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9『叶えたかった夢』

　体を保ち、うまく着地する。

「みなさん！　大丈夫ですか⁉︎」

　俺が周囲を見渡しながらいうと、声が返ってくる。

「問題ない！」

「大丈夫だ！」

「まだやれる！」

　よし、コーデッドのチームは全員問題なし！

「サザンカさん！　オキザリス！　アジサイ！」

　あとは花の騎士(フラワーナイト)だけだ。

「大丈夫ですぅ！」

「私達は問題ない！」

　アジサイの声が聞こえない。

　まずい、何かあったか？

「アジサイ！」

「大丈夫よ！うるさいなぁ！」

　アジサイの怒号にも似た声が返ってくる。

　それだけの悪態がつけるなら、きっと大丈夫だろう。

　瞬間、眼前に凄まじい速度で何かが降ってくる。

　高く壁のような土煙が舞い、大地が砕ける。

「すげぇ演出だな」

　土煙の中から姿を現したのは、白髪に青色のメッシュが入った長髪の女性だ。

　開いた瞳は青く、肌は少し褐色気味。どことなく、アジサイに似ているような気がした。

「アジサイ！」

　アジサイの名前を呼び、見ると顔が強張っている。

「大丈夫だ！　最悪俺たちだけで戦う！」

「何言ってんの⁉︎」

　ラスボスなら、四人だけで勝てるかはわからないが、やるだけやってみるしかない。

　この世界にも身体は慣れたし、最初の頃より動ける。

　瞬間、女性の頭上に体力のゲージと名前が表示される。

「待て・・・あの体力の本数なんだ・・・」

　それは今までと非にならないほど圧倒的な差を生む。

　2本や3本の違いじゃない。

　パッと見だけでも10本以上はある。

「し、シグマさん！」

　俺が呼ぶと、通信機にシグマの声が響く。

「ハイハイっ！　なんスか？」

　気の抜けたシグマの声に歯を食いしばる。

「リアルタイムでマップの投影をお願いします！　全員に配布してください！」

「了解っス・・・できたっスよ！」

　俺が要望したのち、すぐにカチャカチャと音が鳴り、視界に小さく立体の地図が現れる。

　ボスエリアは一直線全部。

　勝てるか？

「ゼータ！　戦うぞ！」

　ベータはそう言って先に走り出す。

　それを追うように次々と走り出した。

「ラスボスの威厳ありありだ！」

　『スズラン』

　俺が走り出した瞬間、スズランの姿が消え、眼前に現れる。

「ゼータ！」

　アルファの叫びと共に、視界に光る銀色の軌跡。

　俺は剣を構え、防御の体制に入る。

　直後、ガキンっと重い衝撃と共に、身体が飛ぶ。

　壁に体を打ち付け、破壊し、貫く。

　壁を破壊するたびに、自身の体力がゴリゴリと削れ、意識を失う。

「っっっはぁぁぁぁぁぁぁ」

　目を覚まし、呼吸を整える。

　口を開き、酸素を肺に供給する。

「死んでたのか！」

　瞬間、左手と右脚にドス黒い血が乾いたような色をした線が刻まれる。

　死亡回数は2回。

　多分、この色は二度と戻らない、そんな傷の色を出している気がする。

　意外にも、感覚は十数秒で回復し、走り出す。

　貫かれ、荒れたはずの大地は再生し、倒された木々も立っている。

　破壊描写があるが、治るのか。

「ゼータ！大丈夫だった⁉︎」

　合流した俺に始めに声を掛けたのはアルファだった。

　スズランの体力は一ミリも減っていない。

「アルファさん！　スズランのダメージは少しでも減らせましたか⁉︎」

　俺がそういうと、アルファは首を振る。

「ダメだ！　ベータが何度も刃を通してるけど減らない！　ダメージが無効なのかも！」

　そんなわけあるか！　となるとギミックボスの可能性が高い！　真っ向勝負じゃ一生試合は終わらない！

　その時、背後からサザンカの声がした。

「少年が吹っ飛ばされた瞬間にゲージが少し減った！　確かに確認した！」

　俺が飛ばされた瞬間？

　振り返り、先ほど飛ばされた森を見る。

　瞬間、パァンと音が鳴り、ベータの体が宙を舞う。

　そのまま遠くに聳える塔に直撃した。

　その時だった。

　スズランの体力ゲージが一本消滅したのだ。

　だが、すぐに再生し、元に戻る。

　飛ばされた方向に関係がある？

　修復された塔は特に変化があるようには感じない。

　ギミックはなんだ？

「ゼータ！よそ見しない！」

　その声と共にシータに体を押される。

　スズランが繰り出した剣戟はシータに直撃し、体を飛ばした。

　瞬間、やはりスズランの体力が削れる。

　なんだ。　なんで削れる。

　俺たちのダメージと連動してる？

　違う、それなら俺は死ぬことはない。

　再生・・・なんで再生する？

　脳をフル回転させながらシータが飛んだ荒れた道を見つめる。

　パキパキとシステムらしく修復を始めると、スズランの体力も回復した。

　修復・・・

　修復か？　再生じゃないのか⁉︎

「みなさん！」

　叫ぶと、俺に視線が集まる。

「どうした⁉︎」

「何か分かったか！」

　アルファとベータが俺に叫ぶ。

「多分！スズランの体力は戦闘エリア内の損壊率と連動しています！」

「と言うとつまりなんだ！」

　俺の導いた答えは

「ボスへの攻撃をやめてステージを全力で破壊してください！」

　そう言った瞬間、最初に動き出したのは意外にもオキザリスだった。

　自身の身長ほどある大剣を振り、木々を切り倒すと、予想通り体力が減っていく。

　アルファやベータ。合流したシータまでもがやるが、あまりにも足りなすぎた。

　破壊した部位は一瞬にして再生し、体力は元に戻る。

　戦闘は苛烈かし、地形が変化しては戻る。

　その時、マップを見ると、ある場所だけが絶対に変化してないことに気づいた。

　それは台座のエリア。

　御霊を嵌め込むための小さなエリアだ。

　なんだろう。

　だが、そこのエリアは御霊しかない。

「破壊を続けろ！」

　ベータの声が響く。

　ダメだ破壊をし続けても、再生力が強すぎる。

　うまくいかない。

　俺もエリアを破壊するため、近くの木々に剣を振り下ろそうとした瞬間、脳に電撃が走ったように体が止まる。

「もしかして・・・御霊が鍵か？」

　俺は振り返り、視界に小さく映る台座を見つめる。

　そういえば、スズランの戦法はヒットandアウェイ。

　攻撃しては下がり、それを繰り返す戦法だ。

　台座の前からは決して離れていない。

「御霊か・・・」

　俺は歩き、徐々に足を早めていく。

　剣を捨て、回避に専念。

　地面に落ちた剣がカランと音を立てて弾む。

「それが・・・世界の爆弾か・・・」

　俺は全速力で走り出し、スズランに近づく。

　いや、スズランの背後にある御霊が目的だ。

「ベータ！」

「鍵は御霊です！」

　それを聞いて全員が走り出した。

　全く、ゲーマーは判断が早くチャレンジ精神旺盛だ。

　だが、それでこそ助かる。

　俺は御霊に手を伸ばす。

「ステータス！」

　剣のステータスを見れるなら、アイテムの説明欄もあるだろう。

　御霊のステータスが表示された瞬間、身体に衝撃が走り、地面に叩きつけられる。

　今回こそは死にはしなかった。

　視界に写された御霊のステータス・・・

『何者かの思念を封じ込めた御霊。砕くことで思念を解放する。　思念とは何か。　それはきっと豊かな大地すらも焼き消すのだろう・・・」

　言ってる意味はわからん！

　ゲームとして最初からプレイしてたら激アツの展開だったのかもしれない。

　いつか・・・きっといつか・・・プレイしてみたいな

　御霊に手を伸ばし、掴み取る。

　それをアルファやベータに投げ、手渡す。

「各エリアで御霊を砕いてください！」

「やめろ！」

　スズランはかなり焦り、俺を台座の前から弾き飛ばす。

　だが、それは計算通り。

　最後の御霊は俺が所持している。

　それに飛ばされた方向は誰も行っていない雪のエリア！

「全員いいですか⁉︎」

　右目が機能しない。

　最後の一撃で死んだか・・・

　狭まる視界で声をかける。

　通信機から、アルファ、ベータ、シータの声が響く。

「準備OK！」

「できてるよ！」

「いつでも行けるぜ！」

　御霊を握り込み、力を入れる。

「破壊してください！」

　瞬間、パリンッと御霊が手の中で砕ける。

　何やら熱い空気が漏れ出し、雪を溶かし建物を炎上させる。

「す・・・すごい・・・」

　通信機からシータの声が漏れ出す。

「中央に戻りましょう」

　そう言って、走って戻る。

　うまく行ったのか、スズランの姿はなかった。

「サザンカさん、スズランは？」

「消滅した。よくやったなコーデッド」

　サザンカは笑いながらそう言った。

　きっと、叶えたかった夢を形にしたから破壊されたくなかったのだろう。

　だから、連動させ、常にわかるように、近くに感じれるようにした。

　世界は光に包まれる。

「終わったな・・・」

　ベータが俺の肩を叩きながら言う。

「やっと帰れますよ」

「帰ったら先に夕飯かな」

　視界が白く光る。

　意識が徐々に遠くなっていった。