もう一つの楽園

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僕はまず、僕自身のしてしまったことを、ちゃんと知るべきだ。

チビ勇者という聞き手を得て、僕は、とりとめもない僕の考えを話した。

「僕は、まず、あの悲劇の現場に、行こう、って思うんだ。

　きっと、そこには、たくさんの魂が、さ迷っていると思う。

　僕は彼らの言葉をちゃんと聞かなくちゃならない。

　そうして、彼らの望む通り、なんだってしようって思う。」

たくさんの魂？とチビ勇者は呟いた。

「怖く、ないの？」

「怖いよ。とっても。

　だけど、魂たちの怒りを、僕は受け止めるべきだ。

　もしかしたら、そのために、僕は、僕自身を消せないのかもしれない。」

一緒に来てもらえるかな？と聞いたら、チビ勇者は、小さく頷いた。

「怖く、ない？」

「怖いよ、とっても。

　だけど、あなたにどこまでもついて行くのが、僕の償いだから。

　あなたが魂に怒られに行くなら、一緒に行くよ。」

怒られに行く、というチビ勇者の言い方に、ちょっと笑ってしまった。

それだと、子どもがちょっとしたことを叱られて、反省する、みたいだ。

僕を叱ってくれた人たちのことを、思い出す。

郷の大人たち。ピサンリ。アルテミシア…

叱られるとちょっと怖いときもあったけど、みんな優しく教え諭してくれたんだな、って思う。

少なくとも、怒りをぶつけられるとか、痛いのや苦しいのを覚悟するとか、そういうんじゃなかった。

だけど、今は違う。

僕は叱られるんじゃない。

ぶつけられるのは、彼らの怒り。

攻撃されるかもしれない。

だけど、それも、僕は、逃げずに受け止めなくちゃいけない。

もしかしたら。

いや。多分、きっと。

無事に帰っては、こられないだろうな…

ちらっと、チビ勇者を見た。

「…ごめん、あんなこと言ったけど…

　やっぱり、君は来なくていいよ。

　いや、来ちゃだめだ。」

僕と一緒にいれば、チビ勇者も傷つけられてしまう。

それにつき合わせてはいけないと思った。

チビ勇者は、少し唇を尖らせて、僕を睨んだ。

それから、行く、と、だけ言った。

「…う…

　ごめん。

　やっぱり、君に話すべきじゃなかった。」

そう言ったら、ますます、むっと、唇がとんがった。

「行く。」

僕は、しまったなあ、と彼を見た。

余計なことを言ってしまった。

「魂たちは、僕を攻撃するかもしれない。

　そのときに一緒にいたら、君まで攻撃されてしまう。」

「いいよ。」

「反撃はしてはいけないんだ。

　甘んじて、すべて受け止めなくては。」

「頑張る。」

「痛くて、苦しいかもしれない。

　もしかしたら、命を落とすかも…」

チビ勇者は目を丸くして僕を見る。

僕はそのチビ勇者に言い聞かせるように言った。

「脅しじゃないよ。

　だけど、僕も、正直、どうなるか分からない。

　それでも、理不尽に消滅させられた彼らの怒りを、僕は、受け止めようと思うから。」

「なら、僕も、一緒に受け止める。」

チビ勇者は、力を込めて言った。

僕はそんな彼の頭を、思わず撫でていた。

「もういいよ。

　無理しなくて。

　君の気持はもうじゅうぶんに伝わった。

　それでも、君のこと、僕は好きじゃないけど。

　ごめんね。

　きっと、僕は、君のこと、好きになれないと思うんだ。」

「好きじゃなくてもいいよ。嫌いでいい。

　だから、一緒に連れて行って。」

チビ勇者は、ちょっと泣きそうになった。

幼いんだと思った。

この子はとっても幼いんだ。

幼くて真っ直ぐで、だけど、その彼の真っ直ぐさは、アルテミシアを傷つけた。

僕は。

いつまで経っても、僕が彼を受け容れられないのは。

彼が僕からアルテミシアを奪った、って思っているから。

そのことを、ずっとずっと、忘れられないから。

もしかしたら、これが、恨む、っていう気持ちなんだろうか。

恨みや憎しみは、エエルを消滅させる。

だから、そういう気持ちは持たないようにしたほうがいい。

それでも。

どうしたって、アルテミシアを失ったことは、忘れられない。認められない。

そうして、その原因をチビ勇者が作ったんだ、ってことを、忘れられない。

「ごめんね。」

僕は彼の頭を撫で続けた。

「もう、いいよ。

　多分ね、僕は、それでも、君を許せない。

　だから、君は、僕の償いに付き合わなくていい。」

反撃もできずに、ただ、受け止めるなんて、そんなことに、こんな小さい子をつきあわせちゃいけない。

チビ勇者のことを、僕がどうしたって、許せないように。

僕が何をしたって、僕も、許されないだろう。

それでも、僕は償い続けるしかない。

そのお手本を、僕は、こうして見せてもらった。

「君は立派だ。

　本当に、立派だ。

　もっと違う出会い方をしていれば。

　僕は、きっと、君のことを、とてもとても好きになれただろうって、思うよ。」

もっと違う出会い方をしていれば。

僕が消滅させてしまった人たちも。

もっと、違う状況にあったなら。

一緒に笑い合えたかもしれない。

美味しいものを分け合えたかもしれない。

同じものを見て、同時に、きれいだ、って思えたかもしれない。

そのすべての可能性を、ほんの一瞬で消滅させた。

僕の罪はとても重いんだ。