第10話 わざとらしい嫌がらせがほどこされた上質の配信
翌朝の、日の出前。またも一晩じゅうゼラの腹筋をさわさわして、エネルギーをチャージした俺は……彼女とともに、大迷宮への歩みを進めていた。
（ふぅーむ、つぎはワープして、4層目から……と、いうわけじゃの。それにしても、こんな仕様じゃと……ダンジョンの奥まで潜れる有能な冒険者ほど、かえって死にやすいのではないか？）
アモンが、念話で話しかけてくる。
（ああ、じっさい迷宮の近くに来たはいいが、深層の話を聞いてブルってしまう冒険者が、メチャクチャ多いんだよ。だからSランクダンジョンのまわりには、必ずデカい町ができるってわけさ）
（迷宮深くへの挑戦をあきらめ、かといって故郷に帰るのも恥ずかしく……と、いうわけじゃな。ダンジョンが社会の中心になっておるとは、おもしろい世界じゃて）
（なんでダンジョンがこの世界に自然発生するのかは、まだ謎なんだ。研究者の仮説によると、人類の進化をうながすための、試練の役割をしてるんじゃないか……とか言われてるね）
（神の考えることは、よく分からんのう……あっ、ワシもいちおう神じゃった）
◇◆◇◆◇
木立ちの中に、ダンジョンの入り口が見えてくる。そこには――
「悪い夢かと思ってたけど……マジで来やがったわね。ああ、もう、やだぁ……！」
「ううっ、ホンマに、最後まで潜るつもりなんか……？ 中層ですら、いままで数組しかクリアしてへんのに……こいつ、イカれとるで……！」
装備を整えたエレシダとネロディが、頭を抱えながら座りこんでいた。
「ククク……よくぞ決心した。みな、ある程度名の知れた冒険者と聞いている。自己紹介は、各自で済ませてくれ。俺の強さは……道中でしっかと確認するがよい。では、ポータルで4層まで飛ぶぞ」
言うが早いか、すたすたと階段を下りはじめる俺。
「死ね」
「ナーン港に沈めたろか」
「2人とも、すまない……」
ついてくる3人。とうぜん、俺のステータスは……
キュインキュインキュインキュインキュイン！！
（う、うおおっ、凄い……っ！）
爆上がり！ INT（知力）は、迷宮街を訪れたときの5倍以上。続いて、最上位呪文がアンロック。最大MPに至っては、1日じゅう火球を撃ち続けても消費しきれない数値に達していた。
（むふふ、おぬしの周到な脅しが、効いておるのう。じゃが、反信頼はまだまだ余力を残しておるぞ。なんたって、チートスキルじゃからな……せいぜい、励むことじゃ）
嬉しそうなアモンの声を聞きながら……しゅいん！ 俺たちは、大迷宮のB4Fに降り立った……
★迷宮地下第四層 闇深き亡者の道★
（ををっ……ようやく、ザ・迷宮って感じの場所が出てきおったわい）
――冷たい。いや、気温のせいだけではない。この階層を満たしている、死霊系モンスターのオーラの影響だろう。
天井は低い。石造りの回廊が、闇の中に続いている。壁には、ところどころに悪趣味な骨製の燭台。その上で青い霊火が、妖しくゆらめいていた。
「久しぶりに来たけど……相変わらずぞっとするわね。生配信開始」
ぶぅん。エレシダがBCC――ブロードキャスト・クリスタル――を起動させた。
「貴様……配信の許可は出しておらんぞ。リーダーの俺にことわりなく、勝手なマネは止めてもらおうか」
「何よ、配信がダメとは言わなかったじゃない。せっかく命張ってダンジョンを攻めるんだから、ちょっとでもおひねり、稼がないとね。……みんな、こんエレ～！ 昨日は休んじゃって、ゴメンね！ 私、色々あってやっぱり、大迷宮に潜ることにしたの。応援と宣伝、よろしくね♡」
かまわず喋りながら、ずんずん進んでいく彼女。
＜なんか足が震えてるけど、大丈夫か？＞
＜あんなにダンジョン拒否ってたのに……もしや、“組織”に、脅されて……＞
＜パーティーメンバー死すべし、慈悲は……ぷぎゅっ！ “女騎士の砦”のローズたんがいる！ ブヒブヒィ！＞
コメントも盛り上がっているようだ……
＜今度のパーティは殺すなよ＞という荒らしコメを、彼女が流れるようにブロックしたのを、俺は見逃さなかった。
まあ、エレの配信が流れるのは、迷宮街のみ。それであれば、俺の目的の妨げになることはないだろう。俺たちは複雑に枝分かれした回廊を、ネロディが持ってきたマップを見ながら、進みはじめた……
◇◆◇◆◇
「いくでぇ……獣人拳法、凶蛇連撃！」
がががん！ 白く輝く、ネロディの手甲。スケルトン兵がその4連撃でビスケットのごとく打ち砕かれ、くずれ落ちる。
「ありがとう、ネロ、片付いたか。では罠に注意しながら、先に進もう」
剣気でゴーストの一団をかき消したゼラトリスが、振りかえって言った。
一列になって、迷宮をゆく。細い回廊なので、横ならびにはなれない。俺たちは罠のリスクも考えて、数メートルほどの間隔をあけていた。
順番は、先頭に突破力のあるネロディ。つぎに遠距離攻撃（と配信）担当のエレ。続いて俺。しんがりにゼラ、という陣形だ。
光属性をそれぞれ、手甲と剣に纏うことができるネロとゼラは、死霊モンスターと相性バツグン。
スケルトンやゾンビ、ゴーストやファントムを瞬殺しながら……順調にフロア中盤に、さしかかったあたりだった。
＜ああっ、ローズ様、カッコいいでござるぅ……まさか、パラディン並みの剣技をお持ちなんて……！＞
「……パラディンなんだが。配信というのは、気が散るな」
＜店主もスゲェぞ！ ぼったくり価格から繰りだされる、流れるような体術……グッドボタンが1回しか押せないのが、残念でしょうがねぇ！＞
「そ、そんなにウチの店、割高やったんか……たしかに値付けはちょっと、強気だったかもやけど……」
（ほっほっほ……ををっ、なんか、色がついた投げ銭が来たぞい！？ これは、ちょっと有り難いヤツではないか？）
「くうっ……何よ、オタクども……すぐに、見返してやるんだから……」
半端ない盛りあがりを見せる、BCCのコメント。もっともエレ本人は、ただひとり光属性が使えず戦闘に参加しにくいので、何とも言えない表情だったのだが……
俺は配信に顔が映らないように、フードを深くかぶりながら気流・魔力探知で索敵に集中していた。すると――
「おい、肉壁ども。ふぬけた態度はそこまでだ……来るぞ」
「に、肉壁って……あ。前方に、竜牙兵の大群！ 20、30……いや、もっとや！ ゼラトリスはん、ちょっと前に来て援護でけへんか！？」
「ゼラ、でかまわん。では、すぐそちらに――」
いやいや、ここはちょっと、意地悪タイムだ。俺は右手を横にのばし、ゼラを押しとどめると――
「だめだ。後ろからレイスの気配がする。竜牙兵はネロとエレだけで、始末しろ」
「ぐうっ、貴様、本当か……！？ また、謎の嫌がらせではあるまいな……！」
焦るゼラトリス。前にいる2人が、しんそこ心配なようだ。
「何よ、私たちばっかり、働かせてさ……！ さっさとアンタの魔術ってやつを、見せなさいよ！」
エレがクナイを飛ばしながら叫ぶ。燭台の火で伸びた竜牙兵の影をとらえ、そいつの動きを止めた。
＜そうだそうだ！＞
＜このウィザードの兄ちゃんだけ、感じ悪くねぇか……？＞
と、BCCのコメントも同調。ああっ、文字で見ると、余計しんどい……！
「何をふざけたことを……俺の暗黒魔導は、MPの消費が激しいのだ。中層のボス部屋まで、魔力を温存せねばならん。探知でモンスターを見つけてやっているだけでも、ありがたく思えよ？」
もちろん嘘だ。MPは使いきれないほどある。まあ彼女たちがピンチになったら、こっそり助け船を出せばいいだろう。
「にゃあっ、もう、どうでもええわ！ コイツら程度、簡単に蹴散らせへんかったら、最深部なんてぜったい行かれへんし！ はああああ――っ！」
ネロが独自の呼吸法を発動。彼女の四肢の聖光が、輝きを増し――
「呼ッ！ 獣人拳法、銀牙流星脚――！！」
どっか――ん！！ 跳びあがるが早いか、空中でくるりと方向転換。そのまま大砲のような蹴りを、モンスターの群れの中心に叩きこんだ！
ばらばらになって飛びちり、灰に戻っていく竜牙兵たちの残骸。たまらず逃げ出した残党を追撃すべく、追いかけたネロディの足もとが――
がたん。おおっと、落とし穴！
「にゃあッ！？ し、しもたぁ……！」
「バカ、先走りすぎよ！ カギ縄を……だめ、間に合わない……！」
ネロの体が漆黒の闇に消え、ゴゴゴと音をたてて落とし穴が閉じていく。クソッ、放っては、おけない――！
「愚かな、敵に気をとられ、足もとをおろそかにするなど……ああっと、爆発罠だ！ オノレ……！」
足もとに無詠唱で爆炎を撃ちこむと、吹っとんだふりをして浮遊呪文でジャンプ。わざとらしいセリフとともに、そのまま、彼女が落ちていった落とし穴に滑りこむ！
＜おいおい、2人も落ちたぞ！ いきなりパーティ崩壊の危機、キタ――！？＞
＜爆発オチなんて、サイテー！＞
呆然とするエレとゼラ。それとBCCが、賑やかにコメントを吐きだしているのが見えた。
「おい、カス2人！ こうなっては、しかたがない……第5層への階段で、合流だあああぁぁぁぁ……」
そう叫んだ瞬間、俺の頭上で、落とし穴のフタがばたんと閉じた……
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