第５話（３／８）
わたしたちは、ナチュラル・デザイナー・チャイルドと呼ばれてるらしい。アンナチュラルな、遺伝子配列のコントロールはしない。代わりに徹底した英才教育を行う。ある程度の遊びを持たせた上で、指向性を持った人生設計を作る。
あくまでナチュラルの範囲内で。
わたしの場合、ブレインマシン・インターフェースからトレーニングが始まった。そして精神的な安定と、状況に応じた判断に優れると評価された。作業ではなく、戦いにこそ発揮される、とも。ドローン操縦士か、ゲームプレイヤーかの二択というのは、なかなか笑えない話だと思う。
そして2年前、日本の少女（わたしからすればお姉さんだけど）がVRゲームで世界チャンピオンになった。
病気で寝たきりの子供が、地元の企業が開発したタイトルで勝ったのだ。彼女は人当たりもよく、前向きで明るく、アイコニックな存在になった。タイトルそのものの知名度も上がった。
わたしの進路は明白になった──、2人目になるのだ。
（チャンピオンと同郷のお兄さん……）
ケント・ノイシ選手は大した実績を持っていない。でも今年の予選ではカウンターを主体にした戦い方で勝ち上がり、APACの代表のひとりになった。結果だけでも侮れないし、彼のコーチも曲者だと聞いている。
なにせあのチャンピオンの親戚である。
（……にしては大人しい、か。うちのコーチもやっぱりすごいな）
予選で手の内を晒さず、TOP16で本命の戦術を使う。
わたしたちと同じプランを立てた人たち。そう思うと、親近感がある。大会前日のイベントで、お話してみてもよかったかもしれない。そのプランにした理由は？ どうしても勝たなきゃいけない理由があったから？
カウントが減っていく。
地球環境を模した月面で行う、という設定はどこからきたのだろう。重力は六分の一じゃないし、音もよく聞こえる。空気や温度の心配もしなくていい。第二の地球そのものだ。……だったら、たとえ月に来たとしても、わたしたちは地球のルールに縛られるのかな。
カウントがゼロになった。
互いに前に出る。あたり前だった。確かめなきゃいけないからだ。自分の奥の手は見破られたのか。だとしても、通用するのか。予選敗退のリスクを冒してまで、隠してきた武器が、ここにきて、どれほどの殺傷能力を持っているのか。
（低空姿勢、いや──）
このままだと全身で、わたしを包むような形になる。当たり判定のないゴーストの体は、ぶつからず、すり抜けるだけ。でもだからこそ、視界不良になってしまう。
わたしは避けない。
そのまま、わたしたちの体がすり抜け合う。お互いの手足が交差し、わたしの背中からケント選手の頭が生えてたり、ケント選手の肩からわたしの手が生えてたり、傍目からは、そんな風に見えるはずだ。グロテスクに感じるけど、このゲームは本当に人気なんだろうか。
ガラスの割れる音がした。
わたしは首を振る。頭の中心にコアがあり、コアを中心にした軌道上をグローブが回っている。衛星とも呼ばれるそれらは、コアという星に従属して動く。たとえコアが破壊されても、コアがあるはずの場所を基準にする。だから、頭を思いっきり振れば、軌道も衛星も置いて行かれないように動く。
通常軌道とは違う角度、加速度、そして無視界戦闘での有利を確保したはず、という思い込みから来る警戒不足。
コアを割られてから0.5秒で、カウンターに成功した。
野石研人……0セット、0点。カマル・アイマン……1セット、0点。
