もう一つの楽園

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もっと、大混乱の中を想像していた。

だけど、そこにあったのは、不思議な静寂だけだった。

朝だったはずなのに、辺りは薄暗かった。

人気はなかった。

不思議なくらい、なにもなかった。

そこにあった、あの大きなヘルバの木も。

不思議と、涙も出なかった。

心が、ぴくりとも、動かない。

ただ、僕は、呆然と、その光景を目にしていた。

森がひとつ、消えた。

この世界を護る、大切な森が。

ヘルバの木はたった一本で、森ひとつ分と同じくらい大きな存在だった。

「…あるじ…さま…」

か細い声に振り返った。

ブブが、ゆらゆらと揺れながら、透き通っていく。

「…あ、るじ…さま…」

途切れ途切れに、そう何度も僕を呼びながら。

ブブの姿は消滅した。

それで、ようやく僕は、我に返った。

ブブが、消えた。

消滅して、しまった。

この街と最果ての森、二度の瞬間移動で、ブブは力を使い果たしたんだ。

この子は、一度だけ、命をかけて、あなたを救ってくれるでしょう。

ふいに、虫使いの言っていたことを思い出した。

もうずっとずっと前。

そんなこと、忘れてしまうくらい、大昔に。

僕は頭を振った。

ブブは、僕だけ救ったんじゃない。

この世界そのものを、救ったんだ。

ブブの思いは、ちゃんと僕が引き継がなきゃ。

せっかく、ブブが護ってくれた世界なんだから。

目を見開いて、僕は辺りを見た。

だけど。

いったいどうやれば、こんなことが可能なんだろう、ってくらいに。

そこには、何も、残っていなかった。

ヘルバの木の残骸も何もかも。

もしかしたら、これは、魔法の力かもしれない。

彼らは、魔法をとても憎んでいるのに。

敵を滅ぼすためになら、その魔法すら、使うのだろうか。

とにかく、急がなくちゃ。

依り代を失くした大精霊は、この世界に留まっていられない。

アマンへ還ってくれるなら、まだいいけれど。

もしかしたら、そのまま消滅してしまう可能性も、あるかもしれない。

僕らの世界を救ってくれた大精霊を、消滅させてしまうなんて。

そんなことは、あっちゃいけない。

そうだ。オルニスは？

泉を護っている、とブブは言っていた。

泉は、ヘルバの家の地下にあった。

だとすると…

僕は、地面を探した。

だけど、どんなに目を凝らして睨んでも、その痕跡は見つからなかった。

本当に、何もかも、徹底的に、消し去られていた。

ついさっき、ブブの遺志を継ごう、と決心したはずなのに。

その決意もどこへやら、僕は、よろよろとその場に座り込んだ。

なんてことだ。

頭の中は、その言葉でいっぱいだ。

他に何かの入り込む余地もない。

なんてことだなんてことだなんてことだ…

詰まったその言葉に、僕自身、支配されてしまっていた。

ふいに、肩をたたかれた。

気のせいだと思って、無視した。

そうしたら、もう一度、たたかれた。

今度はさっきより、少し強く。

仕方なしに、のろのろと振り返った。

あれ？

目がおかしくなったのかと思った。

ピサンリが、ふたり、いる。

僕は、夢を見ているのか？

すると、左右のピサンリが、同時に言った。

「賢者様！

　僕らのお家に来てください！」

同じ声。同じ話し方。左右の耳から、同じ言葉が、飛び込んできた。

それで、あっ、となった。

ピサンリの家の双子だ。

双子は僕の手を左右から取ると、同時に前へ、力一杯引っ張った。

僕よりうんと小さいのに、ふたりとも力があって、僕は簡単に立ち…あがるには、双子の背が足りなかったから、そのまま前のめりになり…地面にしたたかに鼻をぶつけそうなところを、双子が慌てて庇って、なんとかぎりぎり、耐えてくれた。

「うへっ。びっくりしたっ。」

僕は、ぶつけずにすんだ鼻を手で抑えながら、顔をあげた。

「ごめんなさいっ！」

左右の耳から、同時に双子の声が入ってきた。

けれど、気付けには効果抜群だった。

腑抜けのようになっていた僕の精神は、ようやく僕のからだのなかに戻っていた。

「大丈夫ですか？賢者様…？」

双子は見事なシンクロ率で、左右から同時に覗き込んだ。

「あ、っと、いや、僕こそ、ぼんやりしていて、ごめん。」

なんかさ、もう、さっきから、いろんなことありすぎて、気持ちが追いつかなかったんだ。

双子は僕の目をじっと見て頷いた。

僕は何も言ってないけど、双子は僕の気持ちをちゃんと分かってくれてるみたいだった。

「だけど、ここは、まずいです。」

「僕らのお家に来てください。」

双子は気の毒そうにしながらも、そうきっぱりと言った。

それに、僕も頷いた。

「分かった。ごめん。」

この場所はまずい、というのは、僕にもすぐに理解できた。

ここは見張られているかもしれない。

僕はすぐさま、ステルステント（仮）で、双子と僕を覆った。

「ふわお？」

「今、何か、しましたか？」

双子は魔法の気配を感じたのか、首を傾げる。

「ちょっとね。

　誰にも見えないようにしたんだ。

　だけど、声は聞こえちゃうし、触ったらバレるから。」

「分かりました。」

「じゃあ、急ぎましょう。」

察しのいい双子は同時に頷くと、僕の手を左右からしっかりと握った。