第14話 放送事故
がぃん！ がきん！ がきぃん！ ゴーレムの両腕が、次々とゼラに叩きつけられる。一撃でもまともに貰えば、致命傷は避けられないだろう。
しかし彼女はその暴風のような猛攻を、魔力を纏わせたカイトシールドで、的確に受けながしていた。両者のあいだに無数の火花が散り、迷宮の闇を照らす。
「ククク、手こずっているようだなァ……援護してやっても、よいのだぞ？」
俺はそう言って、別のゴーレムに無詠唱でファイアボールを飛ばしながら、防壁の呪文を唱えはじめた。
「いらん！ ネロとエレのほうへ……早く！」
彼女が叫ぶ。俺はうなずいて、別のほうに注意を向けた。ゴーレムの攻撃を防げるシールドを張れるのは……おそらく同時に、2枚まで。
モンスターの攻撃力の高さ、俺がもともと光属性の適性が低いこと。そして先ほどのトラップ・ゾーンで、ステータスを大きく失ってしまったのが原因だ。
高DEFを誇るゼラよりは、防御に課題のある残り2人へのサポートを、重視すべきだろう。すまん、ゼラ、ちょっとだけ、頑張ってくれ……！
「影縫い、入ったわよ！」
「にゃあっ、獣人拳法、剛熊壊骨掌――！」
ばきばきばきぃ！ ネロの掌底が打ちこまれた、ゴーレムの腕が砕け散る。しかし、すぐに周囲からパーツが集まってきて修復！
「アカン、やっぱりコアを狙わんと……！ なんとか、両方とも動きを止められへんか！？」
「だめ、明かりが、暗くて……影縫いが、解けちゃう……！」
小部屋の反対側では、ネロとエレが2体のゴーレムと対峙していた。ネロの打撃は、機兵との相性は悪くない。しかし装甲とコアを同時に砕くには、いささかパワー不足だ。
エレのほうは……かなり厳しい戦いを、強いられていた。
忍者刀も手裏剣も、ゴーレムの重装甲には効果がうすい。毒も無効で、影潜りなどしようものなら、ネロが2体からフルボッコにされてしまう。
頼みの影縫いも、薄暗いダンジョンの環境と、ゴーレムの高重量のせいで本領が発揮できていないようだ。
人型モンスターを効率よく狩ることに特化したニンジャの弱みが、出てしまっている……俺は、これを嫌がらせに使えればと思いつつ、2人に魔術防壁を飛ばした。
ぶぅん！ ゴーレムの右フックが、ついにエレを捉え――おおっと、残像だ！ 伸びきった腕の関節部分に、クナイが命中。ゴーレムの腕が、だらりと垂れさがる。
「分身よ、引っかかったわね……！ 食らえ、風遁・忍法鎌鼬！」
びしゅびしゅばしゅん！ エレが印を結び、真空の刃がゴーレムに襲いかかる！ しかし――
がききぃん！ 強靭な前面装甲に阻まれ、コアを露出させるには至らず。
「そんなぁ……！」
大技をいなされ、狼狽するエレ。体勢を立て直したゴーレムが、ショルダータックルの姿勢で彼女に迫る――
「――風刃！」
ずばずばぁっ！ 呪文の詠唱が、間にあった。風の刃が、機兵をサイコロステーキのごとく切断！
じつのところ、俺が撃ちこんだのは、単純なエアカッターではなく砂塵を巻きこんだ風土の複合魔術。風塵斬波とでも、言うべきか。
もしかしたら、彼女は、シールドの効果でノーダメージだったかもしれない。
しかし、あえて同じ系統の初期呪文でモンスターを倒したと思わせることで、エレのプライドを砕く。また、こっそり防壁を張っていたことを隠ぺいし、好感度上昇のリスクを回避。
少しでもヘイトを稼ぐための、苦肉の策というわけだ……
暴風の余波が、もう一体のゴーレムの足をすくう。倒れ伏したそいつに、後方からネロが襲いかかった。
「にゃああああっ、犀突爆衝破……！」
ばきばき……ごがん！ 強化した両手の爪でゴーレムの背部装甲を割りひらき、露出したコアを渾身の頭突きでカチ割る！ 俺はそれを見ながら、今まで火球を撃ちこみ続けていたヤツに――
「氷棺！」
水属性の上位術を発動。氷漬けになったゴーレムが、温度差に耐えきれず爆散した。よし、これでゼラにシールドが飛ばせる。そう思って振りかえったのだが……
「見切った……！」
ゴーレムの渾身のアームハンマーをかわし、そのまま腕を駆けのぼってジャンプ。たたらを踏むそいつの肩口に、重量を活かした――もちろん、鎧の重さだ――落下致命攻撃をぶっ刺すところだった。
コアを貫かれ、ガラガラと崩壊する機兵。ものの3分もしないうちに、俺たちの戦いは終わった。
◇◆◇◆◇
「いやぁ、危なかったでー！ それにしても、ヨハン、すごいやんか！ 大口たたくだけのことは、あるっちゅうわけやな」
ネロが、額ににじんだ血をぬぐう。彼女の目はきょろきょろと、ゴーレムの素材を値踏みしていた。
「そちらを援護できず、申しわけない……だが、これで分かって貰えただろう？ コイツは、魔力だけは一級品なんだ」
ゼラがブロードソードに刃こぼれがないか確認し、鞘におさめた。
ティウン。ステータス低下。クソッ、まずいぞ……。やはりバトルに参加すると、多少なりとも好感度が上がってしまう。
「……」
二人とは対照的に、唇を噛んでだまっているエレ。一人だけ満足いく活躍ができず、思うところがあるのだろう。よし、ここで仕掛ける……！
「おい、貴様……一体、どういうつもりだ」
ビクッと体をふるわせるが、即座に反論。
「何よ、しょうがないじゃない。私のスキルは、無機物系には相性が――」
俺は、彼女のまわりをゆっくりと歩きながら――
「そういうことを、言っているのではない。無謀な大技を放ち、しかも動揺して隙を晒すとは……貴様の冒険者としての資質に、疑問を感じざるをえないな。雑種」
「ぐ、ぐうっ……！」
助けられてしまった手前、言い返せないエレ。雑種とは、我ながら酷いワードセンスだが……よしよし、もうちょっとで、ステータスが上がりそうだぞ。
「貴様……彼女だって頑張っているんだ。それ以上の暴言は、許さんぞ」
「せやせや。エレのかく乱がなかったら、ウチもヤバかったしな。気にしたらアカンよ」
2人がフォローに回る。だが、プライドの高い彼女はそれも嫌なはずだ。
＜エレちゃんドンマイ！ 次のフロアで、やり返すでござる！＞
＜失望しました……エレにゃんのファンやめます＞
＜店主の頭突きチャンネルに、改名したほうが良いんじゃないか？笑＞
BCCが、賛否両論のコメントを吐きだしている。安全地帯から言いたい放題……SNSが諸刃の剣とは、このことだな。
「ククク……皆さんが仰るように、ダンジョン配信よりもセクシーASMRとかの方が向いているのではないか？ そこのゼラも、ベッドではいい声で鳴いてくれたぞ。ほぅら、こうやって……」
すかさず俺は、後ろから忍び装束をたくし上げ、お腹をさわさわ。よぉし、セクハラが完璧に決まった！ さあ、申しわけないが、ステータスUPの時間だ――！
「ば……馬鹿野郎！ へんなことを、言うな……おい、エレ？ 大丈夫か？」
額に青筋を立てていたゼラが、怪訝そうな表情になる。と、次の瞬間――
「う、うぷっ！ オロロロロロロロロロロ！！ ゲホッ！ ゲホゲホッ！」
エレシダの口から、大量の吐しゃ物がほとばしった。そのままドサリと床に倒れこみ、うずくまってガタガタ震えはじめる。荒い息を繰りかえす彼女の顔は、マーマンの背びれのように青かった。
「ヨハン、貴様、何をした――！ この、ド畜生が……！」
彼女を庇うように立ち、剣を抜き放って俺に突きつけるゼラ。その後ろでは、急いで駆けよってきたネロが介抱している。
「い、いや、俺は、そんなつもりじゃ……フン、雑種の汚物で、ロ、ローブが、汚れてしまったではないか……」
しどろもどろになりながらも、必死で憎まれ口をひねり出す。おいおい、エレ、そんなに俺のことが、嫌だったのかよ……！ 恨まれてるのは百も承知だけど、吐くほどか……！？
（ククク……お取り込み中のところ申しわけないが、お客さんが来よったぞ。戦うか逃げるか、さっさと決めた方がよいのではないか？）
後ろからアモンの声。見ると解放された隔壁の奥から、金属球が5……10……もっとだ！ ゴーレムの新手が、どんどん集まってくる！
「ひえっ……これじゃ、戦うどころやない！ 逃げるでぇ！」
エレシダの身体をかついで、ネロが走り出す。口からゲロが流れ出て、彼女の背中を汚した。
「エレに、何かあったら……絶対に、殺してやるぞ……！」
「フ、フン……やれるものなら、やってみるがいい……」
ゼラと俺も続く。
＜閲覧注意！ 閲覧注意！＞
＜こいつら、ずっと喧嘩してんな＞
＜エレにゃんのゲロ、これは、これで……！＞
ぐったりとしたエレの腰で、BCCが盛りあがっているのが見えた。一体どうして、こうなってしまったのだろう。
キュインキュインキュイン。ステータスが上がる。俺はその音を聞きながら、過去一番落ち込んでいた……
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