５１３
道を歩きながら、いっちゃんは、僕を道案内してくれた。
「次の角を右に曲がります。
三歩進んだところの扉です。」
助かる～。
見取り図は、よく見てきたけど。
手元の地図見ながら歩いたって、道に迷う僕だもの。
「解錠します。」
僕が何か言う前に、鍵も開けてくれる。
なんか、すごく優秀な相棒だ。
「ヨロコビノオーラヲ、タイリョウニ、カンチシマシタ。
喜んでますね？」
いや、そういうこと、わざわざ言うところは、ちょっと、あれだけどさ。
次の保管庫には封印箱はなかった。
けど、その次の保管庫で、また大量の封印箱を見つけた。
「コレハ、ダイニセダイノ、アオイトリ、デス。」
「第二世代？」
「サイショニ、ミツケタノハ、ダイゴセダイ。
ソレイゼンノセダイノ、モンダイテンヲ、カイリョウシテ、ツクラレマシタ。」
ふ～ん。
青い鳥にも、第一世代、とか、第二世代、とかあるんだ。
「第五世代の青い鳥が、個体数としては、一番、多いです。
第六世代、第七世代となるにつれて、個体数は減らされましたが、機能的には増強されました。」
おう。いきなり話し方が、ちょっと変わった。
何も言わなくても、変えられるときには変えてくれるんだ。
「いっちゃんって、やっぱり、第一世代、なの？」
一号機、だもんね。
「はい。
ただし、わたしは、すべての世代の作られた後に、最終的に、開発されたすべての機能を追加増強されました。
ゆえに、第一世代とはいえ、最終世代と同じ機能を備えております。」
すいっと背筋を伸ばし、片方の羽を胸に当てて、気取ってお辞儀をしてみせる。
これも、追加された機能のうちかなあ。
「ちなみに！
第一世代は、わたし一機のみ！
二号機からは、すべて、第二世代！」
そっか。
まあ、試しにひとつ作ってみて、まあまあうまくいったから、あと何個か作って、そんで問題が出てきたから、それを解決して、みたいに、増えていったんだろう。
第二世代の青い鳥は、ちょうど、十箱あった。
順番に開けていく。
いっちゃんは、第五世代の子たちにしたように、チチチチチ、と何か会話をした。
「彼らは、人の言葉を話しません。
端末同士の通信のみ可能です。
負のオーラの検知と、報告のみに特化して作られました。」
そっか。
最初の青い鳥って、そういうものだったんだ。
十羽きれいに並んだ彼らは、同じ青い鳥の姿なのに、どこか少し、作り物めいて見えた。
代表して話すいっちゃんだけ、なんだか、すごく表情豊かに見える。
多分、いっちゃんも、最初はこんなだったんだろう。
だけど、後の世代になって、言葉を話すようになって、その機能も後から追加されたんだ。
その機能、追加しといてもらって、つくづく、よかった。
だって、いっちゃんがしゃべってくれなかったら、僕も、この青い鳥たちに気付かなかったんだから。
第二世代の銀の箱も、同じように手で丸めて、豆粒くらいに小さくなった。
第二世代の子たちは、羽を広げて壁を作るなんて特技もなかったんだけど。
そこは、開いた箱の内側を並べて、壁を作った。
「テンイサセルバショヲ、ヒョウジシマス。」
いっちゃんは、その壁に、見取り図を出してみせる。
「ヒカリノヨワイ、アオイテンガ、マダ、ハイチサレテイナイバショデス。
コノ、ジュッカショニ、ジュンバンニ、テンソウヲ、オコナッテクダサイ。」
いっちゃんが口をきいている間は、見取り図は出せない。
「あ。
ちょっと、待って。
もう一回、さっきの図を見せて？」
「はいはいはい。
あー、忙しい、忙しい。」
かぱ。
口を開いて、また図を出してくれる。
僕は、青い点を一か所一か所、指差して確認する。
「ええっと、ここと、ここと、ここと…
あれ？
九か所しかないよ？」
「左の端！
箱の折り目に重なってるとこ！」
「って？え？
ちょっと。しゃべったら、図、見れないよ…」
「あなたが、見つけられないからでしょう？」
なんだか、半分喧嘩になりながら、なんとか、十か所、確認できた。
はあ～。
「分かった。
じゃあ、そのまましばらく、口、開けておいてね？」
いっちゃんは、口を開けたまま、ちらっとこっちを見てから、小さく頷いた。
さてと。やりますか。
僕は、一か所、一か所、青い光を確認しながら、箱を転送した。
いっちゃんは、何も言わなかったけど、見取り図の中に青い点が光るたびに、羽で小さく拍手をしてくれた。
なんか、やっぱり、いっちゃんって、ちょっと人っぽいよね。
これも、追加された機能なんだろうな。
そうして、なんとか、十か所に、青い鳥の箱を転送し終えた。
いっちゃんは、ようやく口を閉じると、よくできました、と、羽で僕の頭をぱたぱたとはたいた。
？？？
それって、頭、よしよししてる感じ？
「すっかり、魔法が、上手になりましたねえ？」
「いやあ、おほめにあずかり、光栄です。」
僕もいっちゃんの気取ったお辞儀を真似して、お辞儀してみせた。
魔法はさ、これまでにも何度か習ったんだけど。
なっかなか、上手、にはなれなくてさ。
まあ、できるやつはできる、って程度で。
だけど、ここに来ていっちゃんに習うようになってから、ずんずん上手になってるよ。
「いっちゃんの教え方がいいのかな？」
「さもありなんや！
わたくし、ある意味、研究院の叡智を集めた、至高の試作機にございますから！」
鳥に鼻ってないけど。
今のは、まさしく、鼻高々、って感じ。
今なら僕にも、いっちゃんの、喜びのオーラが感じられるなあ、とか思った。
