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5 『ガーディアン』

　身を隠しながらかなり歩き、クロムの指示の元、ボスがいるであろうエリアの前までくる。

「ほら、あそこの空間。　怪しいだろ？」

　クロムが指を差した場所には、大きな円状に空間があった。

　交差点や、ビル。電柱などが高く、幾つも存在している空間で一部分だけサークル状に何もないのは確かに怪しい。

「クロムたちが襲われたのはこの辺りか？」

　俺がそういうと、クロムは頭を掻いた。

「あぁ、あのサークルを調べようとしてな、警報システムか何かに引っ掛かったらしい」

「警報システム？」

　正面を見るが何も見えない。

　地面に感知板？　あれか？赤外線センサーってやつか？

　一般人が見るのはほぼあり得ない。

　戦争ゲームでしかみたことがない。

「影の姿はないぞ？」

「今はな、あのエリアに入った瞬間にハイスピードで集まってくるさ。　砂糖に群がるアリみたいにな」

　クロムがため息をつきながらそう言った。

「取り敢えず、行ってみないと始まらない・・・」

　そう言って俺たちはサークルの中に足を踏み入れる。

「何も起こらない？」

　瞬間、警報が鳴り響く。

「何に反応してんだこの警報！」

　すると、警報を聞いた影が集まり、空から落ちてくる。

「影が集まった！」

　影は全員俺たちの前にいる。

　後ろはガラ空き、逃げようと思えばアッサリと逃げれてしまう。　そのことに違和感を感じた。

「全員逃げるぞ！　まだ情報が足りない！」

　クロムがそう叫んだ。

「待て、動くな！」

　俺は逃げようとする彼らに声をかける。

　影はかなりの数だ。

　簡単に取り囲める人数なのにそうしないのには理由があるはずだ。

「何言ってんだ！　全員死ぬぞ！」

　クロムの声を聞きながら影を観察する。

「・・・武器がない？」

　そう、影は誰一人武器を持っていなかった。

　それに、影はこちらを見ているだけ。

「なんかおかしいね」

　アルファがそう呟いた。

「戦う気がないのかコイツら」

　ベータがそう言って、顎に手を当てる。

　違う。戦う気がないんじゃない。

　戦う気がないなら最初から現れたりはしないはずだ。

　そこで床をじっと見る。

　異様な模様が描かれた古い場所だ。

　廃墟の跡地か？　教会？

　サークルの外の世界は今いる場所と見比べると数千年分くらいは時代が違う気がした。

「動けないのか？」

　俺はそう呟いた。

「何？」

　クロムが俺に問いかける。

「サークルの中と外で時代に違いがありすぎる。　多分、テリトリーが違うから好き勝手出来ないんだ」

「テリトリー？」

「あぁ、コイツら、システムとは言え、しっかりと自分の力を活かせるフィールドを作る。　それはコイツらの世界だからだ。　多分、今はボスが支配した世界。　この影の世界じゃないから、自由に動けないんだと思う」

　俺がそういうと、クロムが腕を組む。

「なるほどな。　でも、他人の世界なら、こんな人数が侵入したら怒るだろ」

　瞬間、ステージに壁が一枚立つ。

　急な出来事に驚き、体が下がる。

「多分・・・許可をもらってるんだ。　自分の世界を作り出す許可があるはずだ！　」

　大きな音を立てながら壁が、床が形成され、足場までもが現れる。

　時代が違いすぎた風景は、侵食されるように外の風景に染まっていく。

「やばい感じがするな！」

　クロムが叫ぶ。

「全員一ヶ所に集まれ！　分断されると死ぬぞ！」

　ベータの声が大きく響くが、形成が終わった頃には周りに誰もいなかった。