もう一つの楽園

４０４

あちこちに散らばっている研究院の人たちも、話しを聞いて、僕らに会いに来てくれた。

久しぶりに知っている人たちと会えたのは嬉しかった。

元々、お城に勤めていた近衛兵のみなさんは、ルクスに会えて、すごく喜んでいた。

彼らはやっぱりまだ、ルクスが王座を下りたことに納得してなくて、もう一度、王様になってほしい、って、口々にルクスに懇願した。

お城を占領していた前の王様も、革命軍の立てた新しい王様も、行方が分からない、ことになっている。

それって、レグルスのお父さんとレグルスのことだけど。

お父さんのほうはやっぱりまだ、どこにいるのか分からないけど、少なくとも、レグルスはこうして見つかっている。

だけど、レグルスを王様にした人たちは、みんなてんでばらばらになってしまった。

そして、ルクスに仕えていた人たちは、レグルスになんか仕えたくない、って言う。

レグルスも、王様にはなりたくなかったみたいだ。

むしろ、研究院に入りたかったのかもしれない。

レグルスには、すごい魔法使いになる才能があるって、アルテミシアも言う。

なら、王様になるより、魔法使いを目指す方が、レグルスにとってもいいかもしれない。

だけど、ルクスは、そのみんなの願いには頑なに首を振った。

「俺はさ、玉座に座りっぱなしな人生なんて、もう真っ平ごめんなんだ。」

あっけらかんとそう言うルクスに、近衛兵のみなさんは驚いていたみたいだけど。

僕はなんだか、ルクスのそう言う気持ちは、よく分かった。

だけど、ルクスを王様にしたいみなさんも、頑固だった。

なんとしても王様になってくれと、懇願し続けた。

中には、床に頭を打ち付けて、なってくれないとやめないとまで言い出す人もいたりして。

とうとう根負けしたのは、ルクスのほうだった。

「だあああっ、もうっ、分かった分かった。

　じゃあ、俺が王様になるっ。

　けど、俺は、玉座に縛り付けられるのはもうごめんだ。

　それに、世界にアニマの木を植えるっていう大仕事を、始めたばかりなんだ。

　これは、中途で放りだせる仕事じゃねえし。誰かに任せるつもりもねえ。

　っと、いうわけで、だ。」

にやっと、笑ったルクスは、小さいころ、悪戯を思い付いたときの顔をしていた。

「よし。お前ら、これは、王様の命令だ。

　ここにいて国の政をするのは、お前らに任せた。

　研究院のやつらとも、しっかり連携すればいい。

　なになに、お前らなら立派にやれるはずだ。

　いっそ、俺がやるより、うまくやれるんじゃないか？」

あっはっは、とルクスは愉快そうに笑った。

「何か、どうしても俺に聞かなくちゃならない、って用があるときには、連絡してくれ。

　お前らの危機だってときには、俺は、世界のどこにいても、きっと駆け付ける。

　安心しろ。俺は、お前らの王様だ。」

………そんな王様って、いる？

近衛兵のみんなも、きょっとーん、としてたけど。

そのうちに、誰からともなく拍手を始めて、それから、歓声があがった。

ルクス王、万歳。

我らがルクス王に、永遠の祝福を。

ルクス王、万歳。

みんなが口々にそう叫ぶ。

中には感極まって泣いている人もいた。

やっぱり、ルクスって、王様なんだなあ。

みんなにこんなに愛されてるんだ。

まあさ。

王都が森に覆われてからこっち、近衛兵のみんなと研究院のみんなは協力して、王都のみんなのために働き続けてきたわけだから。

今さら、王様が命令しなくったって、その機能はうまく果たせるようになってるんだろうけど。

それにしても。

いいのか？それで。

と、思わないことも、ないことも、ないことも、ない？

まあ、ルクスもみんなも、それで納得するなら、それでいいか。

というわけで、ルクスはまたみんなの王様になることになった。

っても、それを決めたのは、この場にいる人たちだけだし、王都のみなさんには、お報せを配っただけだけど。

取り立てて暴動が起きることもなかったから、まあ、王都のみんなも、ルクス王はそれなりに、いい王様だった、とか思ってたのかもしれない。

一応？それらしい儀式、をしなくちゃ、とか誰かが言い出して、慌てて僕ら、戴冠式？の準備をすることになった。

前のときには、戴冠式なんてしなかったらしいんだけど。

それがよくなかった、とか、近衛兵のみんなは言うんだ。

そんなの、関係あるのかな、とか思わないでもないんだけど。

まあ、簡単な儀式なら、やってもいいかな、ってことになったんだ。

確かに、族長の継承のときも、ちゃんと祝福の儀式はするわけだし。

そういうのも、案外大事なのかもしれない。

戴冠式、とか言われても、僕も見たことないんだけど。

ルクスは森の民なわけだし。

森の民の族長の継承の儀式なら、僕も見たことあったから。

それに似せた感じにすることにした。

族長の代替わりのときには、新しい族長に森の木で作った冠を被せて、前の族長が祝福を送るんだ。

ルクスの前の王様は、レグルス？なので、冠を被せる役はレグルスにお願いすることにした。

レグルスには、ルクスに被せる冠を作ってもらわなくちゃなんだけど。

そこは、アルボルが手伝ってくれることになった。

「ふむ。そう、ですね？

　せっかくなので、アニマの木で作りましょう！」

また、とんでもないことを言い出した？

「アニマの木に近付くなんて、そんな危険な…」

「大丈夫。

　僕にとっては、アニマは故郷の木ですから。

　任せてください。」

アルボルは自信たっぷりに言うと、レグルスを連れて、木を取りに行った。

そして、若い枝をたくさん取ってきた。

新芽のたくさんついた若い枝は、蔓のように柔らかくて、それをくるくると束ねて編んで、冠にする。

いい香りのする素敵な冠ができた。

ルクスに相応しい冠だと思った。

祝福のほうは、僕がやることになった。

最初、王様の祝福なんて荷が重いから、断ろうとしたんだけど。

そこもまた、みんなに押し切られてしまった。

みんなさあ、にこにこと優しい人たちなんだけどさあ。

ここぞ、ってときの、押しが強いんだよね。

けど、最後は、アルテミシアの、やってくれるよね？の一言で、僕は折れた。

アルテミシアの命令は、王様の命令より、絶対なのさ。

まあ、いいや。

祝福自体は、大好きなんだ。

わざわざ儀式にはしないけど、実は祝福は、普段からしょっちゅうやってる。

なにかちょっと嬉しいときとか。

誰かにちょっと、元気を送りたいときとか。

祝福を送ると、送った僕も、嬉しい気持ちになれるし。

その嬉しい気持ちが、周りに伝わっていくのも感じられる。

祝福は、そういうものだから。

ルクスの戴冠式は、研究院で執り行われることになった。

研究院は、建物は無事だったし、ルクスも、もうあっちのお城は真っ平だ、こっちがいい、って言い張ったんだ。

「これからは、国の政をするのは、ここになるだろ。

　ならもう、ここが新しい城、ってことにしようや。」

ルクスの一言で、研究院は、新しいお城になった。

ルクスってば、王様になったならなったで、王様の権力、使いまくり、みたい。

まあ、みんなにとってよくないことには、使わないだろうけど。

あちこち打ち壊されていた研究院は、みんなの力で、きれいに片付けられた。

エエルの補給装置等は、無事に残っていたから、魔法の得意な人たちは、あっという間に壊された物の修復も済ませてしまった。

そうして、ぴかぴかになった新しい研究院で、新生ルクス王の戴冠式は執り行われた。