1 『覚悟の先の幻想郷』
バインダーを渡され、少し考える。
こればっかりは、全員すぐには決めれなかった。
「どうするよ？アルファ？」
「どうしようかな・・・」
アルファとベータの会話が室内に響く。
カチカチとボールペンの音がする。
「僕はやろうかな」
そう言って、一番最初にペンを走らせたのはアルファだった。
その姿を見たベータが同じく書類にサインをする。
次から次へとサインを書く音が響いた。
もちろん、俺も書いた。
味覚はほぼないし、一人暮らしだ。
心配する人間は両親くらいだが・・・その両親とも連絡を取れていない。
別に・・・いいかと。 成り行きってやつだ。
「提出ありがとう。 では、早速乗り込んでもらう。 そして、今回からは全員一緒に、同じシステムに侵入してもらう。 シグマからの説明があった通り、勝つまでは出られない。 なるべく助け合いながら、死亡回数を減らせ」
そう言われ、部屋から出る。
「じゃあ、行こうぜアルファ」
元気そうに振る舞うベータにため息をつきながらも、アルファはベータに続いた。
会話は絶えず、笑顔が見えるが、どこか無理している様子だ。
カプセルに乗り込み、目を閉じる。
「シグマさん。今回はどこに転送ですか？」
真っ暗な視界の中、俺がそう言うとシグマは首を振り答えた。
「分からないっス。 なんで、みなさん注意でお願いっス」
瞬間。ガスが噴射され眠気に襲われる。
意識は簡単に失われた。
身体に重い衝撃が走る。
「起きろ、ゼータ！ ゼータ！」
ベータの声と、蹴られた勢いで目が覚める。
視界には、異常な空間が広がっていた。
「なんだ・・・これ」
俺は無意識のうちにそう呟いた。
なぜなら、空には城があったのだ。
浮遊島とか、城だけが映るとかではない。
・・・西洋風のエリアがそのまま逆さまに存在するのだ。
西洋風のエリアにはドラゴンらしき者が飛んでいるが、それすらも逆さまだ。
俺たちがいるのは芝生の上。
草や花が生い茂り、優しい風が頬を撫でる。
周りを見ると近未来的街が広がっている。 だが、これは普通に歩いていける。
「この街の感じ、FPSで見たことがある」
アルファがそう言った。
「FPS？」
俺がそう呟くと、アルファが頷く。
だが、俺たちがいるエリアだけ小さく区切るように緑が広がる。
少しの間静寂が流れた。
それを切ったのは一つの銃声だった。
「ベータ！？」
アルファが銃を撃ったベータの名前を叫ぶ。
何があるかわからないからそうだろう。
キラリと光る弾は空に放たれ、すぐに地上に落ちてきた。
「あまり騒ぐなよ、俺の勘が正しければ・・・。あった」
ベータはそう呟きながら拾った弾丸を俺たちに見せる。
見せられた弾丸は、壁に着弾したように弾頭が潰れていた。
「やっぱりな」
「説明して、ベータ」
そういうと、ベータはその場に座り、腕を組み説明を始めた。
「多分。俺たちが今いるところはセーフゾーンだ」
「セーフゾーン？ あのゲームとかでセーブするところ？」
アルファがベータに問うと、ベータは深く頷く。
「それで、上下は、多分ジャンルの違いだ。 下がFPS、上がRPG系。 RPGに詳しいやつは？」
ベータがそう言うと、アルファが俺に視線を送る。
「ゼータは死にゲーしてたよね？」
「まぁ・・・一応」
それを聞いて、ベータが俺に視線を送る。
「ゼータ。 分かる範囲で、RPGで使われたチートを並べろ」
そう言うと、俺に視線が集まる。
「えっと・・・ 体力増加、スタミナ増加、攻撃力増加、防御増加、アイテム使用回数増加、使用速度上昇、スピード上昇、透明感、落下ダメージ無効、攻撃範囲増加、無限エンチャント、怯みがなくなるチート・・・あとは・・・」
俺が目を瞑り、考えているとベータに止められる。
「もういい。もう良いわ・・・そんなにあるのか・・聞いてたら死にたくなるから黙ってろ」
・・・えー 理不尽すぎる。
頭を抱えるベータに俺は冷たい視線を送る。
「ゼータ・・・RPGのボス戦、終盤に近づくにつれてお決まりの展開は？」
ベータが藪から棒にそんな質問を投げてきた。
「そりゃ、形態変化ですよ。 体力を削り切ってからの第二形態、第三・・・形態・・・？ 待ってください。 あり得るんですか？」
「今は聞くな、形態が変わると使う技が増えたり、属性が変わったりしないか？」
ベータが俺を睨みながらいう。
その圧に耐えながらも、俺はゆっくり頷いた。
「勝てると思うか？」
その問いには・・・答えられなかった。
