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4 『小さな一歩』

　クロムはため息をついた。

　あまりにも強力な相手故、勝てる自信がないとはっきり言ったようなものだ。

「だが、取り敢えずは進まなきゃいけないはずだ」

　俺がそう言うと、クロムは小さく何度も頷いた。

　瞬間、クロムが俺の背後を指差した。

「ところで、そいつらはお前の仲間か？」

　俺はゆっくりと振り返り、背後を確認するとさっきまでいなかった人物が立っていた。

「アジサイ？　オキザリスも・・・あ、サザンカさん」

　花の騎士(フラワーナイト)の連中だった。

「花の名前ってことは・・・花の騎士(フラワーナイト)か？」

　クロムがため息をつきながら言った。

「誰よ、アンタ」

　アジサイが不機嫌そうに話す。

　腕を組み、座っているクロムを見下ろしている、

「クロム。　そこの少年のサポートをすることになった。　どうぞ、よろしく」

　クロムはニヤリと笑いながら言った。

「で、少年？　こいつらは仲間か？」

　クロムが俺に問いかける。

「あぁ、仲間だ。　信頼できる、安心していい」

「そうか」

　クロムは返事をしながらゆっくりと立ち上がる。

　そしてあるところに視線を向けた。

「赤い髪の女」

「サザンカさんな」

「・・・サザンカ・・・足のそれはなんだ？」

　クロムがサザンカの足についている何かを指差しながら言った。

　それを確認し、サザンカの足を見ると何やら白い板のようなものが足の周りに螺旋上に巻かれている。

「あぁ・・・これはサポート器具みたいなものさ。　私は足が使えないもんでね、シグマの奴にシステムを教えてもらって改造したのさ。　上手くいくもんだろう？」

　久々に歩くのか、あまり慣れない様子だ。

「おい、話してないで早く行こう。10人ほど、これだけいれば行けるかもしれない。　私たちでは無理だっだがお前らは強い」

　クロムがそう言いながらセーフゾーンを出る。

　これが、クリアまでに歩みになる。

　近未来的都市。　つまりは敵のテリトリー内部を警戒しながらゆっくりと歩く。

「そういえばクロムの仲間の名前を知らない。なんて呼べばいい？」

　俺は建物の端から顔だけを出し、敵を探しながらそう質問を投げかけた。

「よし、大丈夫。行こう」

　足音が響く中、先程の質問に答えた。

　フードで顔を隠していた二人は、顔をあらわにする。

　一人は若干ピンクがかった白髪の少年。

　もう一人は緑髪の少年だった。

　俺が助けたのは白髪の少年だったらしい。

　二人とも俺と歳が近い気がする。

「あぁ、白髪の方は女だ。　髪が短いからよく男と間違えられるが、気をつけてやれ」

　クロムが小さく首を振りながらそう言った。

「よし、じゃあ自己紹介だ」

　クロムはそう言って二人の背中を叩く。

　はじめに口を開いたのは緑髪の少年だった。

　目は細く、眼光が鋭い。

　落ち着いている雰囲気があり、身長は170センチない程度だろうか。

「俺の名前はパイ。　みんなからはそう呼ばれてるんだ。だからそう呼んでくれ。　フルネームだと・・・パイロモルファイト。　よろしく」

「あぁ、よろしく頼む」

　そう言いながら硬い握手を交わす。

　次に話し始めたのは白髪の少年・・・いや、少女だ。

　瞳は大きく、まつ毛は長く肌は白い。

　確かに、よく見れば胸部が少し膨らんでいるように見える。

　オリクトの連中の大体はコートのようなマントを羽織っているからか、体のラインがほぼ出ていない。

　顔や、声を聞いてやっと性別がわかるレベルだ。

「僕の名前はジャスパー。　オーシャンジャスパー。さっきは助けてくれてありがとね。　よろしく」

　ジャスパーとも握手を交わし、自己紹介を済ませる。

　さて、先に進もう。

　約10人。

　ここから先はこのチームで動かなければならない。