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勇者と戦うには、それなりに準備も必要だ。
僕らはいったん、村に帰ることにした。
ルクスはさっそく、剣の手入れを始める。
アルテミシアも、矢をたくさん作った。
僕はといえば、元々、戦いにはむいてないし。
準備、といっても、これといって、ない。
心の準備？くらい？
だけど、じっとしているのも落ち着かない。
ルクスやアルテミシアを手伝おうかと思ったけど、ルクスには、剣は危ないから触るな、と言われ、アルテミシアには、君の作った矢は、鏃が鈍すぎて、使い物にならない、ときっぱり断られた。
ブブは、そんなふたりの間を、ちょこまかと動いて、手伝っている。
有能な使い魔であるブブは、なにかと気が利いて、お役に立つらしい。
だから、ふたりも、ブブのことは邪魔にしないで、あれこれ小さな用事を頼んでいる。
………仕方ない。
家にいても邪魔になるだけだし、僕は、ふらふらと外に出かけた。
だけど、道を歩いていても、頭の中は、もやもやだらけ。
せっかくのいいお天気なのに、ちっとも気は晴れない。
勇者と戦う、なんて。
勇者と戦う？なんて。
いったい、どうしたらいいんだ？
誰かに尋ねてみたいけど。
勇者に対する必勝法、なんて。
誰も知ってるわけ、ないよね？
ましてや、ここは、勇者の帰りを待ってる人たちの子孫の村、なわけだし。
勇者と戦う！とか。
言えるもんか。
だいたい、勇者と戦う、なんて、そういうことするのって、やっぱり、ワルモノ？な人たちじゃないの？
それじゃ、僕ら、ワルモノ？になっちゃうんだろうか。
勇者なんて、あっちこっちで、ワルモノ退治してきたんだろうし。
めちゃくちゃ！強い、よね？
そりゃ、そうだよね。
そんなのと、戦う、だなんて…
無理だよ。無理。
無理無理無理。
無理だ、って言いたいよ…
言っても、無駄だろうけど。
やる気まんまんの、ルクスとブブ。
仕方ないな、と言いつつも、黙々と準備をするアルテミシア。
その仲間たちに、僕は、イマイチ、ついていけてない。
勇者を闇から解放するためだ、ってルクスは言うけど…
そりゃあね、今までだって、いろいろと、戦い、は、あったよ？
壁とかさ。怪物とかさ。
こんな僕だって、それなりに、戦ったことも、ありますともさ。
だけど、やっぱり、僕、根本的に、むいてない、って思うんだ。
戦い、とかはさ…
ルクスもアルテミシアも、僕の力なんか、あてにしてないだろうけどさ。
もちろん、だからって、僕だけ置いて行かれるのも、イヤなんだけどさ。
邪魔にしかならないとしても、ついて行くけどもさ。
ふぅ。
ため息が出た。
こんなにいいお天気なのに。
うつむいて石蹴りなんかしながら、ぼつぼつと歩いてると。
いつの間にか、アニマの木のところに来ていた。
あ。しまった。
今、一番、来たくないところに来てしまった。
けど、僕を見つけたご先祖様たちは、ふわふわとこっちへ近付いてきた。
「やあ。賢者様。ごきげんよう。」
「いいお天気じゃのう。」
「石蹴りか？わしも、子どものころは、ようやったのう。」
………僕、子どもじゃないけど。
ご先祖様たちは、孫を見るような目をして僕を見た。
「なんじゃ？悩み事か？」
「友だちと喧嘩したか？それとも、恋の悩みか？」
「ずばり！恋の悩みじゃろう？」
からかうように言って、一斉に笑った。
むぅ。
僕はちょっと腹が立って、そのまま何も言わずに、くるっと、後ろをむいた。
その僕の背中に、ご先祖様たちは言った。
「まあ、なんじゃ、何でも話してくだされや。」
「わしら、聞くことしか、できんけども。」
「なんでも、聞いて差し上げますから。」
………。
このまま戻ったところで、また邪魔になるだけだし。
僕は、ちょっと拗ねた気分のまま、そこに腰を下ろした。
膝を抱えて座っていたら、ご先祖様たちは、僕の周りに、同じように腰を下ろした。
っても、地面からほんのちょっと浮いたままなんだけど。
非番のご先祖様って、暇でいいよね？
僕のこと、からかって、楽しくていいよね？
そういう意地悪なことを言いかけたんだけど。
ぎりぎり、思いとどまった。
そしたら、ご先祖様は、僕の気持ちをまるで見抜いているかのように言った。
「なんじゃ？
言いたいことは我慢せんほうがええ。」
「じじいに八つ当たりしてすっきりするなら、そうしなされや。」
「あんたのお役に立つなら、わしら、喜んで、八つ当たりされましょうとも。」
八つ当たり、八つ当たりって…そう繰り返さなくても…
「まあ、なんじゃ。
わしら、生きとった時間は、あんたより短いじゃろうけども。
この世におる時間は、あんたより、うんと長いじゃろうから。」
「人生の先輩じゃ、と思うて、なんでも、相談してくだされ。」
う。
それは、確かにそうだ。
だけど、対勇者必勝法、なんて、聞くわけにいかないしな…
勇者、か。
何気なく顔を上げたら、目の前は花畑だった。
白っぽくかすむように見えるのは、たくさんの小さな花だった。
勇者の好きな花だ、って、確か、ご初代様が言ってたっけ。
この間はまだ蕾だったけど、いつの間にか満開になっていた。
それにしても、勇者の好きな花にしては、ちょっと地味だな、って思った。
勇者、っていうからには、もっと、どばーん、と派手な花が好き、って印象じゃない？
風より疾く、鳥のように身軽で、雷のように鋭い剣の使い手。
誰より優しく、皆を思い、世界を守ろうとした。
ご初代様の言っていたのを思い出した。
すごく立派な格好いい感じ。
その勇者は、この花が、好きだった。
勇者の胸を飾るような大輪の花ではなくて。
むせ返るような、甘く香り立つ花でもなくて。
風に揺れるこの小さな花が、好きだった。
勇者って、本当は、どんな人だったんだろう。
そりゃあ、みんなが、こんなに帰りを待ってる人なんだもの。
勇者の後ろに付いて、戦おうって、思えた人なんだもの。
みんなの信頼と、希望を一身に背負うような、そんな立派な人だろうさ。
だけど。
世界を救った、とか、立派な人だった、とか、それだけじゃなくて。
何をきれいだって思って、何を美味しいって思ったのかな。
何の歌が好きで、嬉しいときには、どうしていたのかな。
どこか痛いときには、どうやって耐えて、悲しいことは、どうやって乗り越えたんだろう。
勇者のそういうのを、僕は、何も知らないなって思った。
「ねえ、勇者って、どんな人だったのかな？」
僕は思わず、尋ねていた。
