Chapter*4
「……何で、そう書かれているからって王様のトコに行かなきゃならないんだ？」
未だにグーヘンを睨んだまま、春輝は低い声で問うた。
その声音に戸口にいた梨沙はビクリと肩を震わせる。
「それは…」
「あんたが俺たちと話してる間に駿介はいなくなったんだ。……あんたが駿介をさらった奴の味方じゃないって、どうして言える？」
「……」
確かにそうだ、とグーヘンは下唇を噛み締める。
突然訳の分からない世界に飛ばされて、見ず知らずの他人をどうしてすぐに信用できようか。
「………私は、」
「彼は、駿ちゃんをさらった人とは関係ないと思うわ」
意を決して口を開いたグーヘンの言葉は、それまで戸口に佇んでいただけだった梨沙の言葉に遮られる。
「梨沙？」
「だって彼は、さっきの……変な奴らからも私たちを守ってくれたじゃない」
きゅっと不安げに寄せられた眉根は、相当に怖いはずなのに泣くのを耐えているよう。
そんな梨沙の様子に、春輝は強張っていた肩を落とす。
――今は駿介もいないのに、俺が泣かせてどうするんだ。
根負けでもしたように小さくため息をこぼして、それでも春輝はグーヘンに疑いの混じった視線を向けて。
「梨沙が信じてるからもう俺は何も言わない。………王様のトコロに行くんだろ？その前にこの世界の事教えろよ」
言った春輝に苦笑を返して、グーヘンは答えた。
「時間がありません。ですから行きの船の中でお教えいたします」
荒い馬車路を超特急で越えて。
明け方近くに3人は船着場へと到着した。
「あっれぇ、村長さん、こんな時間にどうなすった？馬車で来るなんて珍しい日もあるもんなんですねぇ」
船の手入れをしていたらしいしっかりとした体格の漁師が、慌てたように馬車でやってきたグーヘンを見つけて駆け寄る。
「航雅さん、船を出していただけますか？」
優雅に馬上から飛び降りて駆け寄ってきた漁師――航雅に告げるグーヘン。
航雅はそれに驚きを隠せず両目を見開いた。
「今からですかい？」
「はい。急いで王都まで行かなければならないんです」
「……分かりやした。他ならぬ村長さんの頼みとあらば、この航雅、張り切って舵を取らせていただきやす！…ところで、こちらに乗っていらっしゃる方々は？」
バンと胸を叩いて自信満々に笑みを浮かべた後、ふと気になっていた馬車の中にいる2人の事を聞く。
「ああ、彼らはお客人です。彼らも共に行きたいのですが…」
不安げな面持ちになるグーヘンに、航雅はニコリと笑う。
「なあにシケタ面してんスか。お任せくだせぇ！2,3人増えたところで船の速度はなあんにも変わりゃしませんって。それじゃ、船の準備がありますんで、ちょっと待っていてくだせぇな」
ダカダカと足音も荒く駆けていく航雅の後姿を見送って、グーヘンは馬車の中を振り返った。
「船を出してもらえます。…降りられますか？」
「……もう、降りていいんスか？」
馬車の中で酔ったのだろう、グーヘンの言葉を聞いてぐったりとした春輝が這い出てくる。
「…すみません、急いでしまいましたからね」
「いえ、ありがとうございます。……春ちゃんが根性無いだけですから、そんな申し訳なさそうな顔しないでください」
「いや！明らかに俺の根性だけが問題じゃあねェだろ!!大体なんで梨沙は酔ってないんだよ!?おかしいって!!」
復活したらしい春輝が今馬車から降りたばかりの梨沙にギャインとほえる。…若干目に涙が溜まっているのは見て見ぬフリをしようか。
「まあまあお二人とも落ち着いて。
――さあ、出発です」
宥めるように間に入ったグーヘンは、早々に用意を終えた航雅を目に留めてにっこりと笑った。
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ピチョン――――――
「――――ッん。」
冷たい水滴に頬を打たれ、駿介はゆるゆると目を開く。
そしてその目に映った黒に目を見開いた。
そこは先ほどまで居た暖かい部屋ではなく、暗く寒いどこかの洞窟。
同時に脳裏を巡るのは先ほどの武装した訳の分からない男たち。
――ああそうだ、自分はさらわれたんだ。とようやく事態が理解できて来た。
「ここは……痛っ」
ギリギリと後ろ手で締め付けられた腕。どうやら自分は本当に捕らえられているようだ。
「……日本人？」
突然に響いた声にびくりと肩を震わせる。誰かいたのか。
「あ、え…と」
「何でここに？龍喰でもあった？」
ズルズルと何かを引きずる音がして、グイと誰かに引き起こされた。
「ぅわっ」
「平気？」
トンと背中を壁につけられてやっと体勢が安定する。
覗き込んできたのは暗くてよくは見えないが同年代ぐらいの女性で、この人がさっきから声をかけてくれていたのかと理解する。
「あ、はい。…ありがとうございます」
「どういたしまして。……で、どうしてここに？」
「よく……分からなくて」
「分からない？」
訝るような女性の声に只はい、とうなずく。
「友達と……竜巻、みたいなのに巻き込まれて、気付いたら雪国にいて、僕はそこで熱を出してしまって……」
「寝ている間にここへ？」
「…はい」
そう、と答えたきり何かを考えるように黙ってしまった女性。
さあて、僕はこれからどうしたらいいんだろうか、と考え始めた駿介に考えがまとまったのか、ふと女性がこちらを見る。
「あたしは布瀬葉月。君は？」
「あ、…えっと、ムーン、です」
駿介が咄嗟に梨沙の騙った名を口にすると、葉月は眉間にシワを寄せる。
「偽名じゃなくて本名！…それ、“お友達”が言った名前？」
「え…あ、はい」
「へぇ、じゃあその子は少なからずこっちの事を知っているのね」
「あの、こっちとか、こことかって言われてもわかんないんですけど…」
駿介が聞くと葉月はじぃと駿介を見つめる。
「あ、あの……」
「名前。何て言うの」
言うまでは教えないとでも言うように葉月が言うと、駿介も勘弁したとでも言うかのように小さく息をつく。
「駿介です。月影駿介」
駿介が名乗ると満足したように笑って、葉月はそれじゃあ！と言葉を紡ぐ。
「駿介くん。あたしが君にこの世界のことを教えたげる」
「実はね、ここは君のいた世界なんかじゃあなく、異世界なんだよ」
==Chapter*4 了==
最終投稿から約1年とちょっと。
大変長ぁく更新しませんでした。待っていてくださった方…いるといいのですが、有難う御座います。そして本当、ごめんなさい。
とりあえず、ちょっと進展。
梨沙たちはもう少ししたら王様に会えます、キット。
そして駿介のもとに現れた女性、葉月。彼女はきっとカギになってくれる、はず。
次回更新も、執筆者受験生のためまたずいぶんあくかと思われます。
こんなにノロノロでも、まだもう少しお付き合いしてくださる方がいらっしゃいましたら、時たま覗きに来てください。
2011.03.15 藤宮六花 拝
