六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第110話 中務卿宮の病、宇治の病

大納言家の護衛候補者の選抜が終わり、候補者や試験官たちはそれぞれ帰り支度をしていた。

惟成は厩で馬の支度を整えていた。

そのときだった。

一騎の馬が、砂を蹴立てて慌ただしく駆け込んできた。

乗っていた男は、馬が止まるや否や飛び降りると、手綱を放り、そのまま邸内へと駆け出す。

（誰だ……？）

惟成は眉をひそめた。

（大納言様たちは、すでに都へ戻られたはずだが……）

そう思案した直後——

「三条殿！　三条殿はいるか！」

邸内へ響く声。

（……三条？）

一瞬の間。

（紗世のことか……！？）

惟成ははっと顔を上げた。

（なぜ、あいつの名を——）

考えるより先に、体が動いていた。

帰り支度もそのままに、惟成は男の後を追った。

──大納言家別邸内

門の内では取次の者が慌てて制止していた。

「お待ちください！　取り次ぎを——」

だが男はそれを振り切り、そのまま奥へと進む。

「三条殿！　三条殿はいるか！」

その声に応じて、台盤所から紗世が顔を出した。

「鷹丸様？　どうされたのです？　そんなに慌てて……」

口元の布を外しながら問いかける。

鷹丸の表情は明らかに険しい。

「この近辺の邸で、病に倒れた者が出た。」

息がわずかに上がっている。

「ひとつではない。いくつかだ。」

「いくつか……？」

紗世の顔色が変わる。

「ああ。貴族の邸が二つで貴族が二名と三名。雑色や使用人も四~五人。それに、庶民の家で一家六人が倒れた。」

（……広がってる）

紗世の胸がざわつく。

（邸だけじゃない……水……？それとも——）

「とにかく、来てくれ！」

鷹丸が紗世の腕を掴んだ。

その瞬間——

「お待ちください。」

低い声が場を制した。

振り返る。

惟成が立っていた。

「惟成……」

紗世が小さく呟く。

惟成と鷹丸、二人の視線が正面からぶつかる。

((誰だ、こいつ？))

互いに、同時にそう思った。

惟成の視線が、紗世の腕を掴む手へと落ちる。

静かに見極める。

だが、胸の奥にわずかなざらつきが残った。

「女房殿を、病が広がっている場所へ連れ出すとは。いかがなものか。」

静かな声音だが、はっきりとした制止だった。

「私とて、好んでそのような場へ連れていくのではない。」

鷹丸も一歩も引かない。

「だが、この者でなければ手に負えぬ。」

空気がぴんと張り詰める。

紗世は慌てて二人の間に割って入った。

「わ、私は……病に対処するために来たのですから、大丈夫です。」

視線を上げ、まっすぐに言う。

「ですので……行かせてください。」

一歩も引かないその様子に、惟成はわずかに目を細めた。

（……まただ。こいつは、こういうところへ躊躇なく踏み込む。）

止めるべきだと分かっている。

だが——

（止めても、行く。）

それも、分かっていた。

紗世は鷹丸の背を軽く押す。

「鷹丸様、案内を。」

（ごめん、惟成。後でちゃんと説明するから。）

一瞬だけ視線を送り、目で合図する。

惟成は何も言わなかった。

ただ、二人の背をじっと見つめていた。

「……あれが、鷹丸か。」

低く、誰にも聞こえぬ声で呟く。

その目には、わずかな警戒と——

言葉にしない感情が宿っていた。

───中務卿宮別邸・夜

明日は、まず病人の出た二つの貴族邸へ赴く。

そのための準備を終え、紗世はようやく一息ついた。

あれから鷹丸と共に訪れた邸には、大納言邸で余った石鹸を渡し、こまめに手を洗うよう言い含めてきた。

家族全員が倒れた庶民たちは、すべて古寺へと運ばせている。

「もしかして、宇治全体に広がり始めてる……？だとしたら、もう、これを繰り返していくしか……。」

「果てしない、ですわね。」

紗世と真砂は、同時にため息をついた。

コンコン、と柱を叩く音がする。

「三条殿、少し良いか。」

鷹丸の声だった。

「鷹丸様。どうぞ。」

紗世が応じると、簾の向こうで気配が動く。

「すまぬが、真砂殿。少し外してもらえるか。」

「え？……はい。」

真砂は一礼し、静かに部屋を出ていった。

その気配が遠ざかるのを待って、鷹丸は紗世へ向き直る。

「して、三条殿。この一連の騒動にて——人ならぬ業と思しきもの、何か感じたか。」

紗世はわずかに首を傾げた。

「確かに、次々と人が倒れるのは不気味ではありますが……。」

少し考え、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「やはり、呪詛とは思えません。広がり方に筋が通っておりますし、対処すれば収まり、病の者も回復しておりますので。」

「ふむ……そうか。」

鷹丸は小さく頷いたが、その表情は晴れない。

「何か、気になることでも？」

紗世が問うと、鷹丸は一瞬ためらい、やがて口を開いた。

「……肝心の中務卿宮様のご様子がな、あまり芳しくないらしい。」

「宮様が？ それは、いつ頃から……どのような？」

「普段はお変わりない。だが、ある日ふと崩れるのだ。気力が落ちるというか……何も手につかぬような様子でな。」

「熱は？ お腹を下すようなことは？」

「それは無い。」

「……それは、今の病とは別ですね。」

紗世はあっさりと言い切った。

「違うのか？」

「少なくとも、同じものではありません。」

そう言いながら、紗世は思考を巡らせる。

（同じ病なら、同じ経過を辿るはず。

でも宮様だけ違う。

熱もない、腹も下していない。

なのに、衰え方だけが目立つ。

しかも……日によって揺らぎがある。

感染り病で、こんな崩れ方はしない。

……となると、外から、何かが作用している可能性。

それが——呪詛か、それとも別の要因か。）

「ただ……それが呪詛によるものか、病によるものかまでは、まだ判断できません。」

「病であれば、呪詛によって引き起こされたものではないのか？」

鷹丸の言葉に、紗世は小さく唸った。

（この時代は、何でも呪詛に結びつける……。

それを否定しきれないのが、また厄介なんだけど。）

「……可能性は、否定できません。」

そう答えるしかなかった。

「しかし、宇治で流行っている病と宮様の体調不良は、別で考えた方がよろしいかと。」

「そうか……。」

鷹丸は小さく息を吐いた。