Chapter*5
「……異世界？」
「そ。ここは君の生まれた世界じゃない。君たちの世界を、こちらの世界の人間は『地上界』と呼ぶわ」
「地上界…」
突拍子もない。俄には信じがたい話が、葉月の口からは出てくる。
「まあ、パラレルワールドかなんかだと考えてくれれば楽かもね。ちょっと違うんだけど。
ここは天閃界。世界の中心には天神国ってのが大陸丸々国になっていて、そこを取り囲むように五つの島国があるの。
北端の国は玄琅王国。ほぼ一年間雪に覆われている国よ。君がたどり着いたのは多分ココね。
東にあるのはエフィール王国。四季があって、軍事大国なんだけどとても豊かな国ね。
カタルナ王国は典型的な南国。火山の国だったはずよ。
天神国のだいたい南西の方角かな。そこにあるのがタザル王国。目立った資源はないけど法治国家として有名なの。
西端にオウレニア王国。ここは物を加工することに長けた国よ」
葉月は言いながらその辺に転がっていた手頃な石を配置していく。
まずはじめに一番大きな石を中央に配し、それからある程度大きめの石を、駿介から見てその向こう側に。続いて右側、駿介側と石を置き、小石を数個寄せ集めて左下に。最後に左側ちょっと向こうに小さめの石を置いた。
「この世界は基本的に地上界とは理が違う。
天に近しいからあたしたちは神がいることを知っているし、神とは言っても別に何かしら手を差し伸べてくれる訳がないということも知っている。
神はあたしたちの世界を作り、それぞれの国土を彼の方が選んだ王によって統治させている。…っていっても王も元々はヒト。道を誤るからね。永遠に王ではいられない。初代の王たちがどうだったかは知らないけど、そうそう神サマも天閃界には来られないでしょ。だから実際の王……今王位についている人たちはね、神の意思を継いで生まれた龍に選ばれた」
こんなもんかしら、と一旦話を区切って、ああそうだったと思い出したように付け加える。
「ちなみに龍喰と呼ばれる竜巻みたいなものでしか天閃界と地上界は行き来出来ないの。世界の果ては地上界に繋がっている、なんて噂もあるけど確かめた人を知らないから。とりあえず唯一の行き来の仕方ね」
多分、必要な知識はこれぐらいのはずよ、と葉月が駿介を見ると、駿介の目は点、となり呆然としている。
「……ええっと。駿介クン？ 大丈夫？」
「…………あ、はい。…なんとなく、ですけど。とりあえずここが僕のいたところとはだいぶ違うところだってことは、理解できたと思います」
「そう。なら良かった」
淡く微笑んで、葉月は一仕事終えたとでも言うように駿介の隣に背を寄せる。
「……あの」
「ん？」
駿介が葉月を見る。
「会ったとき、日本語って言ってましたよね。言葉も違うんですか？」
葉月は駿介を見ることなく、うん、と頷く。
「違うよ。あちらの人はこちらの料理を食べればこちらの言葉を喋れるようにはなるけどね。まあ、料理は料理でもとある食物が入ってないといけないんだけど。こちらのヒトはあちらの言葉は基本喋れないかな。独学で学ぶか、あちらで暮らしたことがない限り」
「…あなたは」
葉月の視線が駿介に向く。
「あちらにいた。あたし自身はこちらのモノだけどね。…もう随分と昔のことよ」
「それからずっとここで暮らしているんですか…？」
「君の言う“ここ”がこの地下牢のことならもちろん答えはノーよ。別にこの世界のヒトたちが地上界を憎んだり、なんてことないし。たまたまよ、ここにいるのは」
葉月の答えに安堵したのか、駿介は無意識に入れていたらしい肩の力をぬいた。
「そっか………、じゃあ、なんで僕はここに…？」
「ねぇ」
かけられた声に葉月の方を向くと、彼女は駿介の方は向かずに続ける。
「お友達の名前、聞いても？」
「あぁ……、宮園梨沙と藤城春輝。偽名を、って言ったのは梨沙だよ」
どうして？と聞くも葉月はそれに応えずに眉間にしわを寄せた。
「……リサ……」
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「……神サマとか、意味分かんねぇ――――!!!!」
グラグラと揺れる船室内。船酔い気味で若干気持ち悪いところにこの世界のことを教えてやるとグーヘンに聞かされた話は、自分には理解が追いつきそうもない。と春輝は自暴自棄気味に叫ぶ。
「そう言われましても…」
「もうちょっと理解しようって気はないの、春ちゃん」
「何っっっでお前は平然と受け入れていやがる梨沙!! もちっとこういう…うわー！みたいなリアクションしろよ!!」
「って言ったって、私元々はこちらの人間だし」
困ったように言う梨沙にさらにうおー!!と吠える春輝。
そうかそうだったこいつはこちらの出身なんだよな俺たちはよーわからんが巻き込まれてこっちに来ちまったってわけなんだよな、うん。
「………ぅ、なんか気持ち悪くなってきた…」
「はしゃぐからよ」
「はしゃいでねぇよ」
くそーなんだって俺こんな情けねぇの。
慌てて甲板に駆けていく春輝を見送る梨沙に、グーヘンは静かに口を開いた。
「あなたは、天神国の方、でしたね」
ゆっくりと振り返った梨沙は困ったように笑う。
「ええ。でもどうして私が天神国の者だと？」
「あちらの人間を無条件に引き出せ、という法があるのは天神国ぐらいですから。天神国のモノたちは、もしも地上界に行ってしまったときは、こちらに帰ってきても牢に連れて行かれるのが怖くて偽名を名乗ります…というか、あちらでの名を決して明かしません。だから少し、驚いています」
何に、と梨沙が首を傾げると、あなたが名乗ったことです、と答えられる。
「こちらではなく、あちらの名を」
「……」
「春輝くんがいるからですか？」
純粋な疑問としてぶつけられた言葉に、梨沙は曖昧に笑う。
「…そういうことにしておいてください」
玄琅王国の首都は李譜鈴という。大概の取引が行われる一番大きな湊町、灰礼から馬車で5日ほどの位置にある。
船で3日をかけ灰礼に降り立った一行は、とりあえず夜も遅いということで比較的大きな宿で休んでいた。
あと5日。一週間もかけていたのでは駿介はどうかなってしまっているかもしれない。
そんな不安が、梨沙の胸にも、春輝の胸にもよぎっていた。
グーヘンは自身のために用意した部屋にいた。
――船に乗る前に“鳥”は飛ばした。もう返事がきてもいいはずだ。
コンコン、と窓を叩く音がする。
はっと顔を上げればそこには“鳥”が。
やっと、返事を持ってきた。
グーヘンは慌てたように窓辺へ駆け寄り、もどかしげに開錠する。
ふわりと入ってきた“鳥”の足に結び付けられていた紙を外し、そのまま読み始める。
そしてフ、とグーヘンの頬が緩んだ。
……これで、かかっても2日で王都へ着ける。
==Chapter*5 了==
遅くなりました…5話目、お届けです。
一年以上放置しちゃうと「次話投稿されない可能性が極めて高い」なんて言われちゃうんですね、知りませんでした（；^ω^）
ラストとか、イロイロ考えてはいるんですが、何分文章におこすのが難しく←
気長～に待っていてくだされば幸いです。
それでは、いつになるやらちょっとわかりませんが、次話でお会いできることを願って。
2012.08.17 藤宮六花 拝
