ゲーマーの俺。 チーターに殺されたからチートを破壊する会社で働きます。

Last DATA 『猛者たちよ』

8 『産みの親』

　ジスランは剣を構えると、鎧の音を響かせながら歩いてくる。

　俺は首を傾けながらも考える。

　おかしい、今まではかなり好戦的な敵ばかりだった。

　ジスランはそうではなかった。

「気をつけろ！　何をしてくるかわからないぞ！」

　ベータが叫んだ瞬間、俺の足に何かが刺さるのを感じる。

　チクッと、激痛とは程遠い軽い痛みだ。

「どこから⁉︎ジスランか？」

　俺は右の太ももに刺さった爪楊枝程の針を抜き、自身の体力を確認する。

　体力は確かに減っている、減ってはいるが4ダメージ。

　減っていないに等しい・・・

　だが、問題はその上の表記だった・・・

「・・・猛毒と出血のダブル効果！」

　まじかよ！

　瞬間、全身から血が吹き出て、一気に体力が減らされる。

　残りわずかな体力も猛毒によって削られる。

「全員飛び道具に注意してください！」

「ゼータ！」

　俺は全員に注意を促し、アルファが俺の名前を叫ぶ。

　それから俺の意識はすぐに途絶えた。

　次に目が覚めると、光景は先程とはかなり違っていた。

　アルファの身体は石になり、シータは氷漬けにされている。

　ベータは炎上状態か・・・身体から天井にまで登る炎を出していた。

　何がどうなってる⁉︎

　一瞬で戦況がここまで変わり、動きまで封じるのは発売したら炎上もんだ！

　ジスランは左手を前に突き出し、紫色の光を放つ。

　瞬間、サザンカとオキザリスの身体が浮き、何かに引き寄せられるように二人の体がジスランに近づくと赤い渦が体を何度も貫く。

　瞬間、二人の体から血が噴き出し、地面に無惨にも倒れた。

　俺は駆け寄ろうと体を起こすが、右足に力が入らない。

「クソ！　次は右足かよ！」

　右足の欠損。

　感覚が戻るまでに時間がかかる。

　瞬間、肩にまた針が突き刺さる。

「ぐっ・・・！」

　ステータスの変化は・・・

　麻痺毒⁉︎

　ふざけるな！！

　ジスランはアジサイにゆっくり近づく。

　静寂の中に鎧の音が響く。

　腰が抜けて動けないアジサイに、ジスランが近づく。

「アジサイ！逃げろ、走れぇェェ！！」

　俺が叫んでも、アジサイは立てない。

　ジスランが近づき、直剣を振り上げる。

「やめろぉぉぉぉ！」

　瞬間、直剣が振り下ろされる。

「アジサイ！」

　俺が叫んだ瞬間か、ジスランが振り下ろした直剣の切先は、アジサイの首に当たるスレスレの距離で止まった。

「・・・？　なんだ？」

　ジスランがしゃがみ、アジサイの顔を覗き込む。

　少し考えた後、ジスランが口を開いた。

「・・・お母様？」

　ジスランは確かにそう言った。

「な・・・なに言ってるんだ・・・」

　俺がそう言うと、ジスランは俺を睨み、アジサイに目を戻す。

「お母様・・・あの者たちは仲間ですか？」

　ジスランがアジサイに質問を投げる。

　そうすると、アジサイはゆっくりと頷いた。

「はぁ・・・これはとんだ失礼を」

　ため息をついたジスランが、指を鳴らすと、麻痺毒が解け、石化が解け、氷が溶ける。

　自由になった身体。感覚の戻った右足。

　俺は立ち上がり、ジスランを見つめる。

「こいつ殺す！」

「ベータさん！待って！」

　俺の声にベータが足を止め、俺を睨む。

「ふざけんなゼータ！　今更諦めるとか言うんじゃないだろうな⁉︎」

　ベータの声が響くと、ジスランはため息をつき、指を鳴らした。

　瞬間、体に刻まれていた白い線が砕け散り、狭くなっていた視界が広がる。

「これなら、戦闘を止める気になるか？」

　ジスランはそう呟いた。

「な・・・治った」

「我が名はジスラン。雲上の管理者だ。　このゲームは私が管理している」

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「なるほど・・・御霊を集めていると？・・・これか？」

　そうジスランは銀色に輝く御霊を渡してきた。

「・・・いいのか？」

「構わん。お母様に会えたのでな」

　ジスランはアジサイを見ながらそう言った。

「さて、貴様らはこの世界に何しにきた？」

「今外ではチートを悪用したハッキングだったり、システムの破壊が始まってる。　それを止めるためにこの世界にきた」

　俺がそう言うと、ジスランは少し考えた。

「なるほどな・・・チートか・・・」

「わかるか？」

　ジスランは小さく首を振り、ため息をついた。

「すまないが、我らの管轄ではないらしい。　だが、もしその話が本当なら、そのシステムの基盤になったものがあるはずだ。それを破壊しなさい」

「基盤？」

　そう言ったジスランに俺は問う。

　直後ジスランは剣を俺の前に出した。

「これはなんだ？」

「剣だ」

「お見事」

　その会話の後に、ジスランは剣をしまう。

「貴様らが剣を剣として認識できるのは、過去から今まで、『これは剣』と言う基盤があった。　材料。形状。一眼見ただけで剣の言える元々のデータが存在する」

　その言葉に俺が頷くと、ジスランは俺を見つめる。

「チートとやらにもテンプレートは存在する。それを跡形も無く破壊すれば、今後は産まれないかもしれない。破壊し、鍵をかけろ。　もちろん、今あるチートは消えないかもしれない。だが、貴様らが破壊したいチートくらいは、消せるはずだ。　大きな災いを操るには、それ相応の技能がいる。その手足を破壊すれば、事は治る」

　ジスランはそう言って、エリアから下を見下ろす。

　徐々に雲が晴れ、下のエリアが姿を表す。

「綺麗だ」

　ジスランの呟きに、俺たちも下を見る。

「あぁ、すごい綺麗だ」

「当たり前だろう？お母様の世界だ」

　俺の返事に、ジスランが笑いながら俺に言った。

「そのお母様ってのは、誰のことなんだ？」

　俺がそう言うと、ジスランはアジサイを指差した。

「そこの美しい女性だ」

　俺は首を傾げる。

「なんでアジサイがお母様になる？」

「私や、アズール、エリアの雰囲気など、キャラクターデザインから風景の至る所まで、お母様が作り出したからだ。　お母様は、デザイナー？なんだよ」

　そう言われ、驚きながらアジサイを見る。

「そうなのか⁉︎」

　そう言うと、アジサイはゆっくりと頷いた。

「なんでもっと早く言わなかった！」

　アジサイの肩を掴み、前後に揺らす。

「だって・・・」

「あり得ないからだ」

　俺の問いに答えたのはジスランだった。

「あり・・・得ない？　何が？」

「お母様は私達を、ステージを描き形にする技能はあったが、システムで作り上げる技能は皆無だ。恥ずかしいほどにな。　だから、お母様一人では作り出せない世界。　どこか似ていて、見覚えがあるが、存在するはずのない世界だから、言えなかった」

　ジスランはそう言った。

「なら誰が・・・？」

「亡霊だ・・・妹のな」

　妹？　そんな話あったか？

「なんだそれ」

「姉が世界を作り、妹が世界を創る。これはそうして産まれたゲームの世界だ」

　ジスランはそう言った。

「なら犯人は妹・・・？」

「いいや、とっくの昔に死んでいる。　だが、この世界は姉妹以外には知り得ない。　だから・・・」

　ジスランの言葉が止まる。

　だから・・・亡霊なのか・・・

「それは貴様らが確かめろ。　これで御霊は四つ。深淵はすぐそばだ・・・早く行け」

　ジスランがそう言うとステージが揺れ始める。

「ありがとう・・・ジスラン」

「なぁに、礼には及ばん。　お母様を頼んだぞ、少年」

　ジスランの言葉に強く頷く。

　直後、ジスランの視線はアジサイに移る。

「お母様、いつもノートの中から貴女を見ていました。我らを産み出してくださり、命を与えてくださりありがとうございます。　どうかご無事で」

　瞬間、転送が開始し、あの広場に出る。

　台座には銀色の御霊が嵌められていた。

　地面がガタガタと揺れ、動き出す。

　予想通り、地面は一つの塊として機能する。

　視界の奥には何やら渦が見え、内側に人形の何かが見える。

「あれが・・・ラスボス・・・」

　その捕らえられてるようにも見える人の形をした何かは、金属音と共に瞼を開く。

「全員構えろ！くるぞ！」

　瞬間、ステージ前方から何かが迫り、地面が抉れる。

　宙に放り出された身体は上手くバランスを取り、ボスを見つめる。

　あれが・・・最後・・・

　俺はそう呟いた。