もう一つの楽園

３９７

少しだけすったもんだしたけれど、僕らは、なんとか出発した。

テラスを渡った反対側に、王様と近衛兵たちの暮らす居室がある。

ルクスは、その王様の部屋には、一回だけしか足を踏み入れたことはないらしい。

一回入って、もう真っ平ごめんだって思って、それからは、鍵をかけっぱなしにしてあったそうだ。

「宝物の部屋は？

　王様の部屋の続き部屋なんでしょ？」

「ああ、そうらしいな。

　けど、そっちは知らん。

　入ったこともない。」

ルクスはにべもなく言い切った。

まあ、確かに、ルクスは、宝物に興味はないかもね。

「何を言ってるんだ。

　歴代の王の集めた宝物なんだぞ？

　どんな素晴らしい物が混じっているか分からないのに。」

アルテミシアはちょっと意外なことを言った。

「古代の魔法装置とか。

　古代魔法の解説書とか。

　禁術で作られた品、なんてものも、あったかもしれん。」

あ。そっか。なるほど。そっちね？

ルクスは心底イヤそうな顔をした。

「んなもん、下手に触って、妙なモンでも出てきたら、どうするんだ？」

「あたしに言ってくれれば、隅々まで調査したのに。」

アルテミシアはものすごく残念そうだった。

「それに、もしかしたら、高く売れる品もあったかもしれないじゃないか。」

「なんだ、お前、金がほしいのか？」

ルクスは意外そうにアルテミシアを見た。

それに、アルテミシアは深々と頷いた。

「ほしいに決まっている。」

「へぇ…」

ルクスはもっと意外そうにアルテミシアを見た。

僕もちょっと意外だった。

お金ってのは、平原の民や山の民の使うもので。

僕ら森の民は、元々、そんなに縁のないものだったから。

「研究には、資金がいるんだ。

　それに、田畑を耕すにも、種を買ったり、肥料を買ったり、しなくちゃならない。

　ドワーフ工房の作る装置ひとつだって、材料は市場で仕入れてくるんだ。

　なんもないところから、泡みたいに、浮かんでくるわけじゃないんだぞ？」

「へえ～。」

ルクスも僕も同じ顔をして感心した。

「ったく、君たちは…」

アルテミシアは小さく舌打ちをした。

「何もないところから、何でもかんでも取り出せる、そんな魔法みたいなこと、あるわけないだろ？」

「お前が研究してたのは、魔法じゃないのか？」

ルクスが驚いたみたいに聞き返した。

それに、アルテミシアはもう一度舌打ちをした。

「もちろん、魔法だ。

　けど、これは、何もないところにから何でも出せる、ものじゃない。

　確かに、エエルが世界に満ち溢れてから、一見、何もないところに、何かを現わせるようになったように見えることも起きてはいるが。

　これは不思議なことじゃなく、すべて、原因と結果がしっかりと繋がって、起こるべくして起こる事実の積み重ね。

　研究院の研究していた魔法は、すべて、この世界の法則に則った事象に過ぎない。」

ふへ～

ルクスも僕もきょとん、とするしかなくて。

そうしたら、レグルスがいきなり言った。

「エエルはすべての物質の大元であり、すべての生命体の大元でもあります。

　だからこそ、エエルの溢れる世界では、魔法に見える様々な現象が現れる。

　けれどもそれは、何もないところに黄金を作り出すとか、そういうことではないんです。」

アルテミシアは、ほう、と感心したようにレグルスを見た。

「なんだ君、よく分かってるじゃないか。

　その幼さで、その知識は立派だ。

　誰か、師に就いていたのか？」

「…いいえ…

　ただ、お父さんを待っている間、いつも書物を呼んでいました。」

「書物を？

　つまり、独学か？

　なんて素晴らしい。

　学を志すには、君のような心根はとても有効だ。

　知りたいという強い願いと、知ろうとする努力。

　それをその若さで身につけているのは、素晴らしい資質だ。

　是非、君を研究院にスカウトしたい。」

「研究院？僕が？」

レグルスは、きらきらした目をして、アルテミシアを見た。

「本当に？」

「ああ。是非。

　いつか、研究院を再開できたら。

　君を迎えに行くよ。」

「やったーーー！！！」

レグルスは本当に、飛び上って喜んだ。

僕らみんなして、苦笑した。

泣いたり怒ったり喜んだり。

子どもって、本当に、忙しい。

だけど、レグルスって、すごいなあ。

僕より、魔法のこと、よく分かってる。

「僕、本当は書物を読むのが、大好きだったんです。」

レグルスは、アルテミシアにむかって言った。

「だけど、お父さんは、そんなものを読む暇があったら、剣の稽古をしろ、って。

　それが、すっごくイヤだった。」

そっか。

好きなことをダメって言われて、苦手なことをしろって言われて、どっちもそれ、辛かったよね。

僕は、剣も書物も苦手だけど。

たとえば、笛を吹くな、って言われたら、すっごく悲しい。

って、今は、あんまり吹けないんだけどね。

でも、それは、仕方ないって、自分で納得してるから。

だけど、レグルスくらい小さかったら、ダメだって言われたことを、自分で納得なんて、なかなかできないと思う。

納得じゃなくて、我慢。

レグルスって、きっと、いろんなこと、すっごく我慢してるんだ。

だから、気持ちが溢れちゃうんだろう。

まだこんなに小さいのに。

我慢は、必要なこともある。

だけど、何もかも我慢するのは、辛すぎる。

レグルスが、これからは、我慢ばっかりじゃなくて、納得していけたらいいな、って。思ったんだ。