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お使者さんの話しでは、この保管庫に閉じ込められたきり、誰もここには来ていないらしい。
食事や水ももらえなかったそうだ。
「チチチチチ…
コノヘヤノ、カギガ、サイゴニ、カイヘイ、サレテカラ、トオカガ、ケイカシテイマス。」
十日？
なんてことだ。
よく生きていてくれたと思うよ。
「この部屋には窓がありませんから。
あれから、何日経ったのかも、分かりません。」
お使者さんは、そう言って苦笑いした。
きゅうちゃんはそれに説明を付け足してくれる。
「基本的に保管庫には窓がつけられていないんだ。
日光や外の風は、保管物を劣化させることがあるから。
部屋の明かりは、中に人がいる間は、自動的に点灯する。
これには、保管物を劣化させない魔法光が使われている。
換気も、温度や湿度の管理も、すべて、魔法装置に制御されているんだよ。」
そっか。
暑いとか寒いとか暗いとかは、なかったんだ。
だけど、ずっと、こんな場所に閉じ込められて。
いつ救いが来るかも分からなくて。
それは、とても辛い時間だっただろう。
「外の様子を見られなかったのが、かえってよかったのでしょう。
どのくらいの時間が経ったのか、まったく分かりませんでしたから。
まあ、そのうちなんとかなるだろう、と。
ここにもたれて、ずっと、うつらうつら、しておりました。」
そうしてくれたのは、かえって、体力の温存になったかもしれない。
それにしても、十日も放っておくなんて、ひどすぎる話しだよ。
「大賢者様は、命の恩人です。
助けに来てくださって、有難うございます。」
「僕の前にも、あなたのことを救出にきた人はいるんですよ。」
って、そっちの人も、助けに行かなくちゃ。
お使者さんは、治癒術で、少しは元気を取り戻していたけど。
とてもじゃないけど、研究院を歩き回らせられるような状態じゃなかった。
「不安かもしれないけど、このまましばらくここにいてもらえませんか？
きゅうちゃん、君は、この人とここにいてもらえないかな？」
きゅうちゃんなら、話し相手にもなれるし。
それに、何かあっても、いっちゃんにすぐ通信してくれるから、僕も安心だ。
「いいよ。分かった。」
気安く返事をするきゅうちゃんに、いっちゃんは、チチチチチ、と何か言う。
それに、きゅうちゃんも、チチチチチ、と何か返した。
なに？ふたりして、内緒話？
それから、いっちゃんは、くるっと僕を振り返った。
「承知いたしました。
では、仕方ありませんから、わたしとふたりで、まいりましょう。」
ねえねえ、その、仕方ありません、ってのは、どういう意味かなあ？
というのは、聞かなくていいか。
お使者さんときゅうちゃんをそこに残して、いっちゃんと僕は、次の部屋へとむかうことにした。
念のため、鍵はもう一度かけておく。
十日も見に来ないんだから、見に来ないかもしれないけど。
万にひとつ、見張りが確かめに来ても困るしさ。
もしも見張りが来たら、きゅうちゃんは姿を消すことができるし。
お使者さんにも、ぐったりしたフリをしてもらうように、頼んだ。
「ねえ、だけどさあ、いくら捕虜だからって、十日もほっとくなんて、あり得る？」
道々、僕は、いっちゃんにぶつくさ言った。
いっちゃんは、大真面目に、ケンサクチュウ、を繰り返した。
「もしかしたら、もう二度と、保管庫から外には出さない、つもりだったのかもしれません。」
「え？
なに、それ？
どういうこと？
大真面目にそんな怖いこと、言わないでよ。」
つまり、閉じ込めたまま、水も食糧も与えないで、命の尽きるまで、いやもしかしたら、その先もずっと、放っておくつもりだった、ってこと？
「いくらなんでも、そんなひどいこと…」
人が、人に、するものなの？
「………この世界は、あなたの思慮の届く範囲より、もっと広いのですよ。」
いや、なに、それ。
なんか、僕、今、いっちゃんに、お説教された？
むぅ、と僕は押し黙ったけれど。
でも、いっちゃんの言うことも、分からないわけではなかった。
そうだ。
前にオルニスも、似たようなこと、言ってなかったっけ。
僕は、多分、もうけっこう、長く生きてるんだろうけど。
この世界のことも、ここに棲む人たちのことも、全然、分かっていないんだろうな。
その証拠に、今、実際に体験しているこの状況を、いまだに、現実のことには思えないでいるんだ。
ただただ、恐ろしくて、悲しくて、辛い。
なんだって、こんなことを、としか思えなくて、その先に考えが巡らない。
多分、それは、僕の知っている世界が、今のこの現実世界よりも、ずっと狭いからだ。
だから、大賢者様、なんて呼ばれるの、嫌いなんだ。
賢者、だなんて。僕は、全然、相応しくない。
僕はもっと、いろんなことを知らなくちゃいけない。
そう強く思う。
だけど、その裏側で。
もうこれ以上、辛い現実なんか、知りたくない。
森の奥深くに閉じこもって、永遠に平穏に暮らしていたい。
それも、強く思うんだ。
「フノオーラヲ、カンチシマシタ。」
うへっ。
またきた。
僕はひとつ深呼吸をする。
とにかく、今は、もうひとり閉じ込められている人を助けなくちゃ。
その人もきっと、何日も、閉じ込められたまま、ほったらかしにされてるんだろうから。
「チチチチチ…
ソチラノ、トビラノ、カイヘイハ、イツカマエニ、サレタキリデス。」
五日。
お使者さんよりはましかもだけど。
それにしたって、長い時間だ。
僕なら、きっと、耐えられない。
「チチチチチ…
ホカンコナイノ、マホウコウニ、チユノヒカリヲ、コンニュウシマス。」
え？
そんなこと、できるの？
「それなら、是非、さっきのお使者さんにも。」
「モチロンデス。」
せめて、少しでも、回復しておいてもらいたい。
ここを出られたとしても、まだ、仲間たちのいる郷までは、逃げなきゃいけないんだから。
魔法通路は開くけど。
その中は、やっぱり、歩いてもらうしかない。
「チチチチチ…
ワタシタチヲマツアイダ、サギョウリョウガ、ゲンショウシマスカラ、ソノアイダニ、シュウリノカノウナ、ヒコウエンバンヲ、ヨンキ、ヨウイスルヨウニ、キュウジュウキュウゴウキニ、モウシツケテアリマス。」
え？
今、なんて、言った？
「アオイトリニハ、シュウリノタメノブヒンヲ、サガサセテイマス。」
もしかして、さっきの内緒話は、それだったの？
いっちゃんの話し方は、少しぎこちなかった。
多分、僕に話しながら、同時に青い鳥たちとも、話しをしているんだろう。
それが終わったのか、また急に、いっちゃんは、くるっとその場で回ると、ポーズを決めてから、流暢に言った。
「チチチチチ…
わたしたち、青い鳥に、ぬかりはありません。
先回りして、先手必勝。
わたしたちは、幸運を運ぶ、青い鳥。」
「まったくだ。
君たち、とっても、素晴らしいよ！」
「おう。歓喜！歓喜のオーラを検知しました！」
あ。やっぱり。そりゃあ、僕から、あふれちゃったんだね。
よしよしよし。
なんだか、なんとかなる、ような気が、してきたよ。
