もう一つの楽園

５４３

何が起こったのか。僕は何をやってしまったのか。

何も、分からなかった。

ただ、そこには、消え去った人々、という事実だけが、横たわっていた。

はっと気付くと、僕は、泉の畔の石にぼんやり腰掛けていた。

窪みと高さがちょうどよくて、いつも座ってるお気に入りの石だった。

チビ勇者は、僕の前にいて、身を乗り出すようにして、僕の顔を覗き込んでいた。

「…どうかした？」

目が合って、僕はそう尋ねた。

チビ勇者は、ちょっと眉をひそめて言い返した。

「それは、こっちの台詞。

　どうしたの？ぼんやりして。」

…ぼんやり。

………そっか。

「白昼夢？というのかな。

　なんか、変な夢、見た。」

としか、言いようがない。

突然、人が、大勢、消えてしまった、なんて。

まるで、酷い悪夢だ。

「僕、どうなってた？」

尋ねた僕に、チビ勇者は記憶を辿るように説明した。

「突然、何か感じる、って言って、立ち上ったかと思ったら、ぶつぶつと何かつぶやいてて。

　それから、突然、イヤだイヤだイヤだ、って叫び出して…」

それは、横で見ていても、びっくりするねえ。

「それから、そこに、すとん、って座ったんだ。」

そっか。

まあ、それなら、大して実害はない感じ？

「慌てて、からだ揺すったり、声かけたりしてたら。

　さっき、気が付いたんだよ。」

僕は、ふぅ、と息を吐いた。

なんだか、ちょっと疲れている。

軽く魔法を使った後、みたいな感じ。

「…イヤな、夢を、見てさぁ。」

僕はチビ勇者に、さっきの夢の話しをした。

「あれは、戦が始まりかけてた、んだと思う。

　僕は、うんとうんと高いところから、それを見下ろしていて。

　でも、こう、手に取るように、はっきり見えてるんだ。

　森を伐り拓いて大きな道が作ってあってさ。

　そこを、鎧を着て武器を持った軍隊が、行進してくるんだ。

　その鎧とか、手に持ってる槍とかが、ぴかっ、ぴかっ、ってときどき光るのさ。」

とりとめもない僕の夢の話しを、チビ勇者は、黙ってじっと聞いていてくれる。

だから、僕は、そのまま続けた。

「そうしたら、道の脇の森から、突然、奇襲をかけられて。

　行進していた兵士と乱戦になってしまうんだ。

　それを見て、僕は、イヤだ！って、すごく思ったわけ。」

「だから、寝言言ってたのかな。

　イヤだ、イヤだ、って。」

「じゃないかなあ。」

僕、あんまり寝言は言わないと思うんだけど。

まあ、自分じゃよく分からないけど。

「だけど、そこからが、酷いんだ。

　突然、その場にいた人たちが、消えてしまったんだよ。

　行進していた兵士も。奇襲をかけた人たちも。

　鎧とか武器とかは、そのままそこに残ってるんだけど。

　人の姿だけ、きれいに、消えていたんだ。」

「それは、変な夢だね？」

「だろ？」

チビ勇者に、夢、と言ってもらって、なんだか、僕はすごくほっとした。

そうだよ。夢だよ。あんなこと。

それに、僕はずっとここにいたわけだし。

チビ勇者だって、僕のことずっと見ててくれたわけだし。

ルクスは、戦がもうじき始まるかもしれない、って言ってた。

そのことは、ずっと頭にこびりついたみたいに離れない。

だから、あんな奇妙な夢を見たんだ。

「戻ろうか？」

チビ勇者は、僕のからだを支えるようにして立たせてくれた。

僕は、軽くふらついてから、よろよろと立った。

思ったより、消耗しているみたいだった。

「夢見て消耗するとか。

　あり得ないな。」

「ちょっと、待って。

　水、飲むといいよ。」

チビ勇者は、甲斐甲斐しく泉の水を汲んでくると、僕に手渡してくれた。

「有難う。」

泉の水は効果覿面で、僕は、なんとか歩けそうなくらいに回復した。

そのままふらふらと、僕は小屋に戻って行った。

それからまた、何日かしたころだった。

僕はまた、同じ白昼夢を見た。

高いところから、戦の始まるのを見て。

イヤだと叫んだら、戦おうとしていた人たち、みんな消えてしまう。

結果的に、それで戦いはなくなるんだけど。

なんとも、後味の悪い夢だった。

そうして目が覚めたら、僕はまた、くたくたに疲れていた。

疲れる夢とか、本当、見たくない。

そんなことが、都合三度、繰り返された。

流石に三度、同じことがあれば、僕も、何かおかしいぞ、と思い始めていた。

二度目のとき、もう、あんな夢は見たくないって強く思ってた。

たとえ夢だとしても、人が大勢消える夢なんて、見たくなかった。

だけど、それは、繰り返されたんだ。

もしかしたら、これは、夢じゃないかもしれない。

それはとても恐ろしい考えだったけれど、じわじわと、僕の奥底から、沁み出してきていた。

いや。

もしかしたら、最初から、僕には分かってたんだ。

ただ、それを認める勇気がなかっただけ。

三度の夢で、とてもたくさんの人が消えてしまった。

その人たち、ひとりひとりに、家族や大切な人もいて、生まれたときからの大切な時間があったはず。

それを、一瞬で、消滅させてしまった。

あれは、多分、僕がやったんだ。

夢だとしても、なんて恐ろしい。

僕は、寝台にうずくまり、一日中頭から布団を被ったまま過ごすようになった。

薄暗がりの中、目を見開いて、ただひたすら、眠らないようにした。

眠ったら、またあの怖い夢を見る。

それがイヤだった。

チビ勇者は僕を心配して、泉の水を持ってきたり、何か食べたいものはないかと尋ねたりしてくれたけれど。

僕はそんなチビ勇者にすら、まともに返事もしなかった。

あれは、夢、じゃない。

きっと。

あの人たちを消したのは、僕だ。

僕が、イヤだ、って叫んだから、みんな、消えたんだ。

あの波動を感じるのが怖かった。

もう二度と、来るなと念じていた。

だけど。

それは、もう一度、繰り返された。

そうして、僕は、確信した。

それをやったのは、僕自身だ、と。

それは、後に、石の街の悲劇、と呼ばれる事件だった。

誰も、そのときに起きたことが、実はいったいなんだったのか、分からなかったという。

ただ、それは、長い長い呪いの始まりでもあった。

とにかく、敵も味方もなく、戦いに参加しようとしていた人々は、すべて、消えてしまった。

それは、大精霊の怒りだ、と言う人々もいた。

大精霊にしてみりゃ、とんだ濡れ衣なんだけど。

怒り暴れる大精霊を宥め、その意志を訊き、世界の平穏を希う。

そんなことから、後の時代になると、この世界には、大精霊を祭る神殿が作られるようになる。

これがそのきっかけになったんだ。