５３０
そこへ、大きなノックの音が響いて、扉を開けて入ってきたのは、老戦士だった。
「大賢者様。
おからだは如何ですか。」
老戦士は、僕の寝台に駆け寄りながら、大きな声でそう言った。
「あの。
ご迷惑をおかけしたみたいで。」
僕がそう答えるころには、寝台のすぐ近くまで辿り着いていて、ぬっと身を乗り出して、僕の顔を覗き込んだ。
身長が低いのと、寝台の高さがそこそこあるの、両方のせいなんだけど。
老戦士の顔は、ちょうど僕のすぐ目の前にきていて、僕はぎょっとした。
老戦士は、けれど、その位置から動こうともせずに、僕の目の中をまじまじと覗き込んだ。
「ふむ。
もう、あの、おかしな目ではないな。」
「…おかしな目？」
聞き咎めた僕に、老戦士の目は、にっこりと笑いかけた。
「元に戻られてよかった。
あのときは、心配しました。」
「元に、戻った…？」
「あー…、いや…」
お使者さんは、僕の前から老戦士を押し退けようとした。
だけど、重たい老戦士は、簡単には動かせなかった。
その瞬間、ちらりと、お使者さんの横顔に、なにか焦るような表情を見た。
老戦士を動かせない、と覚ったお使者さんは、あろうことか、老戦士の顔の前に、自分の顔を突き出した。
至近距離に驚いた老戦士は、反射的に、ぱっとからだを起こした。
お使者さんは僕に背中をむけていたけど。
その目は、老戦士に何か告げたようだった。
「お、おう…分かった。すまない…」
老戦士は、なにやらもごもごと、お使者さんに言った。
だけど、僕はもう、聞いてしまっていた。
「僕、おかしくなってた、のかな…」
恐る恐る、そう尋ねた。
お使者さんは、電光石火の早業、というのはこういうのを言うんだろうな、って感じに、くるっ、と振り返った。
その顔は、いつも通り穏やかな、安心するような微笑みを浮かべていた。
「いいえ。
ただ、少し、魔法が暴走したのです。
ご心配なさるようなことでは、ありません。」
「…魔法が、暴走…」
魔法…、暴走…
あのときは、確か、風を喚んだんだ…
どうして風を喚んだんだっけ？
風…、風…
「そうだ！煙の魔人！
ランプ！
そう、あの、ランプは？」
「ランプは、無事にこちらで保管してあります。
なかなかに危険な魔法装置ですからね。
可能であれば、この後、どこかに封印することになるでしょう。」
危険な、魔法装置…
そうなんだよ。
使う人によっては、とても危険なんだ。
そのランプは、王様の手にあって、だから、僕らは風を喚び、それを無効化しようとした。
ランプを保管してある、ということは、僕らはそれを王の手から取り上げたということだ。
あのランプさえなければ、王は、僕らの話しを聞くかもしれない…
そうだ。
僕らはそう考えていた。
なのに、交渉はうまくいかなかった。
どうして？
ランプをうまく取り上げたのに、王とは話しをできなかった。
どうしてなんだろう？
「…なにも、覚えて、おられぬのか…」
ぼそりと、老戦士はつぶやいた。
それはとても小さな声だったけれど、僕の耳に届いていた。
「覚えていない、んです。
だから、教えてほしい。
僕はいったい、なにをやったのか。」
なにをやってしまった、のか、って言うべきなのかもしれない。
小さなため息が聞こえた気がした。
僕の勘違いでなければ、お使者さんの吐いたため息だった。
「わたしたちの目的は、王の持つ魔法装置を無効化することでした。
そして、その目的は、見事に達成されました。
しかし、王は、疲れ果てて、眠ってしまいました。
わたしたちは、王が目を覚ますのを待つよりも、そこから帰還することを選びました。
ゆえに、王と話しをすることはできませんでした。」
畳みかけるように早口に、お使者さんは言った。
それは、確かに、その場で起こったことを、説明してくれてるんだけど。
どうしてだろう。
お使者さんは、何かを隠している、と、僕は感じた。
「ねえ？
あなたは、何を隠しているの？」
僕のその問いに、お使者さんは、ぐ、と言葉に詰まった。
それは、隠し事をしている、という、何よりの答えだった。
そのとき、いきなり、ばたん、と扉を開く音がした。
「おい！大丈夫なのか？」
そう言いながら入ってきたのは、ルクスだった。
「ルクス？
あれ？早かったね？」
来るのは明日か明後日だろうって思ってたのに…
ルクスは僕の寝台に辿り着くと、老戦士と同じように、僕の顔に顔を近付けて、まじまじと僕の目の中を覗き込んだ。
「…お前、なんだな？」
「？？？僕、だけど…」
なんなんだろう、みんなして、いったい。
そうしたら、ルクスはいきなり僕を抱きしめた。
「よかった。」
え？
なになに？
なんで、そんなふうにするの？
「よかった。還ってきてくれて。」
確かに、あのとき、僕らは、ルクスには無断で王のところに行ったけど。
ルクスは、だから、そんなに、心配したの？
分からない。
分からない…
僕の頭の中には、そればっかり、渦巻いていた。
