第29話 タテヌキだよ、タテヌキ
「どんだけ待たせんのよ、このボケ――！ ケガ人が多すぎて、もう……！」
フロアとボス部屋をへだてていた扉が開くやいなや、エレシダが叫びながら飛びこんできた。その後ろからも、つぎつぎと連隊のメンバーたちが入ってくる。
十数人の冒険者が、壊れたホムンクルス培養層の扉でつくられた、即席のタンカにのせられている。皆、苦しそうにうめいたり、あえぎ声をもらしていた。
ゼラトリスが俺の近くに、タンカの一つを置いて――
「ここで出来る治療や回復は、あらかた終わったんだが……何人も、重傷者が出ている。貴様は、このまま10層に進むと言いだすのだろうが……思いとどまって、街に帰還してほしい。この通りだ……！」
そう言うと、また頭を地面にこすり付けて、土下座のポーズをとった。
回復術といえど、万能ではない。
たとえば、完全に失った指や臓器を再生するためには、専門の寺院や医療機関での処置が必要。傷をふさいでも、出血が多い場合は輸血が必要だ。
見たところ、生死の境をさまよっている冒険者が、何人もいる。当然、いったん戻るべきだ。しかし……
「おい、帰還装置が使えるぞ！ うちのパールドンが先だ！ はやく、右手を生やしてやらないと――」
「なに言ってんのよ！ この子を、見なさいよ！ 顔が真っ白……はやく輸血しないと、助からないわ！」
「マオの体のふるえが、止まらねぇ……！ たぶんあの、デタラメな状態異常の後遺症だ！ 助かりそうにないヤツは、置いていくしかないだろ！？ なァ、ヨハンさん……様！？」
冒険者たちが、自分と仲のいい者を助けるため、我さきにと帰還ポータルに押しよせていく。冷静になれと止める人もいるが、少数派だ。
「帰還装置の定員は、最大4人……しかも、いっかい起動したら半日は使われへんのやで？ アンタが責任をもって、帰す人を選ぶんや。この、クソッタレ……！」
回復術を使いすぎてげっそりとやつれたネロディが、恨みの言葉をぶつけてくる。
もちろん、帰還方法については俺も考えていた。圧倒的チートパワーでB10Fを攻略したあとに、ダンジョン崩壊までのタイムラグを使って、徒歩で戻るつもりだったのだ。
だが、500年前の4君主の想定外の強さ。そのせいで、全ての計画が狂ってしまった。この状況から、犠牲者ゼロで撤退する方法。俺がとっさに考えた、悪魔的なアンサーは――
「うろたえるな、カスどもォ――！」
叫ぶが早いか――ぼかん！ 大火球をとばして、帰還装置を破壊！ ばちばちと音をたてて、機械の光が消えた。
「貴様……なにを、した……！？ うおおおっ、殺す、刺し違えてでも、殺してやるぅ――！」
「ああっ、もう、おしまいよ……！ 私、ぜったいここから、動かないから！ アンタだけでも、勝手にひとりで、下に向かえば！ ぐすっ……」
「最低や、人間が、終わっとる……戦われへんヤツは、用済みってことかいな…… ボス戦には参加できへんかったけど、みんな、アンタのために頑張ってきたのに……」
3人の、絶望にあふれた慟哭。そして、俺に明確な殺意をむける連隊の冒険者たち。チートスキルの効果で、俺のINTが極大に達した――
「貫け、絶魔無尽光！！」
ぎゃいいいいい！ 右手のひらを上にかざし、光属性禁呪を発動！ 直線状すべてのものを貫く、まばゆき光の奔流が、ボス部屋の天井に炸裂――
「ううっ、ウチら全員、生き埋めにして殺すっちゅうんか……それとも、激闘のせいで、ついに頭が……へ？」
どかん！ 光の柱が、天井を突きやぶる！ そのまま、B8Fの巨大タコを壁のシミに変え、B7Fのレッサーデーモンを消しとばし――
「う、ウソ……ダンジョンまるごとブチ抜いて、出口を作るつもり！？ でも、階層のあいだには、次元の壁が……！」
エレがぺたんと尻もちをついて、おパンツをさらけ出した。
過去にも、「下への階段まで行くのが難しいなら、入り口から穴を掘って進めばいいじゃない」という理屈で、ダンジョンの掘削がチャレンジされたことがある。
しかしその試みはすべて、フロア間にある超強力な次元隔壁のせいで失敗してきたのだ。その壁を、至境に達した俺の禁呪が、つぎつぎと溶解させていく。
（ほほう……たしかに、全員を一挙に帰らせるにはこの方法しか……おぬし、考えたのう！ じゃが、かなり強力なバリアじゃわい……正直、さいごの一押しがなければ危なかったぞ）
どかん！ どかん！ どかん！ どかかかかん！
「が、がんばれ、ヨハン……！」
固唾をのんで見つめる、ゼラたち冒険者全員。
……はたして、数十秒後。上方はるかかなたに、地上の夕焼けが姿をのぞかせた。
「うおおおおおっ、ヨハンさん、すっげえええええ……うおあ！？」
ごごごごごうっ！ すぐさま全員を巻きこむ、超大型の風纏翼を発生！ 100人全員をのせて、上へ……飛翔開始！
『きゃあああ――っ！？』「おおおお落ちつくんや……！」
エレとプリケツレンジャーの子が、空中で抱きあって絶叫。ネロもくるくる回りながら、そのへんを飛びまわっている。なんとか、重症者だけは揺らさないようにしないと……！
「貴様ら――！ 無念だが、MPが切れそうゆえ一時撤退する――！ しかし、これで終わりではないぞ……！ 明日は全員で、10層の大ボスに特攻してもらうからなァ――！ ハハハハハ――！」
上昇をつづける、俺と100人の冒険者たち。吹雪の中をぬけ、トラップの残骸を突きやぶり、瘴気の毒沼を見おろして……ついに、地上に帰還！ 夕日が、まぶしい……
「うおおお、探索者たちだ、出てきたぞ――！」
「ケガ人が、あんなに……！ 寺院の神官たちを全員連れてきといて、正解だったぜ！」
「あんなヤツのために、だれ一人死なせない……！ すぐに、治療に入るわよ！」
迷宮街の上空から見おろすと、俺があけた大穴――ダンジョンの入り口がある、森の中――のまわりに、人だかりができている。
エレシダの配信を見ていた人たちが、連隊の帰還にそなえて、救護班を集めてくれていたようだ。
「ふん、街のヤツらめ、余計なことを……！ おのおの勝手に、着地するがいい――！」
ぶんっ！ 右手を振って、極大風纏翼を解除！
『ああああああ――！』「レ、浮遊――！」
「あの、馬鹿野郎、また嫌がらせを……！」
どさどさどさぁ！ 冒険者たちが、受け身をとれるギリギリの高さから、地面に叩きつけられていく！ 重傷者だけは、できるだけ衝撃を与えないように、ふわりと救護班のちかくに下ろした。
「っつう、いってえよ、ちくしょう……」
「でも、地上だわ！ 私たち、戻ってきた……！ あの、魔境の9層から……！」
打ち身にうめきながらも、喜びの声をあげる冒険者たち。あとは、重傷者の手当てが間に合うことを祈るしかない。長居は無用……さっさとその場を立ち去ろうとした、俺の耳に――
「……おい、そーいえば、あのロベルトってヤツがいなくねーか？」
「ぬ？ うーむ、たしかに姿が見えぬな……まあ、戦いにもろくに参加せず、スミで震えていただけの――」
そばに立っていた、ソードマンとサムライの会話が聞こえてきた。
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