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2 『未知』

　カチッとお湯が沸いた音がケトルから鳴る。

　自宅。

　ゲームに夢中で夕飯を食べるのを忘れていた。

　今はカップラーメンを作っている最中だ。

　カップラーメンにお湯を注ぎ、数分待つ。

　スマホを起動し、SNSを見ると色々なチートの動画がある。

　みんな、こんなチートに殺されましたと。そんな感じだ。

　いくつかを眺めていると、とっくに待機時間は過ぎていた。

　カップラーメンの蓋を取り、かき混ぜる。

　ズズっと勢いよく吸い、咀嚼する。

「うん、味がしない・・・」

　どうやら味覚を失ったらしい。

　自殺のせいだろうか？

　だからアルファとシータには何も起きていないのだろうか。

　味がしない麺を啜り、お湯のようなスープを飲む。

「非常食かよ・・・いや、非常食の方がうまいか」

　その日はゆっくりと過ごした。

　翌日、ゴーデッド内部。

「おはようございます」

　俺のその声にアルファとベータが視線を向ける。

「おはよう、ゼータ」

「うぃーす」

　アルファは礼儀正しく。ベータは軽く。　挨拶をした。

　この二人組だから釣り合いが取れているのだろう

　そこでオメガが現れる。

「おはよう、ゼータ。ちょっと来てくれ」

　オメガにそう言われ、ある部屋に入る。

「扉を閉めてくれ」

「そんなに大事な話なんですか？」

　俺の質問には答えずにオメガが小さな冷蔵庫を漁る。

　俺はゆっくりと扉を閉め、オメガを見た。

「なんの話ですか？」

「まぁ焦るな。　寿司でも食うか？みんなには内緒だぞ？」

　オメガはそう言ってテーブルの上に寿司を出す。

「ほれ、お前も座って食え」

「わかりました」

　俺は指示通りソファに座り、寿司を一つ掴んで口に放り込む

「美味いか？」

　そう言いながらオメガを寿司を口に放り込む。

　その時、オメガ咀嚼しながら話し始める。

「ゼータ、苦いのは好きか？」

「はい？」

　突然の質問に驚きつつも、俺は寿司をもう一つ口に放り込む。

「別に好きではないですね。　なんなら嫌いなくらいです」

「そうか・・・」

　瞬間、オメガが近くのゴミ箱を取って、口に入っていた寿司を吐き出した。

「食えたもんじゃないな・・・」

　オメガはグラスにウィスキーを注ぎ、一気に飲み干す。

　ゴトンッと力強くテーブルに叩くようにグラスを置いて、オメガは話し始めた。

「ゼータ、お前・・・味覚がないんじゃないのか？」

　その質問に動きが止まる。

　バレた？　誰にも言ってない。

　なぜ・・・

「お前が今食ってる寿司にはちょっと細工をした。　なんかよくわからん、多分イタズラ用のアイテムだが」

　そう言って、小さな香水ほどの何かをポケットから取り出す。

「これはな、苦いスプレーでな？　寿司にあらかじめ何プッシュかしておいた。　飲み込むのさえキツイ。だが、お前は平然と食べていた」

「細工・・・」

　オメガの言葉に寿司を見る。

「なんで言わなかった。みんなに心配させるからか？」

　そう言いながらオメガは立ち上がる。

　そして、冷蔵庫からプリンを取り出し、食べ始めた。

　口直し、と言ったところか。

「アルファとシータにも似たような症状が出てる」

　オメガは確かにそう言った。

「本当ですか？」

「あぁ、アルファは右耳が聞こえない。　シータは、軽症ではあるが、左手の痙攣が止まらないと。　各々が教えてくれた。　二人とも、みんなには知らせないでくれと、条件付きだがな」

　そんなことになってたのか・・・

　知らなかった。

　ベータがなっていないということは、あの空間で死んだ人間のみに影響したのだろう。

「そこでだ・・・アルファ、シータ、ゼータはこの仕事を辞めてもらう。他にも希望者がいた場合には、辞めてもいいと。　すでに知らせてある」

　オメガがそう言った。

　辞めてもらう？

「待ってください。なんでそこまで」

「これは仕事だ。俺たちは軍人じゃない。俺は社長で、社員の身を守る義務がある。　それに、身体の機能を失いながら戦わせるのは本意じゃない。　まだ他に仕事はある。もしあれなら、他の職につけるまでのサポートだってしてやる。　だから、もう辞めろ」

　真剣な眼差しで言ったオメガの言葉が深く刺さる。

　異常から発生した未知の現象。

　今後の活動にどう影響するのか、想像ですら割り出せていない。

　決断を迫られているのか。