もう一つの楽園

３９５

かわいそうに、レグルスは、すっかり疲れ果てたみたいに、歩きながら眠りそうになっていた。

ずっと暗いから、時間の感覚がおかしくなりそうなんだけど。

ルクスの腹時計によると、だいぶ夜も遅い時間らしかった。

僕らは、テラスでテントを張って、一晩、休むことにした。

ステルステントの広さは微調整も可能だから。

ちゃんと四人分、横になって寝られる広さにしてあったんだけど。

レグルスは、何故か、ルクスにぴったりくっついて寝ていた。

「すっかり懐かれてしまったなあ。」

アルテミシアはそれを見て笑っていた。

ルクスはわざと困った顔を作りながら、それでも、どこか嬉しそうだった。

精霊や壁と戦っている間以外、レグルスは、ずっとルクスにべったりだ。

ブブと僕より、もっと一緒。

座るときも、レグルスは、ルクスにもたれるようにぴったりくっついて座る。

食べるときも、ルクスの手から、分けてもらって食べていた。

僕も小さいときから、ルクスのことは大好きだし。

ルクスのことを好きになる気持ちはよく分かる。

レグルスに懐かれて、ルクスもすごく嬉しそうだし。

本当、よかったなあ、って思う。

テラスを渡ると、そこは、王様と近衛兵たちのいたところだ。

明日には、いよいよ、恐ろしい怪物に会うことになる。

ここはもう、その怪物の、目と鼻の先、って場所だった。

なのに、何故か、ステルステントの中は、安心で、こんな場所なのに、よく眠れた。

淡い光がずっとぼんやり灯っていて、それは眠るのに少しも邪魔じゃなくて。

むしろ、すごくほっとするんだ。

もしかしたら、この光には、癒しの効果もあるのかもしれない。

匠なら、そんな機能も付け加えてそうだ。

それにしても、匠が、このラブリーフライングソーサーちゃんを作っておいてくれて、本当によかった。

正直、なんにもないときなら、何に使うんだろうって、機能かもしれないけど。

それを、ちゃんとつけといてくれて、本当に助かった。

そんなことを考えながら眠ったら、匠の夢を見た。

何故か、ヘルバも、ピサンリも、匠も、みんなそこにいて、ついでに、大精霊も、一緒だった。

僕らは焚火を囲んでいて、匠は、火にかけた大きな鍋をかき混ぜていた。

鍋からは、湯気が立ち上っていて、すごく美味しそうな匂いがしている。

もうすぐ僕ら、晩ごはんなんだ。

それはすごく奇妙な夢だった。

ヘルバと匠は、会ったことないはずだし。

ピサンリと匠も、手紙のやり取りはしていたけど、会ったことはない。

いや、それを言うなら、大精霊は、ヘルバと僕以外とは会ったことはないはずだ。

なのに、みんな、もうずっと一緒にいた仲間みたいに、にこにこと笑い合っていた。

いや、夢ってのは、そういう奇妙なことも、起きるものなのかな。

夢の中で、僕はとっても幸せだった。

みんな一緒なのは、なんて幸せなんだろう、って思っていた。

そういえば、ルクスとアルテミシアは、あの夢の中にはいなかった。

やっぱり、夢ってのは、奇妙なもんだ。

夜中に、ふっと、目を覚ましたら、ぼんやりした光の中、僕は、ルクスとアルテミシアに挟まれて寝ていた。

小さいときから、野宿をするときには、いつもこうだった。

ルクスの背中とアルテミシアの背中に挟まれて、僕はいっつも、守られている、って安心していた。

夢の中であんなに安心だったのも、もしかしたら、現実にこうしてすっごく安心だったからかもしれない。

なのに、夢には、ルクスもアルテミシアも出てこないなんて、ちょっとおかしいけど。

夢なんて、そういうものかもね。

レグルスは、ルクスの胸の中にすっぽり収まって眠っていた。

すっかり安心した顔をしてよく眠っている。

まだ幼いのに、ひとりぼっち置いていかれて、きっとものすごく心細かったことだろう。

怖くて淋しくて不安な夜を、ひとりぼっち、いったいどのくらい越えてきたんだろう。

だけど、今はもうすっかり安心して、気持ちよさそうな寝息を立てている。

ぐっすりおやすみ。

僕はそっと、レグルスに祝福を送った。

ブブは僕の足元にまるくなって眠っていた。

僕はちょっと、ルクスとレグルスが羨ましくなって、そっとブブをだっこして眠ろうとした。

腕のなか、ブブのあたたかさと、柔らかさが、とても心地いい。

ぷうぷう、という寝息が聞こえるのも、なんだか、ほわりと幸せだった。

だけど、ブブは、少しすると、僕の腕からするりと脱け出して、また足元に戻ってしまった。

う。

もう一度、トライ。

そーっと、引っ張り上げて、もう一回だっこしようとしたんだけど。

ブブは少しすると、また、するすると、足元に戻ってしまう。

目は開けてないけど、ほんのちょっとだけ、窮屈そうに、顔をしかめていた。

う。

…ごめんね？

僕はもう邪魔するのはやめようって思った。

だけど、やっぱりちょっと、淋しくなって、ルクスの背中にくっついてみた。

昔々、まだほんの小さいころに、ときどき、そうしていたように。

そうしたら、ルクスは、がばっといきなり仰向けになった。

片方の腕でレグルスを、もう片方の腕で、僕を、ぎゅっと抱き寄せる。

そのまま、ぐうぐうと寝ている。

ルクスの腕は、すごくあったかかった。

ぎゅってされて、少し暑いくらいだった。

だけど、それもまた、安心で。

僕は、じっとしていた。

そういえば、小さいころにも、似たようなことがあったなあ、って、思い出した。

真夜中に、ふいに淋しさとか不安とかで胸のなかがいっぱいになると。

僕は枕だけ持って、ルクスの家に行くんだ。

家族もなにも、みんな寝静まっているんだけど。

そぉっと、ルクスのベットに潜り込んだら。

ルクスは僕のこと、ぎゅうって抱き寄せて。

朝まで、そのまま眠っていた。

朝になって、僕を見つけて、ルクスのお母さんが、笑ってたっけ。

でも、淋しかったらいつでもおいでって言ってくれた。

お前、いつ潜り込んだんだ？

俺は、全然、気付かなかった、なんて、ルクスはびっくりしてて。

それも、みんなに大笑いされてたっけ。

あのときも、ちょっと暑くて窮屈だったけど。

それ以上に、ほっとして、幸せだった。

ルクスは、明るくて、あったかくて、いつもみんなの光みたいな人だった。

僕は、一度その光を見失いかけたけど。

こうして、また見つけられて、本当によかった。

やっぱり、気持ちが高ぶっていたのかな。

その夜は、奇妙な夢ばかり見て、何回も目を覚ました。

ルクスとアルテミシアと三人、森にいる夢も見た。

わいわいと楽しそうに、宝探しをしていた。

だけど、目を覚ますたびに、仲間たちの寝息に安心して、また目をつぶった。

仲間たちの寝息を数えていたら、いつの間にかまた眠りに落ちていた。

一度眠ったら微動だにしないアルテミシアの、静かな静かな寝息は、一番眠くなる音楽だった。

仲間と一緒なら、きっと大丈夫。

心の中で、なんどもそう呟いた。