５４０
ルクスは僕の無事をひととおり確かめてから、本陣へ戻ることになった。
魔法通路使っても、むこうに着くには一日かかる。
「…ごめん、なんか、忙しいのに。」
「こっちこそ、悪かった。
下手な手使ってごまかしたりしたから、怒ったんだろ？」
「いや、それは、違うけど…」
ルクスは僕の頭の上に、大きな掌を置いた。
分厚くて、あったかくて、ずっしりとした掌だ。
「俺さ、これが終わったら、どこかいい森を探して家を作ろうと思ってる。」
いきなりそんなこと、言い出した。
「いい、森？」
「こんだけ世界中森だらけになっちまったからな。
どこかに、誰も棲んでない、静かな森くらいあんだろ。
そこに家を作るんだ。
そうして、アルテミシアの戻って来るのを待つ。」
ルクスはなんだか、楽しそうだった。
「アルテミシア、そこが戻るところだって、分かるかな？」
「大丈夫じゃないか？あいつなら。」
そのあっけらかんとした自信、どこからくるの？
ルクスは、へへっ、と肩をすくめて笑った。
「けど、迷ってるかもしれんから、ときどきは、探しに行ってやろうか。
だけど、必ず、その家に帰る。
そういう場所を作る。」
帰る家、か。
「お前も、一緒に来ないか？」
ルクスは僕の目をじっと見て言った。
僕はわざとそこから目を逸らせた。
「うーん…新婚夫婦と同じ家に棲むのは、ちょっと…」
あてられるのは、僕だよね。
「同じがイヤなら、隣に棲めばいい。」
「隣？
僕ひとりだけ？」
それもそれで、仲間外れにされるみたいな気になる。
「心配するな。
飯は一緒に食ったらいいし。
アルテミシアも俺も、お前のことは、邪魔だとは思わないから。」
なんかそれ、子どものころの、あの郷の家みたいだ。
「ついでだから、オルニスとか、そうだな、ヘルバやピサンリも、一緒でもいい。
匠も。工房の連中ごと引っ越してくりゃあいいんだ。
あの、虫のおっちゃんも。
それから、旅の途中で会った、いろんな連中も…」
「それは、楽しそうだね。」
そんな場所があったら。
みんな、近くで仲良く暮らせたら。
「そういう場所を俺は作るつもりだ。」
「そっか。」
それは、素敵だ。
とても、とても、素敵だ。
「僕も、一緒に行っていいの？」
「当たり前だ。
ずっと一緒に来てくれるんだろ？」
…うん。
「だからさ、今は、少しの間、待っててくれ。」
………うん。
「ごめんな？」
そう呟いたルクスの目は悲しそうだった。
「なんで、謝るの？」
「どこにでも、一緒に行くって、約束したのにな。」
それ、覚えていてくれたんだ。
「ごめん。
だけどさ、俺は、お前を、あの場所にはいさせたくないんだ。」
あの、場所…
「あれから、どうなった？」
交渉は決裂した。
話し合いの場を作ろうとしたルクスの考えは、受け容れられなかった。
王の軍は、どこまで来たんだろう。
第四の民の軍は、どこまで進んだんだろう。
ルクスは、僕から目を逸らせた。
それから、小さな声で呟くように言った。
「王の軍勢も、第四の民の軍勢も、明日には、ヘルバの街に、到着するだろう。」
からだじゅうから力が抜けて、そのまま僕は、よろよろとしゃがみこんだ。
一番、そうしたくなかった、なんとかして、避けようとしていた、その場所に、事態はとうとう到着しようとしていたんだ。
「結局、どちらも、足を止められなかった。
じりじりとだけど、互いに進んでしまった。」
「どうしようもないの？」
「…ごめん。」
ルクスは謝るけど。
謝ってほしいんじゃない。
戦いは、イヤだ。
傷つけあうのは、イヤだ。
誰も、幸せにならない。
戦いの始まりも、最中も、終わった後も。
そこにあるのは、辛くて苦しくて、悲しいことばかり。
「イヤだ…イヤだよ…」
子どものように駄々をこねても、何にも解決しない。
分かっていても、口から出るのは、その言葉ばかりだった。
「…ごめん。」
ルクスはもう一度だけそう言うと、僕に背中をむけた。
そうしてそのまま行こうとした。
今はきっと、ルクスはとても忙しいはずだ。
それなのに、僕に会いに来てくれた。
壁の内側に籠る僕に付き合って、外に出るのを待っていてくれた。
「ねえ！ルクス！」
僕はルクスの背中に言った。
「僕には、もう何も、できないかな？」
ルクスはくるっと振り返って、にこっと笑った。
「ここにいてくれ。
そうして俺を待っていてくれ。
それが、いい。」
それが、本当に、ルクスの望むことなら。
僕にできるのは、その言葉に従うことだけ。
だけど。
それって、結局は、何もしないのと同じじゃないか。
僕ひとり、安全な場所にいて、ただ、ずっと待ってるだけだなんて。
悔しい、という気持ちを抑えて、僕は小さく頷いた。
