もう一つの楽園

５３１

やっぱり、何かおかしい。

だけど、何がおかしいのか、うまく説明できない。

間違いなく、何かがおかしいんだけど。

その肝心な何かが、分からない。

もどかしい気持ちに、胸のなかがざわつく。

このままにしておけない、って、すごく思う。

だけど、じゃあ、何を言えばいいのか、何を聞けばいいのか、やっぱり分からない。

「さあ、大賢者様には、もう少しお休みいただかないと。」

お使者さんは、ゆったりと、誰もが納得する話し方でそう言った。

「おう、そうだな。」

ルクスは僕から手を離すと、お使者さんのほうを見たまま行こうとする。

ねえ、こっちをむいて、と僕はその背中を見て強く思った。

「…なんだ？」

すると、ルクスは僕のほうを振り返って尋ねた。

ルクスの目を見た僕は、自分が驚いていた。

………今、僕、ルクスに声、かけてない………

「とにかく、今は休め。」

ルクスは僕の頭をわしわしと撫でると、そのまま行こうとした。

いや、違う。

今のは、そんなんじゃない。

僕は、頭の中で、そう繰り返した。

多分、目の端に、じっと見ている僕を見ただけだ。

そういう視線って、感じるものじゃないか。

まさか。心の中から呼びかけた声が、聞こえた、なんてこと…

「う、ん？

　今、なんか、言ったか？

　いや、ごめん。

　俺の気のせいか。

　俺もちょっと疲れてるかな…」

ルクスは首を振って、小さく苦笑した。

その微笑みのむこうに、ルクスの小さな幻が、いくつも浮かんでいる。

フォルティスと何か話しているルクス。

大勢の人がひざまずいている前で、何か語るルクス。

椅子に力なく座ったまま、何かを考え込むルクス。

そのどの姿も、ルクスはひどく深刻そうな顔をしていた。

「…状況は、思わしくないんだね？」

思わず、僕はそう呟いた。

「え？

　ああ、そんなことは、お前は心配しなくていいんだ。」

ルクスは、驚いたように僕に笑顔をむけたけど。

作り笑いだ、って、それは、普通に分かった。

僕の瞳の中で、幻が大きく拡がっていく。

それは、大勢の人が怒った顔をして、ルクスに強く迫る様子だった。

「………戦いは、避けられない？」

「は？

　いや、そんなことはない。」

ルクスは反射的にそう言ってから、少し考えて付け足した。

「そうならないために、みんな、努力してるんだから。」

………そうだよね？

なのにさ。

「………僕は、それを、ぶち壊したんだ………」

言葉と一緒に涙が溢れた。

この場にいるみんなが、一斉に僕に注目した。

お願いだから、僕を見ないで。

僕は、寝具を頭から被った。

「………僕は、賢者じゃない………

　僕は、………失敗ばっかり………」

こんなこと言ってどうするんだろう。

言ったところで、何も解決しないのに。

ただ、僕は、それを自分の中から吐き出して、楽になりたいだけじゃないか。

「少し、お休みになったほうが…」

お使者さんは、優しい口調でそう言ったけど。

この人は、優しくない、って、僕は感じた。

「お前は、何も悪くないよ。」

ルクスは僕の寝台に腰掛けると、もう一度、寝具の上から、僕を抱きしめてくれた。

懐かしいルクスの匂いとぬくもりが、寝具越しに伝わってくる。

僕はもう、このまま、眠ってしまえたらいいのに、って思う。

「僕は、ルクスや、他の人たちみんなが、慎重に慎重に積み上げようとしたものを、全部、壊しちゃうんだ。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい…

　ごめんなさい………」

並べたドミノの一か所に、ほんの不注意で触れてしまう、みたいに。

せっかく作ってあった仕掛けも、本来、スタートするはずだったところから始めなければ、うまく作動しない。

なんとか、壊したところを修復しようとしても、むしろ、それは一から作るより難しくなってしまって、直そうとすればするほど、いろんなところを壊してしまう。

「………誰も、お前のことを、責めてはいない。」

「責められなくても、僕のせいだってことは、変わらない。」

「お前のせいじゃない。

　いいか、それだけは、言っておく。」

ルクスの言い方は少し強くなった。

「そりゃあ、いろんなことが、うまくいかないことは、たくさんあるさ。

　そういうもんだ。」

だけど、そう言ったとき、その声は、どこか何かを諦めているみたいだった。

「………戦いは、イヤだよ………」

僕は泣きながら言った。

それが、一番、強い気持ちだった。

「誰かが傷つくのも。誰かを傷つけるのも。

　誰も、幸せにならない………」

「………そうだな。」

それから、少し何か考えてから、ぽつりとルクスは呟いた。

「俺も、もう、イヤだ。」

「大賢者様は、お疲れなのですよ。

　さあさあ、もう少しお休みいただきましょう。」

お使者さんの声は、どこかみんなを追い立てるみたいだった。

そのとき、僕は、何の脈絡もなく、ふと思った。

「チビ勇者は？どこ？」

さっきまで、ここにいたんだ。

ずっと、僕のことを、心配していてくれたんだ。

「……………彼はね、ずっと眠っていませんでしたから。

　今は、少し、隣の部屋で、眠っているのですよ。」

お使者さんが説明してくれる声がした。

だけど、その声の中に、ほんの少し、いらいらを感じた。

お使者さんは、いらいらしている。

何に？

僕に？

唐突に、叫び出したくなった。

叫び出す一歩手前、みたいに、きゅっとからだを固くする。

その僕の背中を、ルクスの手は、せわしなくさすった。

「大丈夫。

　心配しなくていい。

　俺がなんとかする。」

なんとかって？

頭から被った寝具をはねのけて、僕はルクスに尋ねようとした。

けれど、僕らのタイミングは、ほんの一瞬だけずれていて、僕の目が見たのは、ルクスの目じゃなくて、立ち上りかけた、その背中だった。

「ルクス！」

名前を呼んだその声に、僕のいろんな気持ちは詰まっていた。

ルクスは、こっちを振り返って、それから、ちょっと笑った。

「有難うな。

　お前はよく頑張った。」

そんな言葉がほしいんじゃない。

僕は、強くそう思ったけれど。

もはや、それを伝える術はなかった。