第32話 ＜回想＞たのしいダンジョン探索
聖都から約20キロメートルの距離にある、B+級ダンジョン、“エ＝ザームの祭壇”。
そのB10F、大ボス部屋の前室に待ち構えていたのは、2体のレッサーデーモン。俺とデギが、そいつらに気を取られている隙に――
「きゃっ……！」
壁面の彫像に化けていた、3体目のデーモン。ヤツの投げた槍が、コレットの弓をはじき飛ばした。
「ニン……ゲン……ガアアアッ！」
ぼぼうっ！ デーモンが呼びだした何本もの炎の矢が、彼女に襲いかかる――
「こんなヤツに、コレットさんをやらせませんわ！ 魔術防壁！」
どかどかん！ すんでのところでマリエラが、シールドを発動！ 魔界の炎が光壁に阻まれ、部屋が熱気につつまれた。
「クソッ……デギ、ちょっとだけ頼む！」
俺は振りかえって、複合呪文の詠唱を開始。爪をふりかざし、デーモンが後衛の2人に迫る！
「罪を照らし、咎を鎖せ――聖牢光縛！」
「ギイイッ！？」
凛然とそいつを睨みつけたマリエラが、光属性呪文を発動！ 虚空からあらわれた光の楔に貫かれ、デーモンが動きを止める――
「蒸爆土砲！」
そこにドンピシャで放たれる、俺の大技。床から突きでた土槍が、敵を串刺しにして打ちあげ、水蒸気爆発！ 断末魔の叫びすら許されず、爆散するデーモン――
「すいません、マリエラさん……！ えいっ！」
取りおとした弓を拾ったコレットが、狙いすましてスナイプ！ デギを挟み撃ちにしようとしていた前方のデーモンの、一体の肩を矢が貫く！
「後ろかぁ、どりゃああああああ！」
そいつの悲鳴を聞いて、デギがふり向きざまにヘヴィーストライク！ グレートメイスで頭を潰され、倒れ伏すデーモン。最後の一体は、俺とマリエラ、コレットの集中砲火の前に成すすべなく塵に還った。
◇◆◇◆◇
「へっへ、ありがとうよ……回復だけじゃなくて、シールドにエンチャントまで……地獄に仏とは、このことだぜ」
マリエラに回復術で傷を癒してもらいながら、デギが感慨深げにつぶやく。信心のカケラもないようなヤツだったのに、その手はがっしりと組まれていた。
「ホントよ……ターンアンデッドの範囲も、ファデウスのおじいちゃんとはえらい違いじゃない。聖女様として神殿に囲っとくには、もったいないわね」
コレットも同調。
「うふふ。まだ聖女候補生、ですが……そう仰っていただき、嬉しい限りですわ。でもわたくし、攻撃のほうは苦手ですの。最後の戦いも、皆さまを後ろからサポートさせて頂きますわね」
デギとコレットに回復呪文をかけ終え、顔をほころばせるマリエラ。俺はその様子を、マジックポーションを飲みながら見守っていた。
レッサーデーモンたちの死体が、魔界に還ったあと。俺たちはマリエラが聖水――ヘンな意味じゃないぞ――で作った結界のなかで、ミニキャンプを張って準備をととのえていた。
このダンジョンのモンスターは、“祭壇”の名のとおり上層はアンデッド、下層は低級デーモンがメイン。必然的に、マリエラの光属性術の独壇場だ。
スケルトンや竜牙兵は、ターンアンデッドで一掃。デーモンに対しても、神聖エンチャントで強化されたデギの大槌が猛威をふるった。さしたる苦戦もせずに、迷宮の最深部に到達。
それよりも俺は、彼女のスキルではなく度胸に感服していた。レッサーデーモンが間近に迫っても、まったく動じず詠唱をつづける、その姿――
無理なこととは知りつつも、彼女が俺たちのパーティに加わってくれればと、思わずにはいられない。
「ねえ、ウィル……」
コレットが、うつむいてモジモジしながら話しかけてきた。
「ん、どうした？ 手の痺れが、とれないのか？」
「ちがうわよ。今回の探索が、終わったら……ちょっとだけ故郷に戻って、ゆっくりしない？ お金も、だいぶ貯まったし」
「おっ、珍しいことを言うじゃないか。まあ、そうだな……しばらくぶりに、村の人に顔を見せるのも悪くないかも……俺のワガママで遠征に付きあってもらったのもあるし、考えとくよ」
「ほんとっ？ ありがと」
顔をほころばせるコレット。
「ガハハ、でもそーいうのを、死亡フラグって言うんだぜ。次のボス戦には、細心の注意を払って挑まねえとな。なぁウィル」
「あ、あはは……デギ、俺が貸した本を、ちゃんと読んでるみたいだね……」
顔を引きつらせる俺のほうを向いて、マリエラが――
「あら、ウィルさん。聖騎士団の魔術顧問になる話は、考えてくださらなかったのですか？ わたくし、全力で推薦いたしますのに……寂しいですわ」
泣きまねをする彼女。道中、ちょいちょいプレッシャーをかけられていたのだが……
「いや、ちょっとそういうのは、今はいいかな……俺はもともと、フリーで動きたいタイプだから。宮廷魔術師の口も、断ってきたし」
「まあっ、一匹狼ってのも、ステキですわね……羨ましいです」
「なんだなんだ、ウィル。お前……モテモテじゃねえか！ 俺も今回の報酬で、お姉ちゃんでも侍らしてよろしくすっかなあ。それとも、どっかのお嬢様でもさらって……」
「なに言ってんのよ。せっかくダンジョン攻略の功績で、前科をチャラにしたのに……つぎ何かやらかしたら、容赦なくお役所に突きだすからね」
そうこうしている間に、聖水の効果が切れてきた。ぼちぼち、ボス部屋へ突入のタイミングだ。
「みんな、準備はいいかな。じゃあ開錠の呪文で、扉をあけるぞ。大ボスを倒したら、ダンジョン・コアのアーティファクトを回収して、すぐに帰還装置に乗ってくれ。油断せずいこう」
「おうよ」「腕が鳴るわね！」「ふんす、ですわ……！」
ゴゴゴゴゴ。音をたてて、巨大な青銅の扉がひらいた……
◇◆◇◆◇
「ちょっと待てい！ ウィルって、誰やねん！ あんた、ヨハンちゃうかったんか！？」
耐えきれなくなったのか、ネロディがつっこみを入れてきた。
「……偽名に決まっているだろう。いや、ウィルが本名で、ヨハンのほうが偽り……ということか。宮廷魔術師に推薦されるほどのウィザードなら、名が知られていないはずはないからな」
「ネロ、そんなことも分からないの……？ 話の腰を、折らないでちょうだい」
あきれた口調のエレシダ。
「はい、おっしゃる、通りです……続けさせて、いただきます……ぐすっ」
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