1 『代償』
ゆっくりと目を覚ます。
透明な蓋から外を見ると、シグマやオメガが覗き込んでいた。
蓋を開け体を起こす。
「戻りました。シータさんやアルファさんは？」
俺がそう言うと、すでに起きているらしく、カプセルの中は空になっている。
瞬間、扉が開く。
視線を向けると、アルファとベータがいた。
「お、目を覚ましたみたいだね」
「おー、おかえりか？英雄」
何やら茶色い飲み物が入ったグラスを傾けながらアルファとベータが話した。
「からかわないでください。 うまく行くか、俺自身わからなかったんですよ」
「確かに、仲間の頭に弾丸ぶち込むぶっ飛んだプレイヤーは初めて見た」
俺の言葉にベータが笑いながら話す。
ツンと変わった匂いがした。
「酒ですか？それ」
「あ？ あぁ・・・ウィスキーだ。飲むか？」
未成年に酒を勧めるな。
「いえ、俺未成年ですよ」
「お、そうだったな。これは失敬」
そう言ってベータはグラスを傾ける。
再度扉が開き、シータの姿が見える。
「目が覚めたの？ 早く教えてくれればいいのに」
シータはそう言いながら近づいてくる。
「あなたのおかげで助かったけど、説明が欲しかったよ」
「すいません・・・説明してる余裕がなかったもので・・・」
俺はそう言って軽く頭を下げると、シータに頭を乱暴に撫でられる。
「助かったって、そう言ってるでしょ？ありがとね」
咄嗟の判断だが、うまくいったらしい。
「アルファさん、そういえば腕は大丈夫なんですか？」
「ん？ 腕はなんか治った。 まぁシステム内だけのダメージなのかもね」
そう言ってアルファは両腕を大きく動かした。
全員無事に帰還したならいいか。
その時、声が響く。
「自害とはいえ、全員死亡判定っス。 あのチートの世界にはもう、誰一人侵入できないっスよ」
シグマがそう言った。
だが、多分違う。
俺はそれを言うことにした。
「いや、多分大丈夫です」
俺がそういうとシグマが首を傾げる。
「転送システムを配置出来たってことは、一度はクリアしているんです。 だから新しく作られた世界の可能性があります。 多分、アルファさんとベータさんは侵入のカウントがされていないと思います」
「なるほど」
俺の言葉にシグマが納得する。
つまり、アルファは世界が構築される前からあの場所にいた。だから、侵入者としての計算はされていないはずだ。だから、問題ない。
俺と、シータは多分入れないが。
「すいません、なんか飲み物ないですか？」
俺がそういうと、シータが口を開いた。
「確か冷蔵庫にぶどうジュースがあったはず。 待ってて、取ってくるから」
そう言ってシータは一度部屋を出ていく。
「それにしても、まさか自殺とはな・・・」
オメガがつぶやいた。
「仕事上。勝つのを意識して、勝つための動き、作戦を練りますが、あの瞬間は勝てないと分かっていましたから。 ですが、敵に殺されるとアルファさんみたいな事が起こるかもしれません。 なので自殺という手法を取りました」
オメガがそれを聞いて深く頷く。
「まぁ、全員無事で良かった！」
オメガがそう言った時、シータがぶどうジュースが入ったコップを持ってきた。
「はい」
「すいません。ありがとうございます」
俺はシータからコップを受け取り、ジュースを飲む。
ん？
「どうした？ゼータ」
「いや、美味しいぶどうジュースなんで驚きました」
俺はそう言ってぶどうジュースを飲み干す。
美味しいのか？ ぶどうジュースなんて久々に飲んだからか・・・
味が・・・一切感じられなかった・・・
