Chapter*6
「おはようございます、お二人方」
にこやかに半強制的にグーヘンに叩き起された梨沙と春輝。
「……おはよーございます。にしたってどうしたんスか？ こんな夜明け前に…」
大きく欠伸をしながら春輝が聞く。
それにやはり笑顔を崩さぬままグーヘンは答えた。
「あまり寝ていないのにすみません。ですが多分かかっても、2日で王都へ向かえることになりました。ただ、その移動手段はあまり人目に見せたくありません。ですので朝早くに起きてもらったのです」
「見られたくない？ …飛獣ならそんなこと気にしないわよね。一体何で行くというのよ？」
梨沙の問いには答えず、ただ少し困ったように笑って、こちらです、とグーヘンは宿の裏手にある森へと歩を進める。
しばらくして。
森が少し開けたところで彼は歩みを止めた。
「……なぁんも、いねぇんだけど？」
「いますよ、…常に。私と共に」
春輝の疑問につぶやきを返して、次の瞬間。
ゴッ…と三人の周りを風が不自然に囲む。
それはどんどんと強さを増して……。
ぐにゃりとグーヘンの影が歪む。
梨沙も春樹も何がなんだかよくわからずに辺りを見回していたが、グーヘンの歪んだ影を見て、梨沙の顔は驚愕に染まった。
「あなた……魔界の!?」
もう風はゴウゴウと暴れまわっている。
グーヘンは苦笑をこぼして、そして小さく何事かをつぶやいた。
それと同時に風は収まり、彼の影もいつも通りとなり。その代わり、グーヘンの傍らには黒い虎と、それとは対照的に白い、額から一本角が生えている馬が現れていた。
「そ…れ……って…？」
「離れなさい。魔界のものが、何故ここにいる」
目を点にして虎と馬を交互に見る春輝。そんな彼を庇うように前に立って、梨沙は厳しい目でグーヘンと対峙する。
「妖虎と一角馬です。…確かに私は魔界のものですが、天閃界のものでもあります。どうかここは、信用していただけませんか」
困ったように笑いながら言うグーヘン。
しばしにらみ合って、その緊張を解いたのは春輝だった。
「…なあ」
「何、春ちゃん」
「なんでお前が警戒してんのかもわかんねぇけど、とりあえずこいつらに乗っていけば早く着くんだよな、王都に。……じゃあいいじゃねーか。俺は、早く行って駿介を助けたい」
それに。と続ける春輝。
「助けてくれたんだから信じようって、言ったのは梨沙だよな」
まっすぐに梨沙を見る春輝に、うっ…とつまって、梨沙は息をついて根負けしたように肩を落とした。
「……そうね。ごめんなさい、グーヘンさん」
「いいえ。…では、行きましょうか」
グーヘンは妖虎の背を一撫でして春輝を手招きする。
「春輝さん、あなたは私と共に。梨沙さん、飛獣に乗ったことは？」
「…一応は」
「では扱い方は変わりませんので、あなたは一角馬に乗ってください」
「はい」
あまり気の乗っていないような返事を返して、梨沙は一角馬に近づく。
一角馬はブルリと一度震えて、緩やかに姿勢を下げる。
乗れ、とでも言っているようだ。
気が変わらないうちに、と梨沙はそのまま跨る。
…鞍をつけていないと衝撃がダイレクトにくると聞いていたのだが、大丈夫だろうか。
そんなことを思っていると一角馬はさきほど同様ゆるりと立ち上がる。
急に視界が高くなった。
梨沙がそんなことに感動していると、一角馬が梨沙の方を振り返る。
≪そう怯えなさるな≫
「え…？」
≪ワタシは、ヒトとはそういうものだと理解っているからいいが、そこらの妖獣はヒトの言葉をほとんど解さないし、解したとしても気持ちは推し量りはしない。飛獣に乗るときもそう怯えていたのであれば、振り落とされますぞ≫
一角馬の口元は動いてはいない。けれども確実に、その言葉を発しているのはこの一角馬だ。
梨沙は驚愕に目を見開いた。
「あなた、しゃべれるの？」
≪…アルジと契約をしていますからな。大抵の魔獣は喋りません≫
「そう、だったの」
知らないことばかりだ、と梨沙は思う。
国では魔界のモノは悪人ばかりだと教えられたし、魔獣は人の下につかないと聞いていた。
人語を解するなんて以ての外だ。
驚いたまま一角馬と見つめ合っていた梨沙のもとにグーヘンの声が届く。
「出発しますよ!!」
梨沙が返事をするよりも先に、一角馬はその声に従い駆け始める。数歩もいかないうちにそれは空を駆け、梨沙は振り落とされないようにと一角馬の首元にしがみついた。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆
「梨沙を、知っているんですか？」
駆けられた声に、葉月は思考の底から引き上げられてはっと駿介を振り返る。
駿介の目は真剣で、まっすぐに葉月を射抜いていた。…まるで責めているような視線の強さだ。
「……知っている、かどうかはまだ分からない。でもあたしは一方的にだけど“リサ”って同じ響きの名前を持つ人を知ってる。
そしてその人は数年前から行方不明だとも聞いているわ」
葉月が言うと、駿介はなんだか苦しげに眉根を寄せた。
「…駿介くん？」
「梨沙が、この世界に来る前に、男の人に声を掛けられていたんです」
表情同様苦しげに、というよりも切なげに吐き出された言葉に、葉月はうん、と答える。
「僕たちには関係ないって、その人にも一蹴されてしまったんですけど、……その時梨沙は確かにあの人に、あなたは王だって言われていたんです。
……葉月さんの知っているリサさんは、王の後継者、ですか」
最後の言葉は質問というよりも確認しているような語尾で。
葉月は何かに苦しんでいるような駿介に目を眇めた。
「……そう聞いているわ。いま私たちがいるここの、次代の王だと」
葉月の返答に、そうじゃないかなって思ってましたと返して、駿介は耐え切れなくなったかのように笑い出した。
「はははっ…！ ほんと、僕らには関係のないことだった！ 何もかもが違う世界の人だったとか……ほんと、笑うしかないや」
後ろ手に縛られている手を握り締める。ぎりぎりと痛みが増すが、そんなことどうでもいい。
なんだ、やっぱり。
「…僕はあいつに、何もしてやれないじゃないか」
助けることも、笑わせることも。…何も。
耐えるように小さく呟いた駿介に、葉月は何の感情も読み取れない瞳を向けていた。
==Chapter*6 了==
お久しぶりです、藤宮です！
またも約一年放置しておりましたすみません…
ええと、やっと最近オフの方が落ち着き始めまして、今後はちょくちょく更新していきたいなと思っておりました。
まあただし私なので、何とも言えないのですが…(^^;)
こう一年ごとに更新だと最初のころとだいぶ文体が変わってしまっていますよね、読み辛かったらごめんなさい(><)
更新がんばります。
2013.07.05 藤宮六花 拝
