が控えめに頷く。

「浄霊も除霊も試みたのですが、まったく効果がなく……。」

「その霊が、この世へ留まる理由は？」

陰陽師達は顔を見合わせた。

「私達には……陰陽頭様のように、“見える力”も、“声を聞く力”も、まだございませんので……。」

陰陽頭は小さく息を吐いた。

(まあ、霊感の有無は生まれ持ったものだからな。)

責めても仕方ない。

「最初から話してくれ。」

若い陰陽師の表情が明るくなる。

「今年、地方の任を終えた受領が、右京五条辺りの邸を買い取ったのですが……そこへ女の霊が現れるのです。」

「右京五条か……。」

陰陽頭は少し考える。

(地方で財を築いた帰京組だな。)

脳裏に、藤原兼成の顔が浮かんだ。

(兼成殿は四条の左京寄りだったか。地方受領上がりにしては、なかなか良い場所を押さえている。やはり優秀なのだろうな。)

「女の霊が現れるのは東の対の屋で、夜ごとすすり泣く声がすると。」

若い陰陽師は続ける。

「加えて、丑の刻前後になると、邸の主人は必ず金縛りに遭うそうです。」

「前の持ち主は？」

「式部少丞様でございます。その姫君が若くして亡くなり、その後、夫妻ともに塞ぎ込み……邸を手放し、出家されたとか。」

「姫君……。」

「邸はそれから十年以上空き家だったようです。」

「……ふむ。」

陰陽頭は顎へ手を添えた。

「恐らく、その姫君の霊かと考えておりますが、何が未練なのか分からず……。」

しばし沈黙。

やがて陰陽頭は立ち上がった。

「……本人に聞くしかないな。」

「え？」

「その邸へ案内しなさい。」

───右京外れ・五条の邸

「これはこれは、陰陽頭様！」

邸の主人である紀大外記が、青い顔で出迎えた。

「どうか、あの忌まわしい女の霊を祓ってくださいませ！」

陰陽頭は軽く頷き、件の部屋へ案内される。

妻戸が開かれた瞬間。

奥の部屋の中央に、ひとりの姫が座っていた。

薄い単衣姿。

長い黒髪だけが、水に濡れたように畳へ広がっている。

年の頃は十五、六ほどか。

俯いたまま微動だにしない。

───いや。

正確には、“姫と思しき霊”だった。

陰陽頭以外には見えていないらしい。

「私以外、部屋から出て行ってくれるかな。」

「えっ！？危険なのですか！？」

「そういう訳ではないよ。」

陰陽頭は静かに言った。

「少し、この姫と話をしたくてね。」

紀大外記も使用人達も顔を青ざめさせ、そそくさと退出していく。

若い陰陽師達も、陰陽頭の視線の先を見て、何もない空間から目を逸らした。

「ほら、君達も。」

手をひらひらと振る。

妻戸が閉まり、部屋には陰陽頭だけが残された。

陰陽頭は、静かに姫の前へ座る。

「さて。」

柔らかな声が、静まり返った部屋へ落ちた。

「君は、何をしたかったのかな。」

姫はゆっくり顔を上げる。

「……教えてくれないか？」