もう一つの楽園

５３７

感情の起伏で、僕は魔法を暴走させてしまう。

ほどなくして、僕はその事実に気付いた。

ほんの僅かな心の揺れ。

たとえば、ちょっとした不快感。

そんなものを、心に抱いた途端に、僕の魔法は、その相手を傷つける炎になった。

なにこれ。

こんなこと、僕はちっとも望んでいないのに。

最初は、抑えようとした。

そんな自分の力を。

そんな自分の心を。

だけど、それは、うまくいかなかった。

僕は、焦った。

このままじゃ、僕は、化け物みたいになってしまう。

無暗に人を傷つける、魔物になってしまう。

だけど、焦れば焦るほど、僕の魔法は、人を傷つけた。

一番の被害者は、チビ勇者だった。

彼は、いつも、僕の傍にいたから。

ときどき、他の人も傷つけた。

ルクスの命令で、僕らの世話をするために、一緒に来てくれていた人たちを。

ちょっとした手違いで、たとえば、僕の苦手な獣の肉を、食事に持ってきてくれた、とか、そういうとき。

前なら、黙って、手をつけなかっただけだった。

だけど、今の僕は思ってしまっていた。

それは苦手だ、って、この間も言ったのに。

その途端に、その人は、熱っ、と手を引っ込める。

その手には、小さな火傷の痕があった。

もちろん、すぐに、治癒術を使った。

僕がやらなくても、彼らなら、自分でできたかもだけど。

怪我は、きれいに治ったし、僕は、彼らに何度も謝った。

ごめんなさい。そんなつもりはなかったんだ。

彼らは笑って許してくれた。

ように見えた。

だけど。

僕の周りからは、少しずつ、人の姿が消えていった。

みんな、なんとなく、僕を避けるようになった。

僕は、そんな暴君じゃない。

用意してもらった食事が気に入らないからって、人を傷つけるようなことはしない。

したくない、のに…

僕の魔法は、僕の意志とは関係なく、発動してしまうんだ。

僕は、僕の周りのエエルに、強く願った。

どうかお願いだから。

誰も傷つけないで。

なのに、やっぱりなにか、ほんの少し、僕がそれを不快に思うたび。

僕の魔法は暴走した。

僕の傍には、チビ勇者だけが残った。

彼だけは、変わらずにいてくれた。

僕は、チビ勇者を傷つけたくなかった。

傷つけないようにしよう、と努力した。

なのに。

なのに…

僕の魔法は、しばしば彼を傷つけた。

チビ勇者本人に対しての不快感だけじゃない。

自分自身に対する無力感だったり、ひとりぼっちでいる孤独感だったり、そういう、僕自身に攻撃のむかいそうな思考のときも。

僕の魔法は、チビ勇者にむかった。

まったくの八つ当たりだ。

それでも、僕の傍を離れようとしないチビ勇者に、僕は、感嘆した。

なんで、君はそんなに？

償いだと彼は言っていたけれど。

僕はもう、彼に償ってほしいとは思わなかったし。

それに、たとえ永遠に償ってもらったとしても、やっぱり僕は、彼を好きにはならないだろう。

それでも、彼は、留まり続けた。

だけど、もうそれも、限界だった。

先に音を上げたのは、僕のほうだった。

怖くなった。

いつか、取り返しのつかないくらい、誰かを傷つけてしまうかもしれない。

僕の力は、もう、僕の意志とは無関係に、暴れ回る。

僕にできることは、僕自身を、閉じ込めておくことだけだ。

僕は、壁を作った。

目に見えない。けれど、誰にも破れない。乗り越えられない。高くて固い壁を。

その壁で自分の周りを囲った。

幾重にも。

物理的にはそんなに遠くなかった。

そんなに広い場所なんてなかったからね。

だけど、僕は、とてもとても分厚い壁を作った。

僕の魔法は、そんなことも可能にしていた。

チビ勇者は、怒った。

壁を叩いて抗議した。

だけど、その声は、とてもとても遠くて、僕の耳には届かない。

僕はただ、かすむように遠くにあるその姿を、ぼんやりと眺めた。

あんなに、何を言っても、僕から離れようとしなかったチビ勇者だけど。

僕の魔法を使えば、こんなに簡単に遠ざけられた。

壁の内側に、音は届かない。

僕が何も聞かないように。

外の景色は、ぼんやりとかすむ。

僕が、何も見ないように。

壁の内側にひとりぼっち。

涙が溢れて溢れて止まらない。

ひとりきりになって、僕は、声を上げて泣いた。

この声は、誰にも届かない。

それで、いい。

慰めなんて、願っちゃいけない。

もしも、誰かが、僕に優しくなんかしたら。

僕の力は、きっと、その優しい人を、傷つける。

どうして、こんなことになってしまったんだろう。

こんなことは、少しも望まなかったのに。

エエルとは、割とうまくいってると思っていたんだ。

精霊たちとも。

彼らが先回りして僕の願いを叶えてくれることは知ってた。

それでも、人を傷つける魔法なんて、起こったことなかったのに。

どうしたら、この壁の外に出られるのか分からない。

いや、壁はいつだって消せるけど。

今は、消してしまうわけにはいかない。

水、飲みたい…

お腹はすかないけれど、喉はかわいた。

あの水は、僕のために、最初の逗留地だった郷の水を、わざわざ運んでくれていたんだ。

水が、飲みたい…

いつも、水をたっぷり入れた水差しが、僕の傍には置いてあった。

飲んでも減らなかったのは、誰かがいつも、補充してくれていたからだ。

獣の肉を持ってきてくれた人は、僕がいつも、水ばかり飲んでいると、心配してくれたんだ。

力をつけてほしい、って、わざわざ狩に行ってくれたんだよ。

好き嫌いは早く直したほうがいい、とも言われたけどね。

その瞬間に、僕の魔法は、彼の手を焼いていた。

………ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。

心配してくれた気持ちを踏みにじってごめんなさい。

好き嫌いは、直したほうがいいに決まってる。

頭では、ちゃんとそれを分かってるのに。

僕の魔法は、僕の望まない攻撃をする。

突然。

僕の作った壁の内側に、ざんぶり、と水が降った。

僕は頭から全身、ずぶ濡れになった。

エエルがやったんだ、って分かった。

水がほしい、って願ったから。

それを叶えてくれたんだ。

エエルのたっぷり入ったおいしい水。

これさえあれば、僕は生きていける。

その水は、僕の口には入らず、全部、零れてしまった。

………僕は、泣いた。

また、泣いた。

泣いて、泣いて、泣き続けた。

それしかもう、やることは、やれることは、なかった。