もう一つの楽園

４００

僕の後ろから、白い光が、まっすぐに伸びてきて、扉のところへ届いた。

それはまるで、白い光のトンネルだった。

光に触れた小さな矢は、全部、しゅう、しゅう、と、手に触れた雪のように、消えてしまった。

この光の中には、僕らを害する物は、存在し得ないのだと思った。

ブブが道を開いてくれたんだ。

僕は、ゆっくりと立って、進もうとした。

この光はレグルスのところへと続いている。

この光の中を歩いていけば、レグルスのところへ行ける。

そう確信した。

小さな矢はまだ降り続いていたけれど、もう恐怖は感じなかった。

この光の中は、絶対的安全地帯だった。

ルクスとアルテミシアも、それに気付いて、トンネルの中に避難しようとした。

けれど、光に触れた途端に、ルクスの剣も、アルテミシアの弓も、しゅう、と消えてしまった。

驚いたルクスが、思わず光の外に飛び出すと、その手の中に、剣はしっかりと握られたままだった。

つまり、ブブの光の中には、たとえ仲間の持ち物であっても、誰かを傷つける可能性のある物は、存在し得ない、らしかった。

ルクスは剣をいったんしまって、光の中に飛び込んできた。

アルテミシアも、同じようにする。

ずっと、もうかなり長い時間、ふたりとも戦い続けていたから。

ほんの少し、息を整える時間が必要だった。

光は、真っ直ぐに、影の化け物のところに届いていた。

光に照らされて、さっきよりはっきりと影の形が見えていた。

安全地帯から、僕はもう一度、影をよく観察した。

ゆぅらり、ゆぅらり、と揺れる影は、形が一定に定まらない。

けれど、どことなく、両手を振り上げた大きな人の形、をしているように見えた。

そして、その足元に…

「レグルス！」

影の足元には、レグルスらしき姿があった。

レグルスは、まるで影に操られているみたいに、両手を振り上げ、からだを左右にゆらゆらと揺らしていた。

レグルスは、影に捕まってしまったんだ！

助けなきゃ。

駆けだそうとした僕の腕を、ルクスが強い力で掴んだ。

「離して！

　レグルスを助けなきゃ！

　怪物に、捕まっちゃった！」

僕はルクスの手を振り払おうとした。

けれど、ルクスはますます、強い力で僕を掴んだ。

「よく見ろ。

　あれは、捕まった、わけじゃない。」

ルクスは、低い声で言った。

「え？」

僕は、もう一度、レグルスのほうを見た。

捕まったわけじゃない？

だけど、レグルスは、影の足元に…

いや。

違う。

レグルスは、捕まったりしてない。

あれは。あの影は。

レグルス自身の影だ。

「レグルス！

　いったい、どうしちゃったの？」

僕は思わずレグルスに尋ねていた。

僕らを襲うなんて。

なんで？どうして？そんなことを？

だけど、レグルスは答えない。

ただ、ゆらゆらと、からだを左右に揺らし続けるだけだった。

「正気を失っているのか？」

アルテミシアの小さく呟くのが聞こえた。

「レグルス！」

僕はもう一度レグルスの名前を呼んだ。

すると、うつむいていたレグルスが、ゆっくりと顔を上げた。

レグルスは泣いていた。

真っ黒い涙を流して。

その眼窩に、瞳の光はなかった。

ただ、闇の色に染まっていた。

レグルスは、上げた手のひらをぱっと開いた。

すると、影の手のひらから、たくさんの矢がこっち目掛けて飛んできた。

矢のひとつひとつは、影が小さく千切れたものだった。

小さく千切れて鋭く尖り、闇の矢になって飛んでくるんだ。

けれど、ブブの光に触れて、闇の矢は全部消滅した。

それを見たレグルスは、怒ったように、大きく口を開けて、何か叫んだ。

声にならない、咆哮。

レグルスの口の中は、その目と同じように、闇に染まっていた。

レグルスの姿をしているけれど、その内側は、もう、全部、闇になっているんだ。

あの目は、何も映さない。

あの声は、何も伝えない。

闇に染まった涙を流し。

声にならない叫びをあげて。

ただただ、その姿は、苦しみ悶えているようだった。

「…レグルス…」

なんで、そんなことになってしまったんだろう。

「助けて、やらなくちゃ、な。」

ルクスの呟くのが、聞こえた。

振り返ると、ルクスは、手のひらに浄化の火を灯していた。

まさか？

ルクスはゆっくりとレグルスに近付いていく。

僕は、ぴくりともからだを動かせずに、ただただ、ルクスのすることを見ていた。

止めることは、できなかった。

だけど、それがいいとも、思えなかった。

ただ、それしかないんだろう、って、心の中では、分かってた。

分かってたけど、納得はできなかった。

納得したくなんか、なかった。

だけど、たとえ、納得できなくても、他に方法もなかった。

辛い。

苦しい。

レグルス。

君は、もうずっと、こんな思いを、抱えていたんだね。

ずっとずっと、納得できないことを、我慢し続けてきたんだね。

ルクスは、浄化の火をその身に纏い、小さなレグルスの前に膝をつくと、そのからだを抱きしめた。

レグルスは、暴れることもなく、ただ、されるがままになっていた。

ルクスの光が、レグルスを覆い尽くし、その闇を燃やしていく。

力なくもたげたその頭を、レグルスは、そっと、ルクスの肩に置いた。

甘えるように頭を摺り寄せたとき、ほんの一瞬、レグルスの瞳に光が戻った。

その光は、涙の雫になって、ほろりと、落ちた。

小さな唇が、有難う、の形に動いたのが、見えた。