六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第115話 阻まれた呪

祭壇の前に立つ陰陽頭の祝詞は、やがて細く、消え入るように終わりへと向かっていった。

静まり返る堂内。

やがて、水瓶を運んできた僧たちが、目配せと手振りで出席者たちに器の水を口にするよう促し始める。

──その時だった。

ガッシャアアアアアン！！！

乾いた破裂音が響き渡る。

紗世が、すぐ傍にあった水瓶を倒したのだ。

瓶は廊下を転がり、そのまま庭へと落ち、玉砂利の上で無残に砕け散った。

「今、この水甕の中から虫が出てきましたわ！！」

紗世は扇で口元を隠しながら、鋭く声を張る。

「え……！？」

「きゃあっ！！」

姫君や女房たちは悲鳴を上げ、手にしていた器を取り落とした。

僧のひとりが慌てて駆け寄る。

「そ、そのようなこと……見間違いでございましょう！」

取り繕う声音。

だが紗世は一歩も引かない。

「いいえ、確かに見ましたわ。黒く、平たいものが──瓶の中から這い出てきました。他の瓶も、すぐにお確かめを。」

ざわり、と場の空気が揺れる。

「やめぬか！神聖な儀を妨げる気か！」

庭先の僧が苛立ちを露わにした。

「神聖であるならばこそ、誤りがあってはなりませぬ。」

紗世は静かに、しかし強く言い返す。

その瞬間──

「……っ、この女房が！」

近くにいた僧が苛立ちのままに踏み出し、紗世の袖を荒く払いのけた。

バランスを崩した紗世の体が、廊下へと崩れ落ちる。

「っ……！」

周囲の女房たちが息を呑む。

──次の瞬間。

ザザザザザザッ！！

玉砂利を蹴る鋭い足音。

武官が一気に南階を駆け上がり、勾欄を越えて僧へ間合いを詰める。

ダァンッ！！！

紗世を押し倒した僧は、そのまま壁へと押しつけられた。

「──何をしている。」

低く、冷えた声。

「……惟成……。」

倒れたまま、紗世は顔を上げる。

「水瓶を改める！誰も口にするな！！」

惟成の声が、場を切り裂くように響いた。

「……っ、くそ……！」

ひとりの僧が焦りの色を浮かべる。

そして次の瞬間、苦し紛れか水瓶を紗世へ向けて振りかぶった。

（え……っ！うそっ……！）

紗世は思わず目を閉じる。

───バシャアッ！！！

水が弾ける音。

（……あれ……？）

濡れる感触が、ない。

恐る恐る目を開けると──

そこには、見慣れた背中があった。

「惟成！」

頭から水を被った惟成が、紗世の前に立っている。

「問題ない。」

短く言い、僧を睨み据える。

水を浴びせた僧が、庭先へ向かって叫んだ。

「もうよい！呪を放て！！」

その声を合図に、水瓶を運んできた僧たちが一斉に印を結び、低く呪を唱え始める。

重なり合う声。

それは祝詞とは異なる、重く不気味な響きだった。

場にいる誰もが、四方から迫る呪の気配に息を呑む。

やがて詠唱が終わり──

中心にいた僧が、鈴を高く振り上げた。

シャアアアアン！！！

澄んだ音が、場を貫く。

──静寂。

「…………」

「………………」

何も起こらない。

？？？？？

その時。

「……っ、ふ」

祭壇の前の陰陽頭が、肩を震わせた。

「あっははははははははは！！！」

ついには堪えきれず、声を上げて笑い出す。

「な、何を笑って……！」

僧が怒声を上げる。

「いやあ、見事に失敗したねぇ。カッコ悪。」

陰陽頭は涙を拭いながら続ける。

「結界を張った上で一斉に呪を放つ──考えとしては悪くないよ。だが……」

ひらり、と一枚の紙片を掲げた。

破れた護符。

「これが先に破られていては、話にならないんだなー。」

「……それは……！」

僧の顔がみるみる青ざめる。

「うん、そう。ここの結界と呪の核だ。来てすぐに見つけたのでね、破っておいたよ。」

軽く言い放つ。

だが次の瞬間、その目が鋭く細められた。

「──私はね、伊達や酔狂で、この位にあるわけではないのだよ。」

空気が一変する。

「水瓶を運び入れた者、並びに呪を唱えた者、全て捕らえよ！呪詛に及んだ大罪人どもだ！」

その声と同時に──

どこに潜んでいたのか、武装した侍たちが一斉に現れた。

あっという間に僧たちは取り押さえられる。

混乱は、一瞬で制圧された。

僧たちを取り押さえる混乱の中、紗世は惟成の袖の端をそっと引き、自分たちが乗ってきた牛車の前まで導いた。

「さっき被った水、穢れた水かもしれないの。古寺で病人の療養をしているでしょう？そこへ一度、一緒に来て。衣も洗って、熱湯で清めないと──」

紗世は小声でそう言い、惟成を見上げた。

「そうは言っても、俺だけ勝手にそちらへ行くわけにはいかん。行くなら、まず左兵衛府の者たちに報告せねばならん。」

「じゃあ、早く言ってきて。」

紗世に背を押され、惟成は本堂の方へ戻っていった。

───

惟成が本堂で報告を終えると、陰陽頭に声を掛けられた。

「惟成殿、ちょっといいかな？」

陰陽頭はそう言って、人目につかない柱の影へと惟成を呼んだ。

「“三条”という女房を知らないか？」

（紗世のことか……。だが、なぜ陰陽頭様が三条の名を知っている？）

「三条という女房をお探しで？差し支えなければ、理由を伺ってもよろしいでしょうか。」

「いや……中務卿宮様に、“騒ぎになった際には三条という女房を守り、決して傷を負わせるな”と仰せつかっていてねぇ。」

（鷹丸ではなく、中務卿宮……？）

「その肝心の三条という女房が誰か分からなくて。ここへ来た時に聞いたのだが、その時はまだ三条殿は来ていなかったようなんだ。」

陰陽頭は頭を掻きながら言った。

「そうですか。私もちょうど“三条殿”のもとへ参るところです。よろしければ、ご一緒に。」

「おお、三条殿を知っているのか。それは助かる。姫君や女房たちに聞きに回るのは、どうにも苦手でね。」

「……捕まると長いですからね。」

惟成が小さく息をついた、その時だった。

「惟成様！」

背後から声がかかる。

振り返ると、手ぬぐいを持った女房たちが四、五人、並んで立っていた。

年嵩の女房が一歩進み出る。

「大納言家の姫君様よりのお心遣いにございます。この寒い折、水をお被りになったと伺い……どうかお使いくださいませ。」

それに続くように、

「私は中納言家の──」

「私は近衛大将殿の一の姫君様の──」

と、それぞれが手ぬぐいを差し出した。

「お心遣い、痛み入ります。私は大事ございませんので、姫君方こそ本日はさぞ驚かれたことでしょう。どうかごゆるりとお休みくださいと、お伝えください。」

惟成はややうんざりした様子を見せながらも、丁寧に断った。

その隣で、陰陽頭が口元を緩める。

「いやあ……女房の危機に駆けつけ、代わりに水を被るとはねぇ…。これは、心を奪われた姫君も多いだろう。」

「……おやめください。そのようなことに興味はありませんので。」

「だよねー。惟成殿には、愛しの和泉殿がいるもんねぇ。」

「陰陽頭様、お疲れのところ恐れ入りますが、とっととお帰りを。」

惟成はそう言って、くるりと踵を返した。

「いやいや、待て待て。最後の一言、雑すぎない？

というか、三条殿と会わせてくれるって言ってたじゃないか！」

陰陽頭は慌てて声を上げる。

「……行きますよ。」

惟成は振り返らずに言い、そのまま歩き出した。

「ああ、待ってくれ。」

陰陽頭は苦笑しながら、その後を追っていった。