第18話 ウィザード殺し
「……は？」
あ然とするゼラトリス。そこに、大巨人の棍棒が迫る――！
「ぐおあっ……！」
横なぐりの一撃。まともに食らって、もの凄い勢いで岩壁に向けて吹っとぶ。ぶつかる――！
「こらアカン！ にゃにゃにゃにゃにゃ――！！」
ネロディが、ドームの壁を全力ダッシュ！ そのまま両足で壁面をホールドし、すっ飛んできたゼラをキャッチ！
「うぐううううっ、に゛ゃあっ……！」
俺の張ったシールドと、獣人のバランス感覚。なんとか衝撃は殺すも受け止めきれず、ひとかたまりになって落下。どすん！ ピクリとも動かないゼラの下じきになって、ネロがもがいている。
その2人に、巨人が迫る――！
「くっそおおおおっ、こっちだ、ボケ！ 業火！ もういっぱああつ！」
なんとか注意を引こうと、炎属性上級呪文を飛ばす。だが――
じゅあっ。2つの大火球が、巨人に触れる直前にかき消えた。
「コイツ、モンスターのくせに魔術防壁を……！ いや、もともと、火耐性があるのか！？ なら……氷棺！」
きゅいいいぃん……ふわっ。巨人を中心にして集中しつつあった冷気の奔流が、同じように雲散霧消。う……嘘だろ。この現象は、ま、まさか、魔源虚却陣……！
単なる防壁とはちがって、威力の大小にかかわらず魔力そのものを消滅させる、古代呪文のひとつ……！ だが、バカ長い詠唱もなしで、一体どうやって――！
俺が違和感を覚えたのは、大巨人の黒い肌。よく、目をこらして見ると――ただの、黒肌にあらず。
全身にびっしりと刻みこまれていたのは、おびただしい数の古代文字！ これが、魔術殺しの、正体か――！
「こんの、バカ……何やってんのよ！ はやく、何とか……なんとか、しなさいよ――！」
びしゅしゅん！ 焦りと恐怖でボキャブラリーを失ったエレシダが、渾身の手裏剣攻撃。そのうちの一発が巨人の左目をとらえ……彼女に、ターゲットがうつる！
この局面、俺はどうすべきか。幸い天井の裂け目のおかげで、日なたと日かげがある。エレなら影潜りを駆使して、数十秒はもたせてくれるだろう。
回復術を掛けるべく2人のほうに走りだした、そのとき――
「ウチは……大丈夫や！ ゼラも、ちゃんと生きとる！ ここは、ウチのヒーリングで頑張るから、アンタはエレといっしょに、敵を……！」
ネロが、血だらけの顔を上げて叫ぶ。よし、分かった。俺はうなずいてきびすを返し、レビテーションで上空に浮上。
古代巨人……あらゆる呪文をかき消す、ウィザードの天敵。だが、ここで止まるわけには、いかない……！
「グガオアアアアアッ！！」
ずしん、ずしーん！ 逆上し、エレを踏みつぶさんと、暴れまわる巨人。彼女はそのスタンピングを、シャドウダイブや煙玉を駆使して、なんとか耐えしのいでいた。
隙を見て、果敢に忍者刀で斬りかかるが、外皮にあっさり弾かれる。先ほど潰した眼球は、すでに再生ずみ。残念ながら物理で倒すのも、俺たちには無理そうだ。ならば……
「はぁ――はぁ――聞け、雑種！ コイツには、魔力由来の攻撃が、一切効かない！ だが、何とかする手段は、ある！ 2分……いや、1分だけ、囮になるがいい――！」
そう叫ぶと、最上位呪文の詠唱をスタート。煙幕の中から、「死ね――！」という声が聞こえてきた。どうやら彼女は、まだ健在なようだ。さあ、まずは、でかい穴を掘る……！
詠唱完了まで、残り30秒。俺の人生で、いちばん長い30秒だ。10秒……15秒……
「ア゛オオオオオオオン！」
大巨人が、棍棒をフルスイング！ 風圧で部分的に煙幕がとぎれ、そこには、しまったという顔のエレの姿が。ずしーん！ 巨人の得物が彼女を押しつぶしたかと、思われたが……
「へ……へへん！ 分身よ！ 引っかかったわね！」
尻もちをついてパンツ丸見えになりながらも、少し離れたところから、巨人を煽っている。
彼女の忍装束は、巨人の攻撃で飛び散った石やガレキのせいでボロボロ。転んだ拍子に、両脚のあいだに丁度いい感じで入りこんだBCCが、とんでもない勢いでおひねり通知を飛ばしていた。
……よし、30秒。詠唱完了！ 俺は着地して、閃轟弾――閃光と音を周囲に撒きちらす、破壊力ゼロの初歩魔術――を前方に発射。信号弾がわり、というわけだ。
ばん！ ばん！ ばぁん！ 察したエレが立ちあがり、「遅いわよぉ、バカ――！」と絶叫しながらこっちにダッシュ！ とうぜん、巨人も追いかけてくる。
ニンジャの俊敏さに勝る、巨人の圧倒的歩幅。今度こそ踏みつぶされんとしたエレを、自分の真上に生みだした、真空の渦で引きよせる！
「きゃあああ――っ！？」
彼女が俺を勢いよくとびこえて、後ろに回った瞬間。俺は、力あることばを大気に解き放った。
「――落ちろ、地脈震裂弾！」
どうっ！ 右手から撃ちだされた光球が、巨人のちょっと前に着弾――するやいなや、局地的に地震が発生！ 岩盤を砕いて周囲に噴きあげながら、地形が変わっていく。
数秒後には、巨人が横向きになってもスッポリおさまるような地割れが、形を成していた。とつじょ目の前に出現したクレバスと、地面の揺れでたたらを踏むそいつ。さあ、ころげ落ちろ――！
だが、さすがは中層ボス。棍棒を杖がわりに使って、すんでのところで踏みとどまった。刹那、巨人のうしろあたまに――
「にゃにゃにゃにゃにゃにゃにゃ――！ 獣人拳法、駝鳥火腿脚――！！」
どかぁ！ ドームの外周を使って助走をつけたネロディの渾身キックが、死角から炸裂！ どうやら、ゼラの治療が一段落ついたようだ。
押された巨人がもんどりうって、穴に落下！ ヨシ！
「ククク、仕上げだ、ゆくぞ……！」
地脈震裂弾でまき散らされた岩塊を、火魔法で加熱！ ドロドロになったそれを、水魔法で急冷。さらに土の魔力を通し、板状に加工！ さあ食らえ、俺の即席の、オリジナル超魔術……！
ぐぅいいぃ――ん……どすん！ どすん！ どすん！
俺がこしらえた極厚の黒い板が、何枚も積み重なり、地割れをふさいでいく。異常に気付いた巨人が、脱出しようと中から棍棒を打ちつけるも、なかなか割れない。
……俺の母校、魔術学院、“鷲獅子の骨”。そこで行われていた、魔術の模擬戦。エキサイトした学生たちが――俺も含めて――決闘の余波で、訓練室の窓ガラスを割りまくっていた。
それに頭を悩ませた教授陣は、火山地帯から石材を取りよせ、いま俺がやったのと同じ方法で、強化ガラスをDIY。なんか、ケイ素っていうのがたくさん含まれているらしい。
そのおかげで学生たちは、心おきなく高位魔術をぶっ放せるようになったというわけだ。めでたしめでたし。
「カッカッカ……！ あらゆる呪文を受け付けない貴様でも、魔力と関係ないただのガラスには、苦戦しているようだなァ……！ そして、こいつでとどめだ、酸蝕雲……！」
地面に魔力を通し、岩盤内の菌を増殖・活性化させて強酸の霧を生みだす。魔力の産物である酸は、大巨人にはおそらく効果が薄い。しかし俺の目的は、ガスで空気を押しだすことにあった。
無尽蔵に生成される、比重の重いガス。それがクレバス内に溜まり……ついに、完全な無酸素状態へ。トラウマはどこへやら、エレが俺の両肩をがしっと握って、地割れを見つめていた。
30秒……1分……2分。ついに、フタの強化ガラスを叩く音が、止まった。
「ハァ――ハァ――、どうだ、黒曜地獄谷……！ 大巨人、敗れたり、いしのなかで、ゆっくりと朽ちていくがいい……！」
勝ち名乗りをあげ、へなへなとへたり込む俺。ぷしゅん。ボス部屋の反対側の扉があき、その奥から、転送装置の起動音が響きわたった……
◇◆◇◆◇
「ううっ、私としたことが……敵の特性も把握せず、猪武者のごとく突っこんで返り討ちとは……本当に、申しわけない……」
「ええんやで、ゼラ。何ごとも、助け合いっちゅうもんや。それに、やっとコイツがまじめに働いとったわ。ええ気味やで……にゃはは」
「アンタ、やっぱりただ者じゃないわね。最上位術の高速詠唱に、複合属性の連発。そのうえ、柔軟な発想力と応用力……かなりの修羅場を、くぐって来てると見たわ」
「フ、フン、当然であろう……最初から、言っておるではないか。我が至高の暗黒魔導は、無敵だと……」
急いでB6Fのポータルから、ダンジョン入口に帰還。俺たちはゼラの手当ての続きをしながら、今後の方針について話し合っていた。
「獣人よ……先ほどは、よくぞ攻撃を合わせた。どうしようもない低能だと思っていたが、徐々にオツムが回るように、なって来たようだなァ？」
「なぁに……アンタが落ちろって叫ぶのが、聞こえたからな……ああ、そうそう。深層アタックの話やけど……いちおう今のところ、一緒に行かせてもらう感じで考えとるで」
「ムッ、どういう風の吹きまわしだ。あんなに、嫌がっていたのに……」
「だって、アンタ、あんまり人を見捨てるタイプじゃないやろ？ なんやかんや言いながら、ウチらが致命傷を食らわへんように、立ち回ってたやないか」
「何より、強いし……ね。ゼラから聞いたけど、その暗黒魔導っての、どんどん凄くなっていくんでしょ？ ムカつくけど、このビッグウェーブに乗らない手はないわ」
おっと、エレまで心境の変化が。
「それに、アンタみたいなヤツに、負けたくないのよ。もう卑劣な嫌がらせには屈しないって、決めたんだから……ああっ、熱い自分語り、恥ずかしいわね。忘れてちょうだい……！」
「うう、二人とも、ありがとう……！ ここまで来たら、私も、最後まで……グスン」
ゼラが、寝転がったまま目もとをぬぐった。
「フン。これからもせいぜい、肉壁としてこき使ってやるぞ、カスども」
結果オーライだ、いやあ、良かった……ん？ なんか、階段の上のほうから、声が聞こえる。
『おおーい！ いるかー！？ 回復薬たっぷり用意してるぞー！！』
『数年ぶりの、中層踏破パーティだ！ はやく、サイン貰わないとな！』
『皆さん、下がってくださーい！ ……受付です！ 冒険者ギルドを代表して、表彰を……！』
『エレにゃん、いてもたってもいられず、来ちゃったでござる！ 直接の凸は、重大なマナー違反……でも、ブロックは簡便でござる……しくしく』
どうやら、迷宮街の人たちが迎えに来てくれたようだ。二人が、ゼラを両脇からかかえて、ゆっくりと階段をのぼっていく。俺はそれを見ながら、ちょっとだけ幸せな気持ちに――
（おい、召喚者よ。ひたっているところ、すまんが……アレの時間じゃ）
（げっ、アレか……アモン、やっぱり食らわなきゃダメ？）
（当然じゃ。……ったく、いい感じに連携を決めおって。異性関係のトラウマをほじくるところまでは順調じゃったが……詰めが甘いのう。一気にいくからな……覚悟せいよ）
ハァ、やれやれ。俺はため息をついて、目を閉じた。
ティウンティウンティウンティウンティウン。INTが50パーセント下がった。ああ、キツいなぁ……
ここまで読んでくださり、ありがとうございます！
ブクマや感想・評価など頂けたら、励みになります！
