3 『暗い森』
ため息をつきながら全員を観察する。
「あークソッ・・・ アルファ、大丈夫か？」
「うん、意外と・・・行けるかも・・」
ベータがアルファを気にかけて声をかける。
「オキザリス・・・腕の感覚はどうだ？」
「徐々にではありますが・・・はい。大丈夫だと思いますぅ・・・」
サザンカも同じようにオキザリスを気にかけているようだ。
「おい、ジャスパー・・・」
「僕は大丈夫。一度死んだら退場の僕らは、ゼータ達よりかはマシな方だから」
各々思うところはあるみたいだが、皆共通してかなり疲弊している。
FPSステージからの延長戦で休憩もない。
いくらゲームが好きでも、強制され、長時間プレイともなるとかなり心身的に来るものもある。
その時、通信機がなる。
「もしもし、シグマっす」
「あぁ、シグマさん。どうしました？」
俺がそういうと、シグマは何やらゴソゴソとしながら話し始めた。
「いやね、今どんな状況かなと」
「一人死んで退場。アルファさんとオキザリスが一度ずつ死にましたね・・・で、それだけじゃないんでしょう？」
俺がそう言うと、シグマはカタカタとキーボードを打ち始める。
「流石っす・・・そのステージにいる四体のチートが判明したっス。ですが、エリアとチートだけが判明しただけで、相手がどんな敵かは分からないっス」
「構いません・・・助かります」
俺はそう言いながら全員をみる。するとアジサイが遥か彼方をずっと見つめていることに気づいた。
一体、何を見ているのだろう。
「ゼータさん？」
その時、シグマから名前を呼ばれる。
「あぁ、すいませんどうぞ」
「行くっスよ。 まず、雪のエリアのチートは速度上昇。次、森のエリアは守備力上昇と自動回復。 次に、城のエリアは攻撃力増加、攻撃範囲増加。 最後に、塔のエリアが全状態異常付与、状態異常の蓄積値を大幅増加。 っス」
雪のエリア・・・ハーストの事だろうか。
確かに、赤き白騎士アズールは速度が異常だった。
「森からはチートが二つなんですね。雪のエリアのボスは倒したんで・・・」
「一体で三人削られたんっスか？・・・ここからは更にキツイっスよ・・・」
シグマの暗い声が響く。
「言わないでください・・・さて、そろそろ動きます。何かあったらまた連絡ください・・・」
「了解っス」
そういって、俺は通信を切る。
「さぁ、行きますよ。 早く終わらせて・・・帰りましょ」
俺がそう言うと、文句を言いながらも全員が立ち上がる。
次に通れるようになるのは・・・森か？
俺たちはため息をつきながらも、一歩ずつ足を踏み入れた。
パキッ・・・
乾いた木を折る音が響く。
視界は暗く、先が見えない。
木が生い茂り、方向感覚さえも失ってしまいそうだ。
「離れないでください。孤立したら死にます」
俺はそういった。
『魂の森 バーン』
俺たちは前に進む。
正規のルートはわからないが、道と言う道もない。
適当に彷徨っていれば辿り着くかもしれない。
瞬間、視界に半透明の子供が横切る。
「うわっ！」
サザンカが声を出した。
オキザリスの腕をギュッと掴み、目を強く瞑っていた。
「意外だな」
俺がそう呟くと、サザンカが目を開き俺を睨む。
「なんでもないです・・・」
睨まれた俺は萎縮し、口を閉じる。
蛇に睨まれたウサギってこんな感じだろうか。
「魂の森って・・・こう言うことかぁ」
アルファが妙に頷きながら足を進める。
何に納得したのだろう。
「行きましょう」
アルファに続くように、俺たちも進む。
おかしい・・・敵がいない。
先程から幽霊のようなものが前を走ったり、追いかけっこをしたり、談笑をしていたりするが攻撃的ではない。
なんなら、客人だと、喜んでいるような気でさえ感じる。
「平和だね」
「休めるからいいんじゃねぇ？」
アルファとベータが話す。
そうしながら数分。
アルファが足を止めた。
「どうしたんですか？」
「いや、下に見える空間、異様に広くない？あそこがボス部屋じゃないかな」
アルファが指差す場所は確かに広く、雰囲気が違う。
「どこからか降りられますかね・・・」
俺はそう言いながら周りをみる。
「こっちにハシゴあるよ！」
その時、ジャスパーの声が響いた。
少し遠いところでジャスパーがこちらに手を振る。
「了解！」
ジャスパーが言った通り、ハシゴがありそれを降りていく。
最下層につき、あたりを見渡すが。
前回同様ボスの姿は見えない。
瞬間、エリア全体が霧に包まれる。
視界は白く何も見えない。
「アルファさん！」
「全員近くに寄って！」
互いの声がひびき、身体をくっつける。
ゆっくりと視界が開けていき、元の風景に戻る。
「・・・ゼータ・・・」
背後からジャスパーの声が静かに聞こえ、振り返ると蒼白い肌に左翼だけが赤い龍がいた。
肌はツルツルと光沢があり、尻尾は長い。
よく物語で見るドラゴンそのものだ。
「デカいぞ！コイツがボスかよ⁉︎」
ベータが叫んだ瞬間、ドラゴンの頭部に体力ゲージと名前が表示される。
蒼白い肌はパキパキと氷を生成し、赤き左翼は炎を生成する。
直後ドラゴンは翼を大きく広げ、天にも届く咆哮を響かせた。
『守護龍 イェンクシー』
