第15話 ホーリーブースト・ハラスメント
「うっ、ううん……」
誰かが言い争う声で、目を覚ました。薄目をあけると、ネロディの胸と顔が見える。うなじに感じるのは、太ももの温かさ。どうやら、膝枕をしてくれてるみたい。
遠くに視線をやる。ゼラトリスと、あのドグサレ迷惑系ウィザード――ヨハンが絶賛レスバ中。
……もう少しだけ、休んでいたい。再び目を閉じると、過去のできごとに思いを馳せた。
彗星のごとく迷宮街に現れた、新人ダンジョンストリーマー。推さずにはいられない可愛さと、ダーティな戦闘スタイルのギャップがバカウケ。
徐々に人脈が増え、登録者数も赤マル急上昇だった私のところに――コラボの依頼が来た。
相手は、B～Cランクダンジョンをいくつも踏破している、人気グループ配信者。もちろん、大迷宮の上層もクリア済み。またとないチャンスと思い、二つ返事で引きうけた。
B4Fのポータルから突入して、いけるとこまで探索。ヤバそうになったら、すぐ撤退。撮れ高にこだわらず、安全第一の低リスク攻略……そういう、約束だった。
しかし私は、そいつらに裏の顔があることを、知らなかった。
目をつけた女性配信者を、コラボを餌におびき出し、ダンジョンで乱暴。その動画を闇ルートで売りさばいて、大金を稼ぐ……私はまんまと、毒牙にかかってしまったというわけ。
B5Fの階段を下りて、すぐあと。彼らは私のBCCを不意打ちで砕き、3人がかりで襲いかかってきた。必死に抵抗したけど……多勢に無勢。
私は、口にするのもおぞましい辱めを、受けてしまった。
事をすませたあと、私を置きざりにして、ダンジョンを戻っていく悪人たち。
不幸中の幸いは、彼らがBCCを生配信ではなく、録画モード――自分たちの姿を、編集で消す予定だったのか――にしていたこと。
そいつらは帰る途中、B4Fのデス・ゾーンの露と消えた。辛うじて保たれた、私の尊厳。しかし、心の傷は、あまりにも深く――
私はもう、パーティを組んでダンジョンに潜ることが、できなくなってしまった。リハビリを兼ねて、大迷宮の外で、ほそぼそとソロ配信する毎日。
あざといパンチラをやりだしたのは、日に日に減っていく視聴者を、繋ぎ止めようとするためか。
それとも、色気をつかってお金を巻きあげることで、ささやかな復讐のつもりだったのか。
人間でもなく、エルフでもなく。迷宮に命を散らすでもなく、故郷に戻るでもなく。男たちを憎みながら、肌をさらして媚びを売る。
中途半端で、矛盾に満ちた存在。それが……私。
◇◆◇◆◇
「……そうは言うが、こんなところで、道草を食っている場合ではなかろう。さっさとアイツを叩き起こして、探索を再開――」
「貴様、自分が原因だというのに、減らず口を……！ エレの意識が戻らなかったら、どう責任を取るつもりだ……！」
B5Fの――ここは、どこだろう。散々走りまわって、何とかゴーレム軍団を撒くことに成功。だが俺たちは完全に、現在地を見失ってしまっていた。
ゼラトリスが噛みついてくるのを必死で言い返しながら、エレシダを見る。
あのあと、フルパワーで回復術を――もちろん、体には触らずに――使った。いまも、ネロディが癒しの波動を送りつづけている。
だが彼女は、まだ目を覚まさない。お腹の上で組んだ両手が、ゆっくりと上下していた。
もしかすると、メンタル的な問題だろうか。だとすると、とんでもない事をしてしまったのかも……
心配で気が気じゃなかったが、悪の魔術師を演じ続けなければいけない。俺の脳みそはすでに、オーバーヒート寸前だった。
「ええ加減にしいや……ゼラがいくら言っても、そいつの性根は直らへんのやし。それより、ルートを何とかせんとな。せめて4層に戻るほうだけでも分かったら、またウチがエレを運んでもええんやが」
ネロが爪を丸めて、彼女の金髪を、優しく撫でながら言う。
「戻る……だと？ 何を言っている。反社と脱税の件を、忘れたわけではあるまい。そんな選択肢は、貴様らに――」
「うっさいねん。命あってのモノダネ、っちゅうやろ。それとも病人を抱えたまま、ボスを倒せるんか？ ……まさか、置いていくとか言わへんやろな。マジで殺すで」
「フ……フン、案ずるな。貴重な肉壁を、いたずらに使い捨てるわけには……」
今度は、ネロと口論になる。しかし全くもって、彼女のおっしゃる通りだ。じつのところ、俺はかなり、退却に気持ちが傾いていた。
俺の目的はとうぜん大事だが、そのために犠牲を出すわけにはいかない。憎まれ口を叩きながら撤退を切りだそうとした、その時――
「私なら、だいじょうぶ。昔、いろいろあって……男の人に触られると、しんどくなっちゃうの。そいつが悪いわけじゃ……いや、どう考えても悪いわね。ホントに不愉快」
エレが目を開けて、ゆっくりと体を起こした。彼女は、スリープモードにしていたBCCに魔力を通すと、
「さ、進みましょ。こんな理由で逃げ帰ったら、バカみたいじゃない。ゼラ、ネロ、迷惑かけて、ごめんね」
すっくと立ち上がり、身体の汚れを払って落とした。
＜復活ッッッ エレにゃん復活ッッッ＞
＜俺たちのエレちゃんの、柔肌に……ヨハン死すべし、慈悲はない！＞
BCCが再び、コメントを流しはじめた。9割ぐらいが……俺への批判だ。思わず、目をそらす。だが彼女が目を覚まして、本当によかった。
「エレ、安心したぞ。元気になったのは、いいんだが……あいにく、道が分からん。下手に動いては、体力と魔力を消耗するだけだ」
ゼラが腕組みをしながら、コメントを眺めている。
「あっ、せや！ BCC！ 視聴者のなかに、ここがどのへんか分かる人が、おるんとちがうか！？ おーい……」
ネロが中腰になって、エレの腰のクリスタルをツンツン。だが……
＜……＞
＜壁に右手を付けてひたすら歩けば……＞
＜知らんけど＞
非情な現実。有益なコメントは、一つもなかった。ここは、ひと握りの探索者しか来れないB5Fの最深部。むべなるかな、である。
俺が飛行呪文で威力偵察してもいいんだが、不在のあいだにゴーレム軍団がここを襲わないとも限らない。それに、下手な活躍はステータス低下のリスクだ。困ったぞ……！
「うーん……弱ったわね。ゼラ、第6層って、どんなところなの？ 私は5層までしか、来たことないから」
「私も、入り口付近で撤退したんだが……氷の樹林と、溶岩のフロアだ。火と氷の魔物がそれぞれ、エリアごとに分かれて棲息している。思い出しただけで、ぞっとするな」
「いちおう森があるなら、私の自然感応スキルで……んんっ……ダメね。ふつうの樹じゃないし、階層のあいだに隔壁があるから。クソ親父みたいな純血エルフか、せめてアイテムでスキルをブーストできれば……ハァ、悔しいわね」
エレがため息をついた。すると、BCCに赤おひねり付きのコメントが――
＜ウィザードの兄ちゃんにバフをかけてもらって、スキルを回せばいいんジャマイカ？ 知らんけど＞
――！！ そうか、光属性上級呪文、天恵強化……！
一時的に対象者の全能力を、スキルレベルを含めて引き上げるバフ魔術。もちろん、反信頼の効果でアンロックされている。
消費MPさえ許せば破格の上昇幅だが、実戦で使われることはあんまり無い。なぜなら――
「ククク、視聴者から、有益なコメントが届いたぞ。貴様の自然感応スキルをホーリーブーストで強化し、6層へのルートを見つけるというのはどうだ？ ただし、バフをかけるためには、肌どうしを触れあわせる必要が、あるがなァ……！」
「ひいっ……！」
そう、ホーリーブーストは、バフをかける者とかけられる者が、接触している間だけ発動可能なのだ。
聖職者の祝福から転じて開発された呪文というのが、その理由。昔は、額に手を当てたりしていたらしいが――
それでは余りにも戦いにくいということで、最近は背中を触ったり、手をつないだりするのが主流になっている。
「貴様、さっきのエレの話を、聞いていなかったのか……！ なぜそんな、嫌がらせみたいな作戦ばっかり……！ エレ、言いなりになる必要なんか、ないぞ……！」
「せやせや。ウチの嗅覚とエレの隠密スキルで、どうとでもなる。次のフロアに行くんやったら、ぜったいに無理したらアカンよ」
怒り心頭のゼラと、心配そうなネロディ。当然だ。お腹を触られただけで、あれほどの拒否反応。おそらく、かなり酷いトラウマを抱えているのだろう。
かくいう俺も、ホーリーブースト作戦を、ゴリ押しする気はない。彼女の心の傷をえぐるようなマネは、いくらなんでもラインを超えている。
口撃でヘイトを稼ぐにとどめ、通常の手段――地道な探索とマッピング――で、B6Fに向かう。つもり、だったのだが……
「二人とも、ありがとう。でも、死ぬほど嫌、だけど……」
エレがずずいと近づき、真っ正面に立った。エメラルドの瞳が、しっかと俺を見据えている。なんだなんだ、まさか……。「お断りよ」って言ってくれ、頼む……！
「――分かったわ。無駄なエンカウントは、避けるべき。最短ルートで階段に向かわないと、次のフロアの攻略に差しつかえるわね。じゃあ、さっさとやりなさいよ……！」
言うが早いか、俺の両手をガシッとにぎる。
「お、おい、エレ……貴様……くうっ、天恵強化――！」
急展開に焦りつつも、バフを発動。早く、はやく終わらせないと、彼女が……！
「……北西の方向から、わずかに自然の気配を、感じるわ……でも、そのすぐ南に、息吹の乱れが……おそらく、ゴーレムの集団、迂回しない、と……うっ、うぷっ……」
なんとか自然感応スキルで、進むべき方角を、探り終えたエレシダ。そのままへたり込むと、自らの両肩を掻き抱きながら、ガタガタとふるえている。
「ふぅ――、ふぅ――、さあ、行く、わよ……！」
しばし休んだのち、立ち上がってよろよろと歩き出す。俺たちはその痛々しい姿を、黙って見つめることしか、できなかった……
そのあと結局、ホーリーブースト作戦を3回行ったのち、B6Fへの階段に到達した。エレのおかげで、ゴーレム軍団との遭遇は避けられたのだが……
「はぁ――、はぁ――、アンタ、いつか絶対に、首を、落としてやるんだから、うぷっ、オロロロロ……」
「ああっ、エレ、すまない……！ くうっ、この悪鬼外道、いやらしい事にばかり頭が回る、変態ド畜生め……！」
「……ウチを助けてくれたのは、なんやったんや。見損なったで、ホンマ。あんたがモンスターにやられても、絶対見捨てたるからな」
冷や汗をたらして顔面蒼白のエレシダと、ブチギレモードの2人。BCCのコメントも、激荒れだ。当然、俺のステータスは――
キュインキュインキュイン！ 爆上がり。喜んでいいのか、悲しんでいいのか……
（ク、ク、ク……！ いやぁ、黙って見ていたが最高じゃったぞい。4層で失ったステータスを補って余りある、無双ウィザードの爆誕じゃ。……おや、うかぬ顔だの。ヒヒヒ……！）
俺は、嬉しそうなアモンの声を背中に浴びながら、とぼとぼと階段を下りはじめた……
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