六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第117話 触れさせぬ想い

紗世は御簾の前に座り、静かに声を掛けた。

「少将様、侍従様。三条にございます。入ってもよろしいでしょうか。」

「おお、三条か。早う入れ。」

中からすぐに声が返ってくる。

病に伏せている者にしては、妙に張りのある声だった。

（本当に具合が悪いのか……？）

惟成はわずかに眉をひそめながらも、紗世の後ろに控えた。

紗世は御簾をそっと持ち上げ、中へ入る。

「お二人とも、お加減はいかがでございましょう。お顔色も少しは良くなられたようで……」

紗世がそう言いかけると、

「何を申す、三条……。まだ全身が熱く、身体を起こすのもつらいのだ。のう、侍従。」

兄の少将が、わざとらしく息をつきながら言った。

「ええ……。食事もろくに喉を通りませぬ。しかし、僧たちの世話では落ち着かぬ。われらの介添えは三条がいたせ。」

弟の侍従も、それに続くように咳払いをひとつする。

（近衛大将のご子息……たしか、兄が近衛少将様で、弟が侍従様だったか。）

惟成は御簾の内をちらりと見やった。

「ですが……あちらの女人の病人の僧坊は、私と真砂でなければ対応できません。こちらは僧の方々にお願いするしか……。」

紗世は申し訳なさそうに言ったが、二人は引かなかった。

「ここで一番、身分が高いのは誰だ。」

「……少将様でございます。」

「そうだ。三条とて、我らの病が悪化して困るのはそなただろう。」

「……はい。」

「ならば介添えいたせ。汗をかいたゆえ、着替えたいのだ。こちらへ参れ。」

その時だった。

「──少将様、侍従様、失礼いたします。」

御簾の外から声がかかるのと同時に、御簾が上げられた。

「な、何だ。誰だお前は。」

「左兵衛府が兵衛志(ひょうえのさかん)、源惟成にございます。お着替えであれば、私が介添えいたしましょう。」

惟成はにこやかな顔のまま、二人を見た。

「……ふ、ふん。やはり今はよい。この部屋は寒い。三条、部屋を暖めよ。」

「はい。承知いたしました。」

紗世は頭を下げ、そのまま御簾の外へ下がった。

「三条殿、お二方のご様子はいかがでしたか？」

若い僧がすぐに歩み寄ってくる。

「うん。お顔色は良くなっていると思うんだけど、まだ調子は悪いみたい。お部屋を少し暖めてあげてください。」

「承知いたしました。」

「紗──……三条殿。」

惟成が紗世を呼んだ。

「なに？」

「少し、こちらへ。」

惟成は僧坊の外へ視線を向け、外へ出るよう促した。

その様子を見ていた陰陽頭は、面白そうに目を細める。

真砂は小さく頷きながら、心の中でそっと手を合わせた。

（惟成様、姫様に一度きちんと言ってやってくださいませ。）

紗世だけが事情の分からない顔で、小さく首を傾げていた。

───僧坊の外

「なんだ、あれは。」

僧坊を出るなり、惟成が低い声で言った。

「あれ、とは？」

紗世は首を傾げる。

「少将様と侍従様だ。あれでは、魂胆が見え透いているではないか。」

惟成はため息混じりに言った。

「そりゃ……さっきのは、さすがに私もそう思ったけど。でも、あのお二人も最初は本当に大変だったんだから。」

紗世はそう言って、惟成を見上げた。

惟成は何も言わず、ただ黙って紗世を見る。

「ここに運び込まれた時は、高熱と痛みで意識も朦朧としていて、会話もほとんど成り立たなかったし」

惟成の顔が、一瞬だけ強ばる。

「食べ物も飲み物も、口にしては吐くか、お腹を下すかで、なかなか体の滋養にもならなかったし」

「……」

「熱で汗もひどくて、殿方だから身体も大きいでしょう。汗を拭くのも一苦労で」

「……ん？」

「そのうえ、お腹も下しっぱなしだったから、単(ひとえ)も指貫(さしぬき)も、洗っても洗っても追いつかなくて──」

「待て待て待て待て。」

惟成が片手を上げて、紗世の言葉を止めた。

「え？ なに？」

「お前が、あのお二人の汗を拭いたり、着替えまでさせたのか？」

「だって、ここの僧坊の人たち、なかなか言う通りにしてくれないんだもの。」

紗世は少し困ったように言う。

「いや、そうだとしても……」

「みんな、呪詛がかかるのを怖がってしまって。今でこそ軽い人の介添えくらいまではしてくれるけど、嘔吐も下痢も熱もある人には、怖がって近づこうとしないの。」

惟成は、思わず空を仰いだ。

しばらく黙ったあと、静かに口を開く。

「……お前の言い分は分かった。」

その声は、妙に落ち着いていた。

「……だがな、お前も女人で、本来は和泉守の姫君なんだぞ。」

「……うん。」

「貴族の娘がすることではない。それに、女人が夫でもない男の肌に触れるなど、あってよいことではない。」

紗世は唇を噛み、少しだけ視線を落とした。

けれど、すぐに顔を上げる。

「……そうかもしれない。でも、みんながやりたがらないなら、誰かがやらなくちゃいけないでしょう。そうしなければ、助かる人も助からなくなっちゃう。」

まっすぐに見つめられ、惟成は小さく息をついた。

「ここの僧坊へは、絶対に一人で入るな。」

「……うん。」

「必ず誰か、僧と一緒に入れ。」

「わかってる。」

「それから、少将様や侍従様に呼ばれた時は、俺を呼べ。一緒に行く。」

「え？ でも惟成は、都へ帰ってしまうでしょう？」

惟成はわずかに口元を緩めた。

「宇治にて穢れに触れ、発病の疑いあり──そう報せておく。そうなれば、しばらくは都にも宮中にも近づくなと言われるだろう。」

「……じゃあ……もう少し、ここにいてくれるの？」

紗世の表情が、ぱっと明るくなる。

「お前は、目を離すと何をしでかすか分からん。真砂殿が気の毒だからな。」

そう言って、惟成はかすかに笑った。

────

紗世と惟成が僧坊へ戻ると、陰陽頭が手に瓢(ひさご)を持っていた。

「三条殿、例の飲み物を味見させていただいているよ。」

陰陽頭は好奇心に満ちた目で、瓢から注がれた器へ視線を落とした。

そして、そのまま一口含む。

「ほう……不思議な味だね。不味くもないが……美味いという感じでも……」

そう言いかけた時、傍にいた僧が口を開いた。

「ですが、病人たちは皆、揃ってその飲み物が美味いと申すのです。」

「これを？」

陰陽頭は目を見開いた。

「はい。不思議なことに、病の重い者ほど美味いと言い、病が軽くなるにつれて、美味しくない、これは本当に同じ飲み物なのか、と申すのです。」

「病状によって、中身を変えているのか？」

惟成が紗世に尋ねた。

「いいえ。中身はすべて同じです。」

紗世は静かに首を横に振った。

「昔、書物で読んだことがあるのですが、身体が欲しているものは美味しく感じ、必要としていないものは美味しく感じないのだそうです。」

「ほう……。では、この飲み物には病んだ身体が求めるものが入っている、ということか。」

陰陽頭は感心したように器を見つめた。

「逆に、健康な者にはそれほど必要のない飲み物……というわけだね。」

「そのようなことなのかもしれません。」

紗世が答えると、陰陽頭は手にした瓢(ひさご)を軽く持ち上げた。

「三条殿、これを一ついただいてもいいかな。あとで、この飲み物と石鹸の作り方も教えてくれるかい？」

「はい。もちろんでございます。」

紗世は素直に頷いた。

陰陽頭がすんなりと受け入れてくれたことに、紗世は胸の内でそっと安堵していた。

思い込みの強い方であれば、受け入れるどころか、咎められていてもおかしくない。

そう思うと、なおさらだった。