30/47

3 『情報』

　静寂の中、ドサっとベータが地面に座る音が響いた。

「で？　アンタらここで何してる？」

「お前らに言う義務があるのか？」

　仮面をつけた小柄な男がそう言った。

　変声機でも扱っているのか、仮面を被っているからか、声がこもり、ガサガサしている。

「はぁ・・・義務はないが、借りがあるだろ」

　ベータは男を睨みながらそう言う。

　ギスギスとした空間に居心地が悪くなる。

　なんとか和ませようと、俺は口を開いた。

「アンタらオリクトだろ？　スティブナイトと同じ服装だ」

　そういうと、男がこちらに視線を向ける。

　実際は仮面で見えないが、そんな気がした。

「ほう？　スティブナイトが言っていた小僧はお前の事か。

なら話は変わるな。　アイツは感謝していた。私たちも誠意を示すべきだ」

　男はそう言ってフードを取り、仮面を外した。

　腰くらいまではあるだろうストレートの銀髪が姿を現し、長いまつ毛に、白い肌、血色の良いふっくらとした唇があらわになる。

「女か？」

「あぁそうだ。声を変えていたから気づかなかったか？」

　銀髪の女はニヤリと笑いながら続ける。

「私の名前はクロム。　いいぜ、なんでも聞いてくれ。　スティブナイトを助けてくれたお礼だ」

　クロムの名乗った女は牙を見せながらそう言った。

　その言葉にベータが鼻で笑う。

「ハッ！　犯罪者の集団が仲間を大事にするってか？」

　そう言われたクロムはムッとしながら不機嫌そうに口を開く。

「犯罪者とか関係ねぇだろ。　仲間だ、友人だ。　それに犯罪ってのは、一人じゃできないことの方が多い。　仲間は大切だ」

　クロムはそう言った。

　ベータは驚いたようにクロムを見つめ、不機嫌そうな顔をする。

「・・・悪かったな」

「別にいいさ。こんな場所だ、雰囲気がピリつくのも無理はない」

　ベータの謝罪を素直に受け入れ、クロムは優しく笑った。

　じゃあ、話を進めますかね・・・

　そう思った俺は、クロムに質問を投げかける。

「アンタら、ここで何してる？」

　俺がそういうと、クロムはこちらを見つめた。

「基本的にはお前らと一緒。『チートの破壊』だ」

　そう言った。

　そういえば、こいつらはチーターの癖にチートを破壊するのか？

「なんでチートを破壊する？アンタらはチーターで、チートを買って恩恵を受けているだろ？」

　俺がそういうと、クロムが首を小さく振った。

「はぁ・・・確かにそうなんだが。　チートには媒体・・・まぁゲームやシステムが必要だ。　ゲームが無いとチートがあっても恩恵を受けられない。　だから、今危機に瀕してるゲーム業界を救うんだ。　ゲーム自体が廃れ、システムが壊れるなら、金にならねぇんだよ」

　と、低い声でクロムは言った。

「なるほど」

「だから、私はお前らに協力してやる。　好きに使え」

　クロムは俺を見つめながら言った。

「わかった。　ならここの情報と、敵の数や能力が知りたい。知ってる範囲で構わない、頼む」

　俺がそういうと、クロムは地面を指で叩きながら言った。

「私の予想だが・・・ここは最終ステージだ。ここをクリアすればゲームが終わる」

「どうしてそう思う？」

　俺が聞き返すとクロムは続けた。

「まず、チートの数と能力が異常だ。　何かを守ろうとしているようにも見える、　ハッキングに扱うシステムか・・・情報か」

「情報？」

「主犯のな」

　なるほど。

「他には？」

「この場所で、もう一つあるのは・・・仮説なんだが」

　クロムはそう言って、顎に手を当てる。

「構わない」

　渋るクロムをみて俺は声をかけた。

　クロムはため息をつき、空を、上にある西洋風のエリアを見上げた。

「二つのエリアがあるが、繋がっている場合は最悪だ」

「なぜ？」

　俺の問いに、クロムは視線を下げ、俺に合わせる。

「エリアは二つ、多分、両方にボスがいる。　ここのボスを倒して、一度現実に帰れるかわからない。　というのも・・・」

　そう言いながらクロムはもう一度見上げる。

「見た感じ、上の世界にはセーフゾーンがない」

　なるほど・・・

　セーフゾーン、休憩する場所。セーブをする場所がないから、連戦の長期エリアと考えているのか。

「そうか。　ありがとう、チートの種類を教えてくれ」

　俺がそういうと、クロムは小さく頷いた

「取り敢えず、加速は見た。　オートエイムもいた。狙撃をする奴は弾道落下無視、飛距離による威力減衰を無視。　無限弾薬、それと・・・」

　そこで顔が険しくなり、言葉が詰まる。

「それと？」

「・・・ホーミングだ」

　ホーミング。

　一般的にはオートエイムと併用されることが多いが、ホーミングだけでもかなり強い。

　FPSにおいて大事なのは武器の強さではなく追いエイム。

　動く敵をスコープの中心にしっかりと捉えている必要がある。

　だが、ホーミングはスコープに敵が入っていなくても弾丸が曲がり、標的を追いかける。

　オートエイムと併用すると、放った弾丸が全て頭に直撃すると言う凶悪なチートに大変身を遂げる。

　FPSをプレイしている人からすると、オートエイムとホーミングはよく聞く単語で、知らない人は少ないかもしれない。

「マジ・・・か・・・」

「おおマジだ。　正直、このエリアを生きて出るのは不可能に近い。　だからと言って、死んで帰るんじゃ身体が保たない・・・ジリ貧かもな・・・」

　クロムはギリっと歯を鳴らす。

　かなり、疲弊しているのがわかった。