六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第140話 父の威厳

───和泉守邸・庭先

客間では、御簾の向こうで紗世とその母が穏やかに言葉を交わしていた。

しばらくすると――

欄干の向こう、庭の玉砂利を踏みしめる音が近づいてくる。

視線をやると。

そこには、木刀を二本携えた和泉守が立っていた。

「源殿！少し、私と手合わせせぬか？」

「父上！？」

紗世が思わず声を上げる。

「私も和泉守になる前は、京で兵衛尉に就いておった。」

そう言いながら、木刀をくるりと回した。

「つまり――私も元武官よ。」

「左様でございましたか。」

惟成は静かに立ち上がる。

「こ、惟成……！」

御簾の向こうから紗世が呼びかけるが、惟成は一瞬だけ視線を寄越し、そのまま庭へ降りた。

（ヤバいヤバいヤバいヤバいヤバい！！）

「はっ……母上！父上を止めて！今すぐ！！」

「大丈夫よ、紗世。殿とてそこまで大人げないことはなさらないでしょう。きちんと手加減は――」

「違う！！逆なの！！逆！！」

「え？」

「いいから早く！！」

さすがにただ事ではないと感じたのか、母は御簾越しに夫へ声をかけた。

「殿――」

「なんだ。心配するな、姫。手加減はする。」

「そうではなく……」

紗世は一瞬言葉を選び、そして言った。

「惟成は、私と初めて会った十二の時には、すでに兵衛志でした。」

和泉守の肩が、ぴくりと揺れた。

「……ほう。」

「しかも、家門の力ではなく……」

「……純粋な武芸で、か。」

紗世は、静かに頷く。

「さらに――」

和泉守がごくりと唾を飲み込む。

「今、都では“源惟成”と言えば、武芸の天才として有名です。」

「まあ……！」

母が扇を深くかざす。

「野盗三人を一瞬で斬り伏せた、という話もありますし……」

（昨日、実際に見たし……）

和泉守は、ゆっくりと振り返った。

庭先で木刀を軽く振る惟成の姿。

「父上……それでも、やるの？」

紗世が真顔で問う。

冬の空気の中、和泉守の額から、じわりと汗が流れた。

「お……おっ男に……二言はないっ！！」

声は見事に裏返っていた。

それでも――

和泉守は、逃げなかった。

庭先。

惟成は木刀を軽く振りながら考えていた。

（和泉守様の腕は分からん……三、四合打ち合えば見えるか。）

ちらり、と御簾の方を見る。

（……俺が勝つのは、まずいな。

だが露骨に負けるのも、もっとまずい。

……面倒だな。）

そこへ、和泉守が戻ってきた。

「で、では源殿。軽く……手合わせを。なに、軽い運動と思えば良い。」

「はい。」

惟成は構える。

（――隙が、ない……！）

構えた瞬間、和泉守の心が折れかけた。

「来られぬのでしたら、こちらから参ります。」

ザッ──

カンッ！

カンッ、カンッ！！

（はやっっ！！？これで軽い運動か！？）

必死に受けるので精一杯だった。

（……辛そうだな。少し落とすか。その時に和泉守様が攻撃に転じてくれれば…）

惟成はわずかに速度を緩める。

その瞬間――

(今だっ！)

和泉守、反撃。

「あ、今度は殿が攻めておりますよ。」

母が楽しげに言う。

「父上もお強いのですね！」

（惟成、めっちゃ手加減してるけど……！）

紗世は内心で叫びながら見守った。

ガンッ！！

木刀がぶつかり合い、力比べになる。

二人の顔が近づいた。

「……源殿……」

和泉守が、小さく囁く。

ギリッ……

「分かっておるな……。」

ガッ！ガン！！

再びぶつかる。

「私は……父の威厳というものがある……。」

（……負けろ、ということか。）

「………この後、私が一歩下がって右へ木刀を振ります。」

和泉守の目が、かすかに見開かれる。

「……ふむ。」

ほんの一瞬。その表情に安堵がよぎった。

力比べが崩れる。

惟成は一歩、後ろへ引き――

宣言通り、右へ木刀を振り上げた。

その瞬間。

────カァンッ！！

和泉守が、力任せに左から打ち込む。

惟成の木刀が弾き飛ばされ、宙を舞った。

カラン――

静寂。

「……見事でございます、和泉守様。私の完敗です。」

惟成は静かに両手を上げた。

「……う、うむ。」

（た、助かった……。）

和泉守は内心で全力で息をついた。

御簾の内。

「まあ！殿、お見事ですわ。」

母は楽しそうに笑う。

「やはり経験の差かしらね、紗世？」

「そうですね！父上すごい！」

（惟成ありがとうぉぉぉ……。）

紗世は心の中で全力で拝みながら、小さく拍手した。

庭先では――

（……なかなか骨の折れる任務だったな。）

惟成が、静かに息を吐いていた。

──和泉守邸・客間

庭での手合わせを終え、再び客間。

空気は先程までとは明らかに違っていた。

穏やか――ではあるが、どこか張り詰めている。

和泉守は湯呑みを手にしながら、じっと惟成を見据えていた。

「……源殿。」

「はい。」

「先程の太刀筋……見事であった。」

「恐れ入ります。」

淡々とした返答。

隙がない。

（……やはり、ただ者ではないな。）

和泉守の中で、警戒が一段上がる。

御簾の内では、紗世と母が静かに様子を見ていた。

「さて――」

和泉守が、ゆっくりと湯呑みを置いた。

「一つ、聞こう。」

（来た……。）

紗世が内心で身構える。

「そなた、姫とは――いつからの間柄だ？」

ぴたり、と空気が止まった。

「都で、お仕えしていた折に知り合いました。」

即答。

「ほう。」

「任務に関わる中で、何度か顔を合わせる機会がありました。」

無駄がない。だが、無機質すぎるほど整っている。

（……綺麗すぎる答えだな。）

和泉守の目が細くなる。

「“何度か”とは、どの程度だ？」

「必要な折に。」

「必要とは？」

「護衛、もしくはそれに準ずる状況です。」

「ふむ……。」

（逃げるな、この小僧……。）

さらに踏み込む。

「では――」

和泉守は、わざと間を置いた。

「名で呼び合うほど親しくなる“必要”が、どこにあった？」

御簾の内。紗世の肩がびくっと揺れる。

（父上それは直球すぎるって！！）

惟成は、ほんの一瞬だけ沈黙した。

だが動じない。

「……呼称は、状況に応じて簡略化されるものです。」

「簡略化。」

「戦場、もしくは緊急時において、呼びやすさは重要ですので。」

「ここは戦場か？」

「いいえ。」

「では緊急時か？」

「今は違います。」

「ではなぜだ？」

（詰めるなぁ……。）

紗世が頭を抱えたくなる。

惟成は静かに視線を下げた。

そして。

「……習慣、かと。」

とだけ言った。

一瞬の沈黙。

御簾の内。

（うわあああああそれ一番ダメなやつ！！！）

紗世が心の中で絶叫する。

和泉守の眉が、ぴくりと動いた。

「……習慣、とな。」

「はい。」

「つまり、日常的に名で呼ぶ間柄であった、と。」

「結果としては。」

「ほう。」

（認めたなこの男……。）

和泉守、さらに一歩踏み込む。

「ではもう一つ。」

空気がさらに張る。

「昨夜――」

御簾の内、紗世が凍る。

「宿坊では、どう過ごした？」

「休みました。」

即答。

「それだけか？」

「それだけです。」

「同じ屋根の下で？」

「はい。」

「二人きりで？」

「部屋は分かれておりました。」

「……何もなかったと？」

「はい。」

（信じるかそれを！！？）

和泉守の中でツッコミが炸裂する。

しかし外面は崩さない。

「……そうか。」

湯呑みを持ち上げる。

手は、微妙に震えている。

（この男……嘘はついていない顔だ……。

だが、だからこそ本音が見えず、操作も効かぬ……厄介だ……。）

ふと。

視線が御簾の向こうへ向く。そこには、何も言えずにいる紗世。

（……姫よ。これは……危ういぞ。）

再び惟成へ。

「源殿。」

「はい。」

「最後に、一つだけだ。」

低く、静かな声。

「そなた――姫を、どう思う。」

完全な静寂。

紗世の心臓が止まりそうになる。

（ちょっと待ってそれはダメでしょ父上！！！）

母、扇の向こうでニヤニヤ。

惟成は、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

そして。

「……守るべき方、です。」

短く。

それだけを言った。

飾りも、揺らぎもない。

ただの事実のように。

その一言に。

御簾の内で、紗世の胸が小さく鳴った。

和泉守は、しばらく黙っていたが――

やがて、ふっと息を吐いた。

「……そうか。」

それ以上は、何も言わなかった。

だが。

（この男――簡単には帰さん。）

心の中で、静かに決めていた。