六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第149話 藤原兼成の帰京

───和泉守邸

年が明けた──

紗世は十五になった。

和泉守邸への訪問客もようやく落ち着いた頃、和泉守は北の方と紗世、そして傍に仕える女房や使用人たちを一室に集めた。

御簾の内で、紗世は小さく首を傾げる。

（なんだろう……こんな風に皆を集めるなんて……。）

その様子に気付いた母が、柔らかく声をかけた。

「安心なさい。悪い話ではないわ。……紗世にとっては、むしろ良い話のはずよ。」

（？？？）

ざわめく女房や使用人たち。

やがて、和泉守の声が落ちた。

「皆、聞いてくれ。結論から言おう──私は四月に都へ戻ることとなった。」

ざわり、と空気が揺れた。

「驚くのも無理はない。だが、そもそも私の和泉守としての任期が長すぎたのだ。」

紗世は、そっと母に囁く。

「母上。和泉守の任期って何年なの？」

「通常は四年よ。」

「えっ……私、和泉国で過ごした記憶しかないんだけど……。」

「そうね……紗世が三つの時にこちらへ来たのよ。」

「今年で十五だから……」

指折り数える。

「……十二年！？」

「そう。殿は三期も務めたのよ。」

紗世は思わず、父を見た。

「年末、宮中より急ぎの知らせがあってな。四月から新たな和泉守が赴任するゆえ、私は都へ戻れとのことだ。戻った後は、検非違使尉に任ぜられる予定である。」

静まり返る室内。

「なお、私と北の方、姫付きの女房を除き、そなたらの多くは和泉国で雇った者たちだ。ゆえに四月以降は、新しい和泉守に仕えることとなる。」

その言葉に、場がざわついた。

おずおずと、雪丸が手を挙げる。

「……あの、殿様。」

「どうした、雪丸。」

「私は和泉国で雇われた身ですが……その……都へご一緒することは、叶いませんでしょうか？」

和泉守は目を細めた。

「都へ行きたいのか？」

「行きたい、というより……新しい方に仕えるよりも、今の殿様や北の方様、姫様にお仕えしたく……。」

御簾の内から紗世が声をかける。

「雪丸、家族は？置いていくことになるよ？」

「家族はおりません。両親も兄弟も既に亡くし……独り身にございます。ゆえに、都へお供しても差し支えはございません。」

ふっと、和泉守が笑った。

「そうか。実はな──皆を和泉で雇ったとはいえ、それでも我らと共に都へ来てくれる者がいないか、聞くつもりであったのだ。」

雪丸がはっと顔を上げる。

「では……」

「まず一人は決まりだな。」

和泉守はにやりと笑った。

「本来なら都で新たに人を雇うものだが……長く共に過ごしたゆえか、身の回りは慣れた者に任せたいと思ってな。」

その言葉に、数人が静かに手を挙げた。

身寄りのない者、都に憧れる者、一度外の世界を見てみたいと願う者──

幾人かが、和泉守一家と共に都へ行くこととなった。

和泉守は御簾の内を見やる。

「姫は、もともと正月明けには六条御息所様のもとへ戻る話があったな。……どうする。一足先に都へ入るか、それとも我らと三月下旬に向かうか？」

「御息所様や源氏の君、陰陽頭様からの新年の文に、すぐにでも戻れるよう整えたとありましたので……先に都へ入ろうと思います。」

「そうか。ならば姫は先に都へ入りなさい。」

「はい。」

紗世は頷き、ふと思い出したように顔を上げる。

「父上。都へ戻ったら、邸はどの辺りになるのですか？」

「四条だ。和泉国へ来る前に住んでいた邸だぞ。覚えておらぬか。」

「……四条の邸……覚えておりません……。」

「幼かったからな。まあよい。六条御息所様の邸へも、そこから通える距離だ。」

「あっ……！」

紗世の顔がぱっと明るくなる。

「そっか……うちから通えるんだ！」

「嬉しいか？」

「はい！とても！」

弾んだ声。

和泉守は満足げに頷き──

ふっと、口元を緩めた。

「惟成殿は、この度兵衛尉に昇進したらしいな？」

「はい。」

新年の挨拶の文にそう書いてあったことを思い出す。

「では、惟成殿も経済力が安定し、姫との話も進むか…？六条御息所様の邸よりも、当家の方が……惟成殿も通いやすくなる……対策せねばな。」

「もう！父上！！」

紗世の顔が一気に赤くなる。

室内に、くすりと笑いが広がった。

───宮中の一室

「クソッ！！」

男は、ダンッと拳で机を叩いた。

「検非違使尉に、あの男が就く。」

「あの男……とは？」

「和泉守・藤原兼成だ。」

その場にいた者たちが、わずかに目を伏せる。

「……厄介な男、ですな。」

しばし、重い沈黙が落ちた。

やがて、最奥に座す男が口を開く。

「昨年の政争で、裏金や横領の不正が露見したのは、今の検非違使尉であったな。」

「……はい。その者には報酬を与える代わりに、諸々の事件や訴えを取り上げぬよう、手を回させておりましたが……」

「うむ。」

「昨年末の人事にて、左大臣の意向を受け、この件を理由に罷免が決まりました。」

「……つまり、今後は不都合なことを揉み消すのが難しくなる、ということか。」

「……その通りにございます。」

「ふん。新たに就く者に金を握らせればよいだけのこと。」

しかし、報告した男はわずかに言い淀んだ。

「それが……此度任ぜられるのが、藤原兼成にございます。」

「それがどうした。」

「金や権力で動く者では、ございません。」

「………。」

「十二年前、あの者を和泉守へやったのも……当時兵衛尉であった藤原が、都において邪魔であったゆえ。」

「……邪魔？」

「はい。いかなる事情があろうと、事件や争いの真を徹底して追う男にございます。」

「……場の空気も読まず、か。」

「は。」

「確かに……厄介だな。」

低く、吐き捨てるように言う。

「この十二年、様々な理由を付けて任期を延ばしてまいりましたが……此度は左大臣の意向も強く、帰京と拝任を止めることは叶いませんでした。」

「現帝の御母は右大臣家、弘徽殿女御。勢は、まだこちらにある。」

「しかし……藤原兼成の着任を皮切りに、人事が左大臣側へ傾けば……」

「……いずれ、こちらにも影響が及ぶ、か。」

トン……

男は扇を机に軽く打ち付けた。

「このままでは、面白くない。」

誰も口を挟まない。

静まり返った空気の中、男はゆっくりと笑みを浮かべた。

「……左大臣家。」

その一言に、周囲の空気が張り詰める。

「源氏の君――」

わずかに間を置く。

「いずれ、手を打たねばなるまいな。」

「右大臣様、それは……」

「急ぐことはない。」

ぴたり、と言い切る。

「相手が相手だ。準備は念入りに。こちらの動き、決して悟らせるな。」

「……は。」

低い応答が重なる。

やがて、男たちの口元に、同じような笑みが広がっていった。

重く、冷たい空気が、部屋を満たしていた。