ゲーマーの俺。 チーターに殺されたからチートを破壊する会社で働きます。

Last DATA 『猛者たちよ』

7 『塔の頂上』

　遠くに見える塔を見つめる。

　ジャスパーとパイがシステムから蹴られ、俺は右目を失った。

　かなり時間が経っているはずだが、見えるようにならない。

　後ろが少し騒がしく、振り返り見てみると、サザンカとオキザリスがアジサイを慰めていた。

　精神状態が安定しない。

　どうすればいいのだろうか。

　かなり口が悪く、勢いで行くところはあるアジサイだが、多少ないし信用して頼っていた部分はあった。

　暴言は吐くが、優しいのもわかっていた。

　だが今は、頼りない。

「ゼータ、大丈夫か？」

　視界を遮るように入ってきたのはアルファとベータだった。

　アルファ、ベータ、シータの三人はサージタルとの戦闘で身体の一部を欠損した。

　最初は違和感もあったみたいだが、今は感覚は戻って動けるようになっている。

「大丈夫？ゼータ」

　その時シータが現れる。

　大丈夫ではあるが、疲弊はしている。

　それに、俺たちコーデッドだけじゃない。

　サザンカやオキザリスも疲弊しているはずだ。アジサイは言うまでもないだろう。

「進みますか？」

　俺がそう言いながら立とうとすると、ベータに肩を抑えられ座らされる。

「まだ目が見えてないだろ、回復してからでいい。無理すんな」

　俺はその手を肩から払い、ゼータを見つめていった。

「いえ、これだけ時間が経っても回復しないなら、もう無理です」

　俺がそういうと、ゼータが首を傾げた。

　まるで、なんで？と言いたげな顔だ。

　正直、俺もわからない。

　手や脚は欠損しても白い奇妙な板がサポートをしてくれる。

　だが、目はサポートが行われなかった。

「なんでですかね、体内のものはダメなのかもしれないですね」

　と言うのも、あり得ない話じゃない気がする。

　システム内では色々できる。

　だから、サポートと行って感覚を誤認させてるのかもしれない。

　簡単に言うと、RPGのゲームは剣を握り込む指の一本一本まで作り込まれている。

　描写出来ると言うことは、その感覚を誤認させることも可能かもしれない。

　だが、視界に関しては別だ。

　ゲームは、プレイヤーに世界を見せるために背景を作り込むが、プレイヤーが見ている世界なだけで、操作されているキャラクター自身はどう見えているか分からないだろう。

　だから、再現ができない。

　そんな理由で、右目は回復しないだろう。

　まぁ俺はゲーマーであって作る人間じゃない。

　図工や技術の授業は苦手だしな。

　実際はわからん。

　もし、心臓が止まったらどうなるのだろう・・・

「ゼータ、あまり考えすぎないで」

　その時、アルファから声がかかり、思考の領域から自身を引っ張り出す。

「あぁ、すいません」

　俺がそういうと、アルファは優しく笑った。

「取り敢えず、進もうか。　シータ、彼女たちにも声をかけて」

　アルファがシータに指示を出す。

　シータは小さく頷いて、赤い髪を揺らしながらサザンカたちの元に行った。

　数分経って合流した彼女たち。

　アジサイの目は赤く腫れ、かなり泣いていたことがわかる。

　何が原因でそんなになるのか。

　心因的なものは沢山あるから、難しいな。

　ゲームのしすぎで落ちる事もあるし、内容でだってある。

　だが、この落ち具合はあまりにもおかしい。

　ゲーム以外の部分に原因があると考えるのが普通だろう。

「じゃあ・・・行こうか」

　静寂を切ったアルファの声にサザンカが頷き、全員が歩き始める。

　全員アジサイのことを心配しているが、それに気づかれてしまってはアジサイに気を遣わせてしまう。

　全員が悟られないように、上手く誤魔化している状況だ。

　心なしか歩幅は狭く、歩く速度は緩い気がする。

　長い道の先を出ると、目を細めてしまうくらいの太陽が空から照りつける。

　まるで大理石のみで作られたようなエリアは光を反射して輝いていた。

「す、すげぇ」

　『世界を見下ろす塔』

　エリアに見惚れながらも歩みを進める。

　意外なことに、敵は一体も確認されない。

　その上、変な分岐もなく塔までは一直線だった。

「これが、塔・・・」

　塔を見つめる。

　雲にまで届きそうな高い塔。

　中に入るとかなり大きな石のエレベーターがある。

　それに俺たちは乗り、上昇する。

「凄いね」

「景色も見えるのはいいですね、ゲームとかだったら景色がいいって人気のエリアになるかもしれないですね」

　アルファの呟きに俺が答える。

　実際、景色がいいゲームは話題になりやすい。

　登る中で自身が攻略してきたエリアを上から見るのは、ワクワクするものがある。

　景色を見ながら昇っていると、すぐに上の階に着いてしまう。

　俺たちが降りると自動でエレベーターが下がる。

「下がったね・・・」

　アルファが下がるエレベーターを見つめながら呟く。

「また上がってくるまで散策しますか」

　俺がそういうと、アルファは頷いて散策を始めた。

　そこで声が響く。

「おい！アルファ！ゼータ！シータ！」

　エレベーターを中心に広がる正方形の空間にベータの声が響く。

　エレベーターの柱で遮られて姿が見えないが、何やら面白そうなものを見つけたのだろう。声が弾んでいた。

　俺たちはベータに合流すると、妙な台を見つめていた。

「なんですかそれ？」

「いや、わからん」

　大理石が使われた空間には似合わない、違和感のある黄緑色の奇妙な台。

　高さは腰くらいで何かが映し出されるわけでもない。

「ちょっと触ってみてもいいですか？」

　俺がそう言うと、ベータは何も言わずにゆっくりと下がった。

　近づき、触れようとすると、突如として台が光を放つ。

　妙な文字列が表示される。

　それは全て日本語だった。

　妙な時間や、その下に日付、アズールやイェンクシー、サージタルの名前も刻まれていた。

「なんだこれ？」

　ベータが目を細めながらいう。

　わからないが、なんだろう。見覚えがある気がする。

　問題は日付だ、これは俺たちがこの世界に来た日付と一致している。

　次に時間、表示されてる時間も体感の時間とあまり誤差はない。となると、考えられるのは一つしかない。

「セーブデータか・・・」

　日付はプレイした日にち。　時間はプレイ時間。

　名前は倒した敵の記録だろう。

「セーブデータ？　なんでこんなとこに・・・」

　アルファが首を傾げながら言う。

「わかりません。ですが、他ではあるはずなのに、このステージ上には今までなかったものがあります」

　俺がそう言うと、アルファは少し考えた後に手を叩いた。

「セーブポイント！」

「はい、理由は分かりませんが、なぜかここにはあるんです。最初に作られたのか、たまたまのバグか・・・」

　俺がそう言った瞬間、背後からガチャン！と大きな音がなる。

　全員で確認すると、エレベーターだった。

　下から上がってきたのだろう。

「ここには何もなさそうです。降りますか・・・」

　俺たちがいる空間にはあの奇妙な台しかなかった。

　ボスを早く見つけるためにも一度降りよう。

　その提案に全員が頷き、エレベーターに乗る。

　ガコンッと音を立てて動き出したエレベーターは・・・上昇していた。

「上がってない？」

「上がってますね。2段構造のエレベーターだったとは・・・」

　俺がそう言うと、アルファは首を傾げる。

「俺たちが最初に乗ったのは下のエレベーターです。上下は連動していて、下が動けば上も動きます。　最初は下に乗り、一度中間地点・・・あの台があった部屋で降りる。次は上のエレベーターに乗り、最上階に向かう。　よくある仕掛けです」

　そう説明するとアルファは頷いた。

　そして数秒後、雲を見下ろす高さまで来たとこでエレベーターは止まった。

　俺たちが降りると、エレベーターは霧のように消える。

「消え・・・ボス部屋か⁉︎」

　強制的に始まるボス戦。

　もっと分かりやすく作ってほしいものだ。

　静かな空間の奥には玉座がある。

　そこには鎧を着た老人が座っていた。

　兜はなく、長く伸びたヒゲが胸まではあるだろう。

　老人はゆっくりと目を開き、こちらを見つめる。

　鋭い目と、金色に光る瞳は妙な威圧感を生み出した。

　老兵は立ち上がり、玉座の傍らにあった直剣に手をかける。

　ガチャガチャとした鎧が響いた。

　老人は剣を一度だけクルリと翻し構える。

　剣を鎧に這わせるように引き、火花が舞う。

　瞬間、頭上に名前と体力が出現した。

　全状態異常付与、異常状態蓄積値上昇のチート・・・嫌な予感がする。

　『雲上の管理者　ジスラン』