もう一つの楽園

４６９

大精霊と話したことを、僕らはオルニスにも伝えた。

あの子どもは、風の動かない場所にいる、って僕が言うと、オルニスは、はっとした目をした。

「そうか。

　そこか。」

「？何か、心当たりでも、あるの？」

「いや。

　ごめん。まだ、はっきりとしたことは言えない。

　けど、それは、みんなに伝えておくよ。」

この街で僕らに協力してくれている人たちに、それを伝えておく、とオルニスは言った。

「あの剣、やっぱりまだ、あの子どもが持ってるのかな。」

「勇者の剣、とか言ってたしね。大事に抱えて行ったんだから、持ってるんじゃないかな。」

「じゃあ、やっぱり、いそいで、彼を見つけて、剣を取り上げないと、だ。」

あの剣でまた誰か傷つけたりしたら、大変なことになる。

オルニスはちょっと困ったみたいにため息を吐いた。

「ただ、その剣が、あの子どもを選んだ、んだよね？

　だとしたら、剣を取り上げても、また戻ってしまうんじゃ？」

ルクスも似たようなため息を吐いた。

「もしくは、剣は、小僧の代わりに、またべつの誰かを選ぶだけ、かもな。」

………。

確かに、オルニスやルクスの言うことも、もっともだけど…

僕ら、全員、黙ってしまった。

「なんだ？その、番人？だっけ？

　まったくもって、迷惑なやつだな！」

オルニスはちょっと怒ったみたいに言った。

「もしかして、そいつが厄介事、次から次へと起こしていってんの？」

「いや、それは、違うと思うけど…」

番人は、厄介事を起こしたいわけじゃない。

ただ、この世界のエエルを保とうとしているだけ。

って、大精霊は言ってた。

けど。

「にしても、いろいろと、迷惑なのは、違いないよね！」

僕だって、それは同意するよ。

「だけど、そういうもんに逆らっても、なあんもいいことないのは、事実だな。」

ルクスはどこかちょっと諦めてるみたいだった。

「王がルクスや森の民を目の敵にするのは、世界則も何も、関係ないと思うけどね。」

オルニスはぷりぷり怒っている。

「あれは、単なる逆恨みだろ。」

「あいつは、俺に、息子を殺された、って思ってるんだよなあ。」

ルクスは困ったようにため息を吐いた。

「だけど、それは事実じゃない。

　ルクスは殺してないし、それどころか、彼を助けてあげたんだろう？」

「レグルスは、どうしてもお父さんには会いたくないのかな？」

そこをなんとかすれば、この誤解も解けるんじゃない？

「いや。アルボルと会いに行ったんだそうだ。

　流石にこの事態はほっとけない、ってね。

　だけど、王は面会を断ったんだと。

　お前はもう、息子じゃない、って。」

「はあ？なんだそれ。」

「さあなあ。あの王の考えてることは、俺にはさっぱり分からん。

　ただ、そうだな…

　ここのところ、俺がずっと考えてるのは…」

ルクスはちょっと何かを考えるように言葉を切ってから、自嘲的に笑って続けた。

「俺はもう、いろいろと、懲り懲りだ。

　いつか、アルテミシアが還ってきたら、あいつだけ守って生きていく。

　どこか森の奥深くで、ひっそりと。

　それが、俺の望みだ。」

それは、僕らにとって、理解し難い考えじゃなかった。

たいていの森の民は、その考え方には、しっくり馴染むんだ。

だって、大昔のご先祖様たちも、そう考えたわけで。

そうして、森の奥へ奥へと棲み替えていったんだ。

そのご先祖様の血を僕らも引いているわけだから。

「いいなあ、それ。

　そのときは、僕も連れて行ってよ。」

「バカだな、君は。

　せっかく再会した恋人同士のお邪魔になるだろ？」

「あ。そっか。」

オルニスに呆れたように指摘されて、僕は慌てて、前言を撤回した。

「ごめん。やっぱ、いいや。」

そうしたら、ルクスはちらっと笑った。

「いや、いいよ。お前も来いよ。

　というか、お前も来てくれ。

　お前も一緒でないと、アルテミシアはいろいろと心配するだろうし。

　あいつはさ、お前が生まれたときに誓ったことを、ずっと守ってるからな。」

「なんだっけ？占いのお婆に言われた、って…」

前にアルテミシアに聞いたことあったような…

「お前のことは、アルテミシアと俺が護る、って誓ったんだよ。」

「もう、護って、もらわなくても、大丈夫だよ。」

小さいころならともかくさ。

「ルクスとアルテミシアは、ちゃんとふたり、幸せになってよ。

　それが、僕も、何より望むことだよ。」

「彼のお守りなら、僕が引き受けるよ。」

オルニスが笑って僕の髪をかき混ぜた。

どうでもいいけど、なんだって、みんな、僕の頭を、いつもそうくしゃくしゃにしたがるんだろ。

「君も、そんなの、もう、いいから。

　ちゃんと、自分の幸せ、一番にしてよ。」

ちょっとむっとして言ったら、オルニスは、ふふ、と小さく笑っただけだった。

「まあさ。

　それにしたって、あの剣のことは、アルテミシアの遺していった宿題だからな。」

ルクスはため息と一緒に笑った。

「森に引きこもるにしろ、これだけは、なんとかしてからだな。」

それはまあ、もちろんだよ。

「森に引きこもるなんて、素敵そうな暮らしなんだけど。」

僕もちょっとため息を吐いた。

「僕には、そのご褒美は、まだ少しおあずけかな。」

世界を陥れた混乱。

これをなんとかしなくちゃ、僕には、安楽な暮らしはやってこない。

自分だけ、安穏とするわけにはいかないから。

「じゃ、さ、俺もそれ、一緒にやるよ。

　なになに、どーせ、アルテミシアを待つ間の暇つぶしだ。」

「君に、隠棲なんて似合わないよ。

　働け働け。」

オルニスにびしびし言われて、ルクスは苦笑していた。