５５４
黒い影になって、僕はそのまま解け続けた。
影のエエルが、世界を覆っていく。
呪いが世界を覆い尽くす。
僕にもそれは止められなかった。
ゆっくりと眠りに落ちるように、意識を失いそうな僕を、ルクスは強く揺さぶった。
「そうは、させない！」
ルクスはそう言い切ると、懐から、小さな木の実を取り出した。
「それは！
ダメだよ、ルクス！
やめて！」
僕は慌てて止めようとした。
アルテミシアが傷ついたときにすら、使わなかった大事な木の実。
それを、こんなところで使ってしまうなんて。
絶対に、ダメだ。
「それは、もっと、大切なときのために！」
だけど、僕はもう、力が入らなくて、ルクスの方に、手を伸ばすことすら、できなかった。
「大切なとき、っていつだ？
本当は、アルテミシアのときに、使っておけばよかったんだ。
そうすれば、お前も、こんなふうにならなかったかもしれないのに…
だけど、あのとき、アルテミシアは言ったんだ。
これは、自分じゃなくて、お前のために、使ってくれ、って。
その約束を果たすんだ。」
「ダメだよ！ルクス！
だって、僕は、もう…」
するすると解けていく僕は、一本に繋がった糸のようだった。
郷のおばあちゃんが、暖炉の傍で編んでいた糸玉のように。
するすると、解けていく。
「僕はもう、元には戻らない…」
何もかも、なかったことには、できないんだ。
「そんなのやってみなきゃ、分からない。」
あの木の実は、たとえば、世界中の人の言葉を通じるようにした。
あの木の実は、未来永劫、この世界がエエル不足にはならない、ということを叶えてくれた。
そんなすごい木の実なのに。
「やってみて、うまくいかなかったら、悲しいよ。
大切な木の実なんだから。
僕なんかに無駄遣いしないで。」
「僕なんか、って言うな。
これは、無駄じゃない！」
ルクスはそう言うなり、手の中で木の実を握りつぶしていた。
ぁぁぁぁぁ………
胸の奥底から、深い深いため息が溢れた。
「頼む。こいつを救ってくれ！」
ルクスはそれだけを願った。
それから、解けていく僕を引き留めるように、ぎゅっと、胸の中に抱き竦めた。
僕はもう影になってしまっていた。
影になって、解け続けていた。
僕にはもう、最後の意識の他に、何も残っていなかった。
その僕にも、ルクスのぬくもりと鼓動は、伝わってきた。
なんて、あたたかい。
この一瞬に、僕は幸せだ、と思った。
時間と空間を超越して、この一瞬に、その幸せは永遠になった。
僕は、幸せだよ？
本当に、有難う。
君たちと出会えてよかった。
なのに、呪いなんて遺してしまって、ごめんなさい。
君たちの世界に、こんなものを遺すなんて…
前の二度のときは、すぐに、叶えましょう、と精霊の応える声がした。
けれど、今は、すぐには返答は聞こえなかった。
ぁぁぁぁぁ………、やっぱり。
なんて、もったいない………
ごめんね？
ごめんなさい。
だけど。
有難う、ルクス。
君の気持ちは、ずっと大切に持って行くよ。
「叶えましょう。」
温かい絶望に浸る僕の耳にその声は聞こえた。
だけど、僕はもう、その一瞬前に、すべて解けてしまっていて、耳もからだも、形を残していなかった。
ルクスは、からっぽになった両手を見て、呆然としている。
それから、膝をつき、絶叫した。
何度も。何度も。
喉が破れ、声が割れても。
ルクスは叫び続けた。
僕は、そんなルクスを見ていた。
解けてしまったけれど、僕は消滅はしなかった。
むしろ解けた僕の意識は、世界に満ち満ちて、今このとき、あらゆる場所に同時に存在していた。
影になってしまった僕のエエルは、世界に呪いを拡げたけれど。
影になる前に解けた僕のエエルは、この世界に拡がり、ただ静かに見守っていた。
僕はうずくまるルクスを背中から抱きしめた。
今、このとき、君に、僕の気持ちが伝わりますように。
そう願いを込めて。
同時に、世界中のあちこちに、悲しむ人を見つけた。
僕は、彼らに寄り添い、抱きしめる。
今、このとき、あなたの心に、僕の願いが届きますように。
どうか、あなたが、その暗い場所から脱け出す力になれますように。
僕の姿は、もう、人には見えないけれど。
僕は、今もここにいる。
ずっと、一緒にいるから。
絶望の淵にいて、悲しみに苛まれているなら。
そこから脱け出せるように、力を送ろう。
あの、最期のときに、ルクスが僕にくれた幸せ。
ルクスのぬくもりと鼓動が、僕に伝えてくれたもの。
その幸せを、僕も、伝えよう。
それはきっと、絶望から脱け出す力になる。
ゆっくりと、ルクスは立ち上った。
その頬はまだ涙に濡れていたけど。
肩にもまだ、力はなかったけれど。
それでも、ルクスは立ち上った。
そこに、小さな灯りが灯った。
同じ灯が、世界中に、点々と灯る。
苦しみから、悲しみから、立ち上った人たちの灯が。
みるみる世界は光に満ちて。
そうして、世界を覆う影を追い払った。
