六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第116話 病の寺

惟成が陰陽頭を連れて寺門の前の牛車へ向かうと、そこには袿を頭から被った女房が二人、静かに待っていた。

惟成はちらりと御者へ目を向ける。

「まずは皆、牛車へお乗りください。」

「惟成殿も牛車に？珍しいね。いつもは馬なのに。」

陰陽頭は意外そうに声を上げながらも、先に牛車へ乗り込んだ。

「ええ、まあ……。

御者、車を出せ。」

惟成が外へ声を掛けると、牛車はゆっくりと動き出した。

「それで、どちらが三条殿かな。あと、もうお一人はどちらの女房殿で？」

陰陽頭は、目の前で扇をかざしている二人の女房へ声を掛けた。

すると──

「ふふっ。」

一人の女房が小さく肩を震わせた。

「？ どうされました？」

陰陽頭が怪訝そうな顔をすると、その女房は扇を下ろし、頭から被っていた袿の中から顔をのぞかせた。

「お久しゅうございます。陰陽頭様。」

にっこりと微笑む紗世。

陰陽頭はぽかんと口を開けたまま、無言で惟成を見た。

惟成は呆れたような顔をしている。

そして陰陽頭は、もう一度紗世を見た。

「……こ、惟成殿。和泉殿に会いたい気持ちは分かるが……よくもまあ、こんなによく似た女房を見つけてきたねぇ……。」

「……頭に呪詛でも受けられましたか。」

惟成が無表情のまま返す。

「こ、惟成殿。辛辣すぎない……？」

「陰陽頭様、私です。和泉本人です。

それから、こちらは和泉国で私の身の回りを任せている女房の真砂です。」

真砂は軽く頭を下げ、紗世は苦笑しながら言った。

「え？ 三条殿って和泉殿のこと？

何？ どうして偽名？ どうしてここに？」

「いつも人を食ったような余裕を見せている陰陽頭様でもこれだ。

ちゃんと最初から、すべて説明してもらうぞ。紗世。」

「人を食ったようなって……絶対、私のこと嫌いだよね？」

「ぎりぎり大丈夫だと言ったでしょう。」

「ええー……」

紗世は少しだけ肩を落としたあと、小さく息をついた。

「……じゃあ、最初から順を追って話すね。」

そう言って紗世は、和泉国で鷹丸と出会った時から、順を追って話し始めた。

───

すべてを話し終えると、惟成と陰陽頭は揃って真砂を見た。

「真砂殿……本当に気苦労が絶えなかったでしょう。」

陰陽頭がしみじみとした口調で言う。

「主人がこのようなお方では……心中、お察しする。」

惟成もため息混じりに続けた。

真砂は神妙な顔で、何度も頷いている。

「え？ 話を聞いて最初の感想がそれなの！？」

紗世は心外だと言わんばかりに声を上げた。

「うーん……でもまあ、和泉殿の言うように病が“移る”ものだとすれば、辻褄は合う。」

陰陽頭は扇を口元に当てながら言った。

「以前、惟成殿にも話しただろう？

病であっても、呪詛の気配をまったく感じないものもあると。

では今、和泉殿はこれから向かう古寺で、加持祈祷を使わずに病人たちを診ているということかい？」

「治しているというより……これ以上悪くならないようにして、あとはその人自身の力で回復してもらっている、という感じでしょうか。」

「本当に、今まで倒れた者たちは良くなったのか？」

惟成が尋ねると、今度は真砂が答えた。

「ええ。姫様のおっしゃる通りにしていきましたら、病人は日に日に快方へ向かっております。亡くなった者もおりません。」

「ほう……それはすごいな。」

陰陽頭は目を見開いた。

「和泉殿、あとでその石鹸とやらと、甘酒と塩で作ったという体に良い飲み物を見せてもらえるかい？」

「はい。それは全然構いません。」

そう話しているうちに、牛車がゆっくりと止まった。

「古寺に着きました。」

御者が外から声を掛ける。

牛車を降りると、紗世は取次ぎ役の僧に何かを言い、僧はどこかに走って行った。

「どうした？」

惟成が聞くと

「ほら、惟成、穢れてるかもしれない水を被っちゃったでしょう？それを清める準備を整えて欲しいと伝えたの。」

「着替えるだけではないのか？」

「そういう訳にもいかないの。だから、もう少し我慢してね。」

そう言って紗世は懐から布を取り出し、惟成と陰陽頭へ手渡した。

「ここから先は、病が移るかもしれません。

この布で、こうして口と鼻を覆ってください。」

そう言って紗世は、自分の口と鼻を布で覆って見せた。

惟成と陰陽頭は、紗世に言われた通りに布をつけ、その後に続いて歩いた。

案内されたのは、とある僧坊の一角だった。

入口の前には小さな机が置かれ、その上には石鹸、水桶、手拭いが整然と並べられている。

「陰陽頭様、これが石鹸でございます。ここへ出入りする際は、必ずこの石鹸で手を清めていただいています。」

紗世は置かれていた石鹸を手に取り、陰陽頭へ差し出した。

「ほう、これが。して、どう使うのだい？」

紗世と真砂は、普段通りに石鹸の使い方を見せた。

陰陽頭は好奇心に満ちた目でそれを見つめ、そのまま自ら石鹸を手に取る。

「ほうほう……なるほど。油のような、ぬめりがあるが……」

水桶の水で何度か手をすすぎ、目の前へかざした。

「何やら、さっぱりした感じがするね。」

感心したように、手のひらをくるりと返して眺めている。

紗世は、その様子を見て胸の内でほっとしていた。

（陰陽頭様、やっぱり考え方に柔軟性のあるお方だなぁ。

石鹸もすぐ受け入れてくださるし……陰陽頭なのに、病には加持祈祷という考えにこだわっていらっしゃらないし。）

そう思いながら、紗世は小さく息をついた。

そして四人は、そのまま僧坊の中へ入っていった。

───

その中には、五人の病人が横たわっていた。

「こちらは殿方の区画でございます。女人の区画は、別の僧坊に分けてございます。」

真砂が手短に説明する。

奥には御簾が垂らされ、その内側には几帳も置かれているようだった。

「あちらの御簾の奥には、近衛大将様のご子息お二人が伏せておられます。」

そして御簾の手前には、若君たち同様に倒れた雑色二人と、使用人一人が横たわっていた。

「三条殿、真砂殿、お戻りだったのですね。」

看病をしていた若い僧が、紗世に歩み寄る。

「はい。戻りました。皆様の様子はいかがですか？」

紗世が尋ねると、若い僧は少し困ったように顔を曇らせた。

「手前の三名は、自力で食事ができるほどに回復しておりますが……その……奥の若君様方が……」

「近衛大将様のご子息様たちが？どうかなさったのですか？」

「苦しいから三条殿を呼べ……と。もしくは真砂殿でもよい、僧には触れさせるな、と仰せで……」

若い僧は、しどろもどろに答えた。

「え……具合が悪くなったのかもしれない……。見て参ります。」

紗世が慌てて御簾の方へ向かおうとした、その時だった。

「待て。」

惟成が、紗世の腕を掴んだ。

「え？ 何……？」

紗世はきょとんと惟成を見上げる。

「お前が、直接看ているのか？」

「え？ うん。状態を確かめなきゃいけないし……。

あ、でも普段は私と真砂は、女人の病人がいる僧坊の方を担当してるよ。」

「御簾の内へ入るのか……？」

「……そうしないと、様子が見られないでしょ。」

紗世がそう答えると、惟成はわずかに眉をひそめた。

「俺も一緒に行っていいか。」

低い声だった。

静かなのに、どこか怒気を含んでいる。

「いいけど……」

紗世は怪訝そうに首を傾げた。

(病人とはいえ、男と御簾の内に二人きりになるなんて……そりゃ気が気じゃないよねぇ。)

そのやり取りを後ろで見ていた陰陽頭は、呆れたように小さく苦笑した。