Chapter*3
バタン、と自室の扉を閉めると、梨沙は備え付けのベッドに腰掛けて詰めていた息を吐き出した。
…来て、しまった。
どう考えてもここは、自分の生まれ育ち、逃げ出した世界――天閃界で。
どうやったって逃れようがないのだと、否応なしに現実が突きつけられた、そんな感じ。
両の掌を握り締めて、まるで神に祈るように額に押し付ける。
――私はこれから、どうすればよいのだろうか……？
彼らを――駿介と春輝を巻き込んでしまって、私は。
そこでふと思い至る。
あの竜巻は、誰が起こしたのだろうか、と。
最初に思い浮かんだ彼は、即座に頭の中で否定する。
彼ならば、いろいろな事に気を使って、あんな荒々しいモノは起こさないし、第一こんなにランダムに場所を選んだりしないはずだ。
もし万が一彼が起こしたというのであれば、それは私や、天神国に危機が迫っているという事？
ぐるぐると深く思考に陥りそうになった時、下の階からグーヘンの声が届いた。
「夕食ノ準備ガ出来マシタヨ！」
「……あ、今行きまーす！」
隣の部屋から聞こえてきた梨沙の思ったよりも元気な声に苦笑して、春輝は勢いを付けてベッドから跳ね起きる。
「晩飯だってよ、駿ちゃん」
「うん、そうみたいだね。じゃあ、僕たちも行こうか？」
答えた駿介の頬が心なしか赤いような気もしたが、立ち上がった駿介に促されて春輝はグーヘンの待つ階下へと足を向ける。
「さあて、どんな旨い飯なのかなっと♪」
意気揚々と階段を駆け下りる春輝の後について駿介も階段へ足を踏み出す。
…が、それは地を踏む前にぐらりと揺らいで、そのまま駿介は倒れこんだ。
ガタンッ!!
「お？どうしたよ、駿ちゃん……!?」
音に驚いて後ろを振り返るのと、駿介が春輝に倒れこむのは同時で。
咄嗟に左手で駿介を支え右腕一本で手摺につかまって2人分の体重を支える。
ギシリ、嫌な痛みが右肘を襲う。
「…っ!?」
物音に気付いたのであろう、先に下りてグーヘンの手伝いをしていた梨沙が慌てて駆け寄り、春輝に抱えられている駿介を目にして血相を変える。
駿介の両頬に両手を宛がい、その顔色が思っていたよりも悪い事に目を見開き、そのまま自身の額と駿介のそれをくっつける。
「!?……梨沙？」
「ひどい熱……なんで気付かなかったのよ」
梨沙自身にか、春輝に対してか。そのままの体勢でつぶやく梨沙に、春輝が固まる。
何かを感じたのか、丁度その時になって駿介がうっすらと目を開き思っても見ないほど近くに、いや目の前に梨沙の顔がある事に驚いて瞬時に大きく目を見開く。
「な……なっ…、りさっ!?///」
余計に顔に熱が集まるのを自覚する。
そんな駿介の気持ちを知ってか知らずか、梨沙は額を離すと目尻を吊り上げた。
「なんで、無理したの？」
「……、無理…は、してないよ」
「うそ。じゃあ何で体調悪いのに私たちを探しに来たの？」
「それは……」
「それは？」
「……………………ごめん」
根負けしたらしい駿介の謝罪に、いまだ納得いかずな梨沙が小さくため息をこぼす。
「…後で何か食べ物持って行くから、今は上で休んでて」
有無を言わせず。そんな雰囲気の梨沙に苦笑しながら駿介はうなずいた。
「……あのぉ、いい雰囲気なとこ悪いんですけど、俺の事忘れんなよ？」
疲れたような春輝の言葉に、弾かれたように春輝を見る梨沙。
「ごめん、忘れてた」
「……だろうと思ったよ」
乾いた笑いを浮かべてうなだれる春輝。
まあともあれ、と春輝はすぐに気持ちを切り替えるように顔を上げて駿介を抱えなおし立ち上がる。
「んじゃ、こいつ置いてくるから」
ニカッと笑って言うと、タカタカと階段を駆け上がっていった。
「あ～旨かった!!」
「御馳走様でした」
ぐうと伸びる春輝、行儀良く両手を合わせる梨沙。ニコニコと笑いそれを眺めるグーヘン。
あの後すぐに戻って来た春輝と梨沙とグーヘンと、三人での夕食。
1時間もしない間に、テーブルいっぱいに並べられた食事は綺麗に三人のお腹の中に消えていった。
「……さて、ではこれできちんと話が出来ますね」
いまだニコニコと笑いながら言ったグーヘンに、春輝は「え？」と顔を上げる。
それは彼が、今まで話していたような片言言葉ではなかったから。
「――あなた方は、地上界の人間ですね」
続いた言葉に、驚愕する。
地上界、とは、どういう事。
「…えっ？ど、どういうことすか？地上界…？」
「あなた方は、別の世界から来た人間ですよね、と言ったんですよ」
もう一度、今度は言葉を変えて言うグーヘンに、ますます訳が分からないといった風の春輝。
「は？別の世界？」
「……あなたは、何も知らないのですね」
言ったグーヘンは、春輝の隣に座っている、今まで微動だにしていない梨沙へと視線を向ける。
梨沙はその瞳を受け止めて、きゅっと唇を噛み締めた。
「お、おい、梨…」
「国府に、突き出しますか」
疑問系で無いその言葉にグーヘンは驚いたように目を見開いて、次いで眉尻を下げて困ったように笑む。
「…あなたは天神国の方ですね？」
バンッ!!!!
梨沙がその問いに答えるより先に、玄関が荒々しい音を立てて開かれた。
「抵抗スルナ!!」
黒い覆面の体格のいい複数の人間がどかどかと踏み込んでくる。
そのうちの幾人かは武器のような物も持っていた。
驚愕に見開かれた梨沙と春輝の瞳。それとは逆に、グーヘンの瞳はひやりと底冷えのする光を放つ。
「誰が、招き入れたのでしょうか？」
冷え冷えとした呟きはしかし彼らにもしっかりと届いていたようで。
「ア゛？何カ文句デモ」
「大有りですよ」
音も無く静かに立ち上がったグーヘン。
パチリ。大気が震える。
グーヘンの周りに、陽炎のような何かが立ち昇る。
覆面たちはひっ！と息を吸い込むと、じりじりと後退っていく。
「ここがどこだか、ご存知ですか？」
にっこりと微笑んで。グーヘンが右手を持ち上げようとしたのを目の端に捕らえると、覆面たちは我先にと扉の外へと駆け出していった。
グーヘンがふうと息をつく。
それから振り返ると、グーヘンは梨沙に視線を戻した。
「それで？」
「…え？」
弾かれたように顔を上げる。
「先ほどの質問の答えは？」
静かに聞いてくるグーヘンに、梨沙は肩を落とした。
「………はい、そうです」
あんな力を見せられた後では、もう脅しのようにしか感じないのだが。
そうですかと返してもう一度座りなおすと、安心してくださいと笑う。
「あなた方に力を使う気はありませんし、国府に突き出す気もありません。何より、異世界人を国府に突き出さなければならないという決まりは、天神国にしかありませんから」
えっ？と驚く梨沙。
何かを言う前に、と春輝が片手を上げた。
「えっと、ちょっと待って。2人で話を進めないでクダサイ」
まるで今その存在に気付いたというように春輝に目を移して、グーヘンはすみませんと頭を下げた。
「あ、いや、いーんスけどね。…で、地上界とか異世界とか、とりあえずここは、俺らが生まれて育った世界じゃない？」
確認するように聞く春輝に、グーヘンはうなずく。
「んじゃ、パラレルワールドみたいなところ…ってこと？」
「まあ、そのようなものですね。……この世界のことを教える前に、出来れば本当のお名前を教えていただきたいのですが」
思い出したように言うグーヘンに、あ、とこちらも思い出したように固まる春輝。
「あ…っと、その……」
ちらりと梨沙をかえりみれば、梨沙は苦笑して肩を竦めた。
「………私は梨沙。宮園梨沙よ。彼は藤城春輝。あなたが初めに会ったのは月影駿介」
「理沙さんと春輝さん、駿介さんですか。改めて、よろしくお願いします」
またニコリと笑うグーヘンに、春輝は急くように身を乗り出す。
「それで、この世界って一体なんなんですか？」
「そう焦らないでください。…これからお話しする事はあなた方にとって大切な事でしょうから、体調は悪いでしょうが駿介さんも聞いていただきたい事なのです。ですから…」
「分かった！今連れて来る!!」
よほど気になるのだろうか、春輝は電光石火の速さで階段を駆け上がっていった。
「………………」
続く沈黙。
段々と居心地が悪くなってきて梨沙が口を開きかけたとき。
「――――駿介!?」
響いた春輝の焦った声音に、梨沙は反射的に立ち上がって階段を駆け上がる。
数瞬遅れてグーヘンも続く。
――たどり着いた部屋には春輝しか居らず、駿介が寝ていたと思われるベッドは切り裂かれ、壁には赤い文字らしきものが書かれていた。
「これは……っ!?」
絶句する梨沙。
「………大変な、事になりましたね」
グーヘンは言って、つかつかとベッドまで歩み寄り、壁に書かれた文字を指先で撫ぜた。
「何を冷静に…っ!!」
「教えなければならない事は沢山ありますが、少しだけ、待ってください」
あくまで冷静に言葉を告げるグーヘンを、春輝はキッと睨み付ける。
その瞳を真っ向から受け止めて、グーヘンは口を開いた。
「……王のところへ向かいます。彼に助けを求めましょう。道中、この世界の事についてはお教えします」
「………何で、王様のところに行くんだ？」
春輝の言葉に、グーヘンは再度壁の文字を撫ぜた。
「ここに、こう書かれているからです」
『世界の王を渡せ。さもなくば、この少年の命は無きものと思え』
==Chapter*3 了==
気付けばもうそろそろ5ヶ月経とうとしていました、前のを投稿してから。
危ない危ない。このままだと半年とか投稿しなさそうですよ、私;;
こ、これからは頑張れるよう努力しますよ？←
