3 『失ったと思っていたもの』
シグマと遊びに行った約2日後のことだ。
深夜にインターホンがなる。
「はい？」
俺はゲームをしていたため、深夜まで起きていた。
「ウィース！ ゼータいる？」
うん。ベータだった。
「ベータさん・・・なにしてるんですか・・・てか、なんで家知ってるんですか・・・」
「そんなことより、開けてくれやぁ！」
深夜に騒ぐベータ。
あまりの騒がしさに、モニタに映ったベータの頭が何者かに叩かれる。
「ごめんね。ゼータ・・・入れてもらえる？」
横からモニタに顔を写したのはアルファだった。
「アルファさん？ 少し待ってください」
着替え、玄関を開ける。
「どうぞ」
「お邪魔します」
そう言いながらアルファとベータは部屋に上がる。
アルファはコンビニの袋を持っていた。
「ごめんね、急に訪ねちゃって」
アルファは苦笑いしながら言った。
「いえ、気にしないでください」
俺がそういうと、アルファはベータの方を見た。
「何かあったんですか？」
俺はアルファに尋ねる。
それは、アルファのベータを見る目が心配そうだったからだ。
「責任感じてるのかもね、僕の耳の事で。 ベータが死ななければ、なにかしら援護をしていれば。 自殺なんて手段をとらなくて済んだかもしれない」
アルファはそう言いながら少し酔っているベータを見つめる。
「ベータ。ベッドに横にならないで、椅子に座ろ？」
アルファがそう言って、ベッドにフニャフニャしているベータの腕を掴む。
「あぁ、大丈夫ですよ。ベータさんも、色々思うところがあったんじゃないですか・・・」
「そうかもね・・・あ、そうだ」
アルファはそう言ってコンビニの袋から飲み物やらお菓子やらアイスやらを出す。
「急にお邪魔するのも悪いかと思って、色々買ってきたんだ」
「あ、ありがとうございます」
俺は机に出されたアイスを持ち、冷凍庫に押し込もうと席を立つ。
「そう言えば、なんで住所知ってるんですか？ シグマさんも急に電話かけて来ましたし」
「あぁ、一応何かあった時のためにね。教えられてたんだよ。ところでシグマと何か話したの？」
アルファは俺がさっきまでプレイしていたゲームの画面を見ながら言う。
「別に、大した話じゃないです。今後の事を話して、ご飯食べて解散しました」
そういうと、アルファがこちらを見る。
「ご飯？ 美味しかった？」
「まぁ美味かったですね。 最後に食べたクレープは甘くて驚きましたが」
俺がそう言った瞬間に、アルファの眉が歪んだ。
「甘かった？」
アルファが俺に尋ねた。
「はい」
俺は冷凍庫にアイスをしまいながら答える。
そこでピタリと、手が止まる。
「あれ・・・俺、今甘かったって言いました？」
俺はアルファを見つめながら聴いた。
アルファはゆっくりと頷く。
「味覚が・・・」
俺は冷蔵からオレンジジュースを取り出し、コップに注いで一気に飲み干す。
だが・・・味はしなかった。
「どう？」
「ダメです・・・」
俺がそういうと、アルファは少し考え、動き始めた。
「砂糖と塩はある？」
「え、あ・・・はい」
キッチンの棚から砂糖と塩を取り、アルファに渡す。
「小さいスプーンとかは？」
アルファにそう言われて、小さなスプーンを2つ手渡す。
「よし、そのまま食べてみて」
「え・・・砂糖と塩をそのままですか？」
そう言うとアルファが頷く。
「わかりました・・・」
スプーンを砂糖の山に差し込み、掬い上げる。
白い粒がサラサラとスプーンからこぼれ落ちた。
俺は恐る恐る口に運び、含む。
口の中に甘さが広がった。
「・・・甘い・・・」
「塩は？」
アルファに塩を食べろと言われ、同じように塩を口に含む。
「うぇ・・・しょっぱ・・・」
俺の言葉を聞いて、アルファが少し悩む。
「多分・・・仮説なんだけど、味覚が完全になくなったわけじゃないのかも」
「と言うと？」
俺がそう聞くと、アルファは続けた。
「味覚を感じづらくなってるのかも。 甘すぎる。塩辛すぎるとか分かるなら多分そう」
なるほど。
極端なのか・・・
料理は多種多様な材料、調味料を扱うが、バランスが取れている。
だから上手く調和し、美味しいと感じる・・・
だが、俺は現在その調和を感じ取れない状態なんだ。
極端な味は感じるが、繊細な味は感じない。
となると・・・クリームを食べて甘いと感じたが・・・
生地や他の材料と一緒に食べるとどうなっていたのだろう。
俺が少し考えていると、アルファが話し始める。
「でも、注意が必要だね」
「注意？」
アルファは頷く。
「ゼータの見てる感じ、味が濃いものに味を感じるんじゃなく。『濃すぎる』ものに味を感じる。 でもそれは身体には良くない。 言いたくはないけど、味がするものは身体に悪いから食べないほうがいいかもね・・・特に塩分系は」
アルファは苦笑いしながら言った。
ならあのクレープを食べていたシグマさんは・・・
考えるのは辞めておこう。
そう思いながら、俺は砂糖と塩の容器を見つめた。
