六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第146話 小さな約束

───和泉守邸・廊下

朝餉の後。

紗世は、半ば逃げるように御簾の内を出た。

（無理無理無理無理……）

頬がまだ熱い。

父の暴走。

惟成が、普通に受け答えしていたこと。

（なんであんな平然としてるの……。）

廊下の角を曲がったところで、

「……いた。」

柱の陰に、惟成の姿を見つけた。

ちょうど出立の支度を整えているところらしい。

紗世は、一瞬だけ躊躇って――

それでも歩み寄った。

「……惟成。」

「何だ。」

振り向く。

いつも通りの顔。

（ほんと何なのこの人……。）

「その……」

言いづらそうに、視線を逸らす。

「父上が……その……」

「……ああ。」

短く返される。

（分かってるんだ。）

「変なことばっかり言って、ごめん。」

小さく頭を下げた。

「……ほんと、ごめん。」

今度はちゃんと頭を下げる。

しばらく、沈黙。

惟成は、紗世をじっと見ていた。

「……別に。」

ぽつりと言う。

「気にしていない。」

「え？」

思わず顔を上げる。

「……ああいう話は、珍しくもない。」

淡々とした口調。

「都でも、よく聞く。」

「あ、そっか……。」

（源氏の君とか、頭中将とか……）

なんとなく納得してしまう。

でも。

「……でもさ。」

少しだけ、言葉を探す。

「嫌じゃなかった？」

「何がだ。」

「その……勝手に将来の話とかされて……」

言いながら、また恥ずかしくなる。

惟成は、一瞬だけ考えるように視線を外した。

それから――

「……別に。」

同じ言葉。

だが、今度は少し間があった。

「そういうものだろう。」

「え？」

「家と家の話になる以上、避けては通れん。」

淡々としている。

いつもの理屈。

（……やっぱりそういう考えなんだ。）

少しだけ、胸がちくりとする。

「……そっか。」

小さく頷く。

それ以上は聞けない。

空気が、少しだけ落ちる。

――が。

惟成が、ぽつりと続けた。

「ただ。」

紗世が顔を上げる。

「相手も定まらぬうちから、騒ぎすぎだとは思うがな。」

（相手……）

一瞬、思考が止まる。

「……え、それって……」

思わず言葉が出かける。

惟成は、何でもないように続けた。

「話が先に進みすぎている。」

肩をすくめる。

「順序が逆だ。」

まるで、当然のことのように。

「……順序？」

「まずは――」

一瞬だけ、言葉を選ぶ。

「互いを知ることだろう。」

さらりとした口調。

だが。

その言葉に、妙な重みがあった。

（……え）

紗世は、惟成を見た。

惟成は視線を逸らしたまま、裾を直している。

「……それが済んでからの話だ。」

何でもないように言う。

「餠だの何だのは。」

（ちょっと待って）

胸の奥が、じわっと熱くなる。

（それって……）

「……じゃあ。」

小さく、恐る恐る。

「惟成は……」

言葉が詰まる。でも、聞きたい。

「……嫌じゃ、ないの？」

惟成が、ぴたりと手を止めた。

沈黙。

ほんの数秒。

それから。

「……嫌なら。」

低く、短く。

「最初から、否定している。」

はっきりとした声。

逃げていない。

「……。」

紗世の呼吸が止まる。

惟成は、それ以上は何も言わない。

ただ、いつも通りの顔で襟元の紐を締め直す。

（……なにそれ。…ずるい。）

胸が、うるさい。

でも。

嫌じゃない。

むしろ――

少しだけ、嬉しい。

「……もう。」

紗世は小さく笑った。

「分かりにくいんだから。」

「そうか。」

本気で分かっていない顔。

「そうだよ。」

くすっと笑う。さっきまでの重さが、少しだけ軽くなる。

「……でも。」

一歩だけ近づく。

「ありがとう。」

惟成は、何も言わない。

ただ一瞬だけ、視線が合った。

それだけで、十分だった。

廊下に、静かな空気が流れる。

さっきまでとは違う、少しだけ近い距離のまま。

───和泉守邸・門前

そこには、旅支度を終えた惟成と牛車、そして和泉守邸の雑色・雪丸の姿があった。

「じゃあ、雪丸。都まで惟成をお願いね。」

紗世が声をかける。

「姫君、お任せください。都へは何度も参っておりますゆえ、必ずや無事に源殿をお送りいたします。」

雪丸は胸を叩いた。

「和泉守様、御者の手配、ありがたく存じます。」

惟成は一歩進み、頭を下げる。

「何を言う。惟成殿も貴族。歩かせるわけにはいかぬだろう。」

和泉守はすっと目を細めた。

「惟成殿、また来い。そなたとは、もう一度、酒を酌み交わしたい。」

「父上、泣き上戸で潰れて寝るから、正直うざいと思う。」

紗世が横から真顔で言った。

「うるさいぞ、姫。男同士、語りたいこともあるのだ。……のう、惟成殿。」

「……そうですね。」

「惟成、嫌なら嫌って言っていいよ。」

「嫌ではない……な。」

惟成は和泉守の方へ向き直った。

「私も、姫君の幼き頃の話を聞いてみとうございます。」

「そうだろう！？そうだろう！！姫の武勇伝は山ほどあるでな、一晩では語り尽くせぬ！」

「やめてよおおおお！！！」

紗世は扇に顔を埋めた。

その様子に、皆がどっと笑う。

冬の空気の中、柔らかな温もりが広がった。

やがて、惟成は紗世へと視線を向けた。

「では、な。」

短く言う。

「都で、お前を迎える支度を整える。……待っていろ。」

一拍。

「必ず、迎えに来る。」

紗世は目を見開き――

それから、ふっと笑った。

「うん。……じゃあ、次は都で。」

「ああ。」

静かな約束だった。

「ああ、惟成殿。」

和泉守がふと思い出したように声をかける。

「はい。」

「父の惟光殿に、よろしく伝えてくれ。」

「……！父をご存じなのですか？」

「聞いておらぬか？私と惟光殿は、武官時代の同僚よ。当時は一番親しかったな。」

「ええ！？惟光様が！！？」

紗世が目を丸くする。

「嘘よ！だって惟光様、すごく冷静沈着でしょ！？父上とは正反対じゃない！」

「確かにそうなのだがな。だが、ウマが合ったのだから仕方あるまい。」

和泉守は豪快に笑った。

そして、にやりと口角を上げる。

「……だから、姫がそなたに惹かれたのも、分かる気がする。」

一瞬、空気が止まる。

「血筋かもしれぬな。」

惟成は、わずかに目を見開いた。

（……そう、なのか）

胸の奥で、何かが引っかかる。

だが、それ以上は追わず、すぐに表情を戻した。

「承知しました。父に伝えます。……では、そろそろ。」

「ああ。道中、気をつけてな。」

惟成は牛車に乗り込み、短く言う。

「では、頼む。」

「はっ！」

雪丸が手綱を取り、牛車はゆっくりと動き出した。

紗世たちは、その姿が見えなくなるまで見送っていた。

───道中

「雪丸とやら。」

牛車の中から声をかける。

「はい。なんでございましょう。」

「お前の仕える邸は、良い邸だな。」

「和泉守様の邸でございますか？ええ、とても良くしていただいております。」

「そうだろうな。」

「お分かりになるのですか？」

「……なんとなくな。」

雪丸は少し嬉しそうに続けた。

「和泉守様も北の方様も、姫君も、皆お優しいのです。我らだけでなく、領民にも。」

「ああ。」

「特に姫君は、身分に関わらず、人のことでも自分のことのように喜び、泣かれるお方で……皆、姫君を慕っております。」

「姫らしいな。」

「……ですから、少し心配でもあったのです。」

「心配？」

「都の姫君は皆、慎ましやかで淑やかと聞きます。殿方もそういった方を好む、と。」

「まあ……そうかもな。」

「ですから……姫君に、通ってくださる方が現れるのかと……。」

（使用人にまで、そこまで思われているのか。）

惟成は小さく息を吐いた。

「ですが！」

雪丸は声を強める。

「源様のようなお方が来てくださって、本当に嬉しいのです。あの姫君を、お好きだと言ってくださるのでしょう？」

（……好き……？）

一瞬、言葉が止まる。

視線を落とす。

（それは――）

言葉にしようとして、できなかった。

「源様の前でも、姫君はいつもの姫君でいらっしゃいました。作られた姫君ではなく、ありのままの……我らが慕う姫君でした。」

（……ああ）

胸の奥が、静かに落ち着く。

「ですから、源様。これからも姫君を、よろしくお願いいたします。」

しばらく沈黙が続いた。

やがて、惟成は静かに答えた。

「ああ。分かった。」

それ以上は、何も言わなかった。

牛車は、冬の道を進んでいく。

しばらくして――

雪丸に聞こえるか聞こえないかの声で、呟いた。

「……誰よりも、大切にしよう。」

その言葉は、誓いのように、静かに、胸の内へと落ちていった。