もう一つの楽園

５２０

もうひとつの部屋に辿り着くには、またぐるっと大回りしたけど、それでも、いっちゃんと一緒なら、迷うこともないし、危険な目に遭うこともない。

ただ、歩けばいいだけだから、簡単だった。

ところが。

扉を開けようとしたところで、いっちゃんは、急に止まった。

「チチチチチ。

　キョウレツナ、テキイヲ、カンチシマシタ。」

はい？

きょうれつなてきい…、強烈な敵意？

「コノママ、カイジョウスルノハ、キケンナノデ、イッタンタイキシマス。」

そっか。

鍵が開いた途端に、いきなり襲い掛かられるかもしれないんだ。

うん。分かった。

とはいえ。

このままここで足止めってのも、困るなあ。

「いや、あの、僕は、敵じゃない、って、伝えられないかな。」

恐る恐る、戸をたたいてみる。

扉を開けずに声をかけたけど、返事はない。

「イヤシノヒカリデ、ゲンキヒャクバイ、タタカウキマンマンニナッタヨウデス。」

いやあの。

それは、困った。

いや、困るのか？

困るよなあ…

長い間閉じ込められてた仲間を癒すのは当然のこと。

だけど、このままじゃ、助けられない。

「いっちゃんだけ中に入るとか、できないの？」

いっちゃんなら、幻なんだし、襲われても怪我はしないよね？

「保管庫の扉には、封印の魔法が施されています。

　本体のない状態で中に入ることはできません。」

なんたって、そんな封印、かけておくんだ！

って、そのくらいヤバいものが、保管されてるからか。

いっちゃんには自分の本体を運ぶ力はない。

だけど、僕が本体を持って入ったら…

「チチチチチ…

　オソワレルカクリツハ、６０パーセント…」

そんな計算してくれなくていいけど。

というか、半分より多いのか。

………困った。

そうだ！

「一回戻ってさ、さっきのお使者さんを連れてきたら、どうだろう？

　彼なら、襲われたりしないんじゃ？」

彼のほうも、癒しの光で多少は元気になってるだろう。

弱ってるのにたくさん歩かせるのは申し訳ないけど。

ここは協力してもらえないかな。

「チチチチチ…

　オシシャサン、ノ、オソワレルカクリツハ、５０パーセント、デス。」

「ええーっ、なんで？」

それでも、半分の確率で襲われるの？

「カレラノアイダニハ、メンシキガ、アリマセン。」

つまり、扉のこっちから声をかけたって、罠かと思われて無視される。

開けて入ったら、いきなり襲われる、ってことか。

「キュウシュウハ、センテヒッショウ。

　イッタンニゲテ、タイセイヲタテナオス、モシクハ、ホンタイヘホウコク。

　ソレガ、ジョウドウデス。」

常道とか言われても。

それに今、困ってるんだけど。

「イチゲキメヲ、コラエラレレバ、コチラニキヅクカクリツハ、９０パーセント…」

その一撃目、を、僕には堪える自信がない。

ステルステント（仮）でいくか？

だけど、何も見えないところから声が聞こえたら、その声の元に襲い掛かるだろうし…

むしろ、姿は見せといたほうが、敵でないことは伝わるよねえ…

「なんか、ちょうどいい、防御の魔法、とかない？」

あの転送の魔法みたいにさあ。

言われたとおりにやってみたら、僕にも、できるんじゃない？

「チチチチチ…

　ケンサクチュウ…ケンサクチュウ…ケンサクチュウ…

　イマココデ、アナタニ、マスターカノウナ、マホウハ、アリマセン。」

きっぱり言い切られた。

「マホウニハ、テキセイトイウモノガアリ…」

いや。

言い訳しなくてもいいけど。

分かったよ。

要するに、むいてないから、無理、なんだよね。

「…笛使い。」

ん？

誰？

そう呼んでくれる人たちは限られている。

振り返ったら、そこに、チビ勇者がいた。

「ええっ！

　チビ勇者？

　なんで君が？」

思わず叫んでしまったら、しーっ、しーっ、と両方から叱られた。

「チチチチチ…

　イクラナンデモ、ソノオオゴエハ、キヅカレルカクリツガ、１パーセント…」

百回に一回か。

まあ、僕の襲われる確率よりは、低いじゃないか。

「チチチチチ。

　チチ。チチチ。チチチチチ。」

チビ勇者の後ろから、いきなり飛び出した青い鳥が、いっちゃんにむかって何か言った。

「えっ？

　君も、青い鳥に、連れてこられたの？」

「使者の人を助けに行かなくちゃ、ってあちこち歩き回ってたら、いきなりこの鳥が現れて…」

「ゴアンナイシマシタ…」

話し方は少しぎこちないけど、言葉は話せる機体みたいだ。

だけど。

なんだか、久しぶりに、チビ勇者に会えて、ほっとした。

って、多分、一日くらいしか経ってないはずなんだけど。

「兵士たちは？

　大丈夫だったの？

　ひどいことされなかった？」

「僕にお酒を飲ませようとしたから。

　飲んだふりをして、逆に相手に飲ませた。

　そうしたら、みんな酔いつぶれて眠ってます。」

なんて優秀なお子様だ。

「そもそも。あの人たち、全然、やる気ないし。」

らしいねえ。

「で。この中に、狂暴な人がいる、ってことですか？」

狂暴な人、ってのは、ちょっと違うけど。

「僕らの話し、聞いてた？」

「鳥が、ずっと、あなた方の話しているのを、聞かせてくれてました。」

そんな機能もあるんだ。

べんり～。

「中の人はね。

　最大級に警戒してるんだと思う。

　チャンスがあったら、なんとか逃げだそう、って思ってるんじゃないかな。」

ふむ、とチビ勇者は何か考え込むようにした。

なんだか、僕よりよっぽど大人みたい。

それから、きっぱりと顔をあげて言った。

「なら、僕が行きましょう。」

え？

「癒しの光で元気百倍、戦う気満々、な相手なんだよ？」

防御しようにも、チビ勇者は、剣も盾も持ってないし。

あの棚の林立する部屋じゃ、弓は使えない。

「チチチチチ…

　ソノバアイノ、オソワレルカクリツハ、９０パーセント…」

９０パーセント？！

ほぼほぼ、襲われるってことじゃないか。

「だめだよ、そんなの。

　危なすぎる。」

「一撃目、堪えたらいいんだよね？」

「ハイ。

　イチゲキメヲ、ウケナガセレバ、ミカタデアルト、キヅカレルカクリツハ、８０パーセント…」

「そのくらいなら、なんとかなる、と思う。」

い、いやいやいや。

確かに、君は、腕はあるよ？

なんなら、僕よりずっと強いさ。

だけどもさ。

こんなに小さい君の背中に隠れるなんて。

一人前の大人として、そんなこと、僕には…

「大丈夫だよ。笛使い。

　君のことは、絶対に、傷つけさせない。」

チビ勇者は、僕を見上げて、にこっと笑った。

いかにも、勇者、って感じに。

「いやあのね？

　僕は、そういうこと、言ってるんじゃないんだ。」

そうしたら、チビ勇者は、わずかに目を伏せて、小さく笑った。

「ごめんね？

　でも、これは、やっぱり、僕がやらなくちゃ、なんだ。」

は？

なにそれ。

なんで、そうなるんだよ。

チビ勇者は、もう一度、顔を上げて言った。

「………僕は、あの王の言葉を信じて、森の民のことを憎んでた。

　だけど、それは間違いだった。

　だから、僕は、同族の犯した過ちや、僕自身の犯した過ちを、一生かけて償わなくちゃならない。」

「確かに、君は間違ってた。

　だけど、君はまだ、子どもだもの。

　その君が、そんな、過ちだとか、償いだとか、背負い込むことないんだよ？」

「それは、違う。」

チビ勇者はきっぱり言った。

「子どもだって、許されないことは許されないんだよ。

　僕はもう、それが、許されないことだって、って、ちゃんと分かってるから。

　だから、償いは、僕自身のために、やるんだ。」

う。

なんだって、勇者、って人たちは、みんな、こういうとき、こんな顔、するんだよ。

眩し過ぎて、思わず、黙ってしまうよ。

チビ勇者は、背中の弓を足元に置いた。

腰につけた矢筒も、横に揃えて置く。

「弓も、持って行かないつもり？」

「弓、持ってたら、戦う意志がないって、気付いてもらえないでしょ？」

それは、そうだけど。

「じゃ、行くよ。」

え。

いや、まだ、心の準備が…

「カイジョウシマシタ。」

なんだって、こんなときに、そんなに反応が早いんだ、って、腹立たしいくらいあっさりと、いっちゃんは、扉の鍵を開けてしまった。