完全無欠と噂の幼馴染が生徒会長になったら、ポンコツ過ぎて泣きついてきた

26話 自慢の幼馴染

　私――金城聖羅は勉強もできなくて、運動神経も悪くて、なにをやってもみんなから笑われるような小学生だった。

「聖羅、下手っぴ」

「なんか動き面白いよね」

　クラスのみんなから指をさされて、馬鹿にされる毎日に、私はうんざりとしていたが、仲間はずれにされるのが怖くて、へらへらと薄ら笑いを浮かべているような気弱な女の子だった。

　あれは運動会で披露するダンスを練習していたときだった……。

　その日も私は、みんなから「変なの」とか「ちゃんとやってよ」とか、きつい言葉を浴びせられていた。

　一生懸命やっているのに……なんで私はみんなから馬鹿にされなければならないのだろう。

そんな事を考えて、みんなが帰った放課後に一人で校庭の隅っこで練習していた。

「ぐすっ……ぐすっ……できない」

　何回やっても、どれだけ一生懸命やっても、一向に上手くならない私はついに泣き出してしまった。

流れる涙が、悔しくて、悔しくて、いつまでも止まらなかった。

「聖羅、力入りすぎ」

「智也……」

　いつから見ていたのか、いつの間にか智也が私の隣でしゃがみ込んでいた。

　智也は私と違って、なんでも出来るクラスの人気者。

勉強だって、かけっこだって、なんでも一番。

おまけに優しくて、仲間はずれは許さなかったし、かっこいい。

女の子はみんな智也のことが好きだった。

「ほら、教えてあげるから一緒にやろ」

「いらない！　私は自分の力でなんとかしたいの！」

　泣きながら叫ぶ私に、智也は少しだけ目を丸くした。

　でも、困ったように笑うでもなく、呆れるでもなく、ただ「そっか」と一言だけ返した。

「じゃあ、俺は見てるだけにする」

「……え？」

「聖羅が自分でやるんだろ？　だったら、俺はやり方だけ言う」

　そう言って、智也は私の少し前に立った。

「まず、肩に力入りすぎ。もっと楽にして」

「で、でも……」

「いいから。ほら、いったん深呼吸」

　言われるままに、私は小さく息を吸って、吐いた。

それだけで、さっきまでガチガチだった体が、少しだけ軽くなった気がした。

「次、足。動かそうとしすぎ。順番にやればいいんだよ」

「順番……？」

「うん。いきなり全部やろうとするから、わかんなくなるんだ」

　智也はそう言って、ひとつひとつの動きをゆっくり見せてくれた。

　右手を上げて、左足を出して、体をひねって、最後に一歩。

　それだけ。

　たったそれだけのことなのに、智也がやると、なんだかすごく簡単そうに見えた。

「ほら。今度は聖羅」

「……う、うん」

　私は涙を拭って、ぎこちなく同じ動きを真似する。

　最初はやっぱり上手くいかなかった。

手と足がこんがらがって、変な向きに体が傾いて、危うく転びそうにもなった。

　それでも。

「今の、最初よりずっといい」

「……ほんと？」

「うん。ちゃんとできてる。だから、次はここだけ直せばいいよ」

　智也は笑わなかった。

　みんなみたいに、面白がったりもしなかった。

　できない私を見ても、当たり前みたいに「次はここ」と言ってくれた。

　それだけなのに、どうしようもなく嬉しかった。

「もう一回」

「うん」

「……もう一回！」

「うん」

　夕焼けで赤く染まる校庭の隅っこで、私は何度も何度も同じ動きを繰り返した。

　転びそうになっても、間違えても、智也はそのたびに、

「今のは惜しい」

「次はいける」

「ほら、さっきよりできてる」

　そう言ってくれた。

　そして――

「……できた」

　最後の動きまで、止まらずに踊りきれたとき。

　私は自分でも信じられなくて、ぽかんと立ち尽くしてしまった。

「な？　できるじゃん」

　得意気でもなく、偉そうでもなく。

まるで最初からわかっていたみたいに、智也はそう言った。

　悔しくて泣いていたはずなのに。

気づけば、さっきとは違う涙がまた溢れていた。

「な、なんでまた泣くんだよ」

「だ、だって……っ」

　言葉にならなかった。

　嬉しい、とか。

　悔しい、とか。

　ありがとう、とか。

　そんなありきたりな言葉じゃ、全然足りなかった。

ただ、ひとつだけはっきりわかった。

このときからだ。

　私の世界の中心に、黒瀬智也という男の子が立ったのは。

　中学に上がる頃には、私はすっかり智也に依存していたと思う。

　出来ないことは智也に頼めばいい。

　智也がなんとかしてくれる。

　智也なら絶対助けてくれる。

　そんなふうに、本気で信じていた。

　――そして実際、智也はなんでもできた。

　勉強も、運動も、先生とのやり取りも。

面倒な雑務も、揉め事の仲裁も、誰かのフォローも。

　中学で智也が生徒会長になったとき、私は少しも驚かなかった。

　当然だと思ったからだ。

　あの人は、誰よりも人のために動けて。

誰よりも周りを見ていて。

誰よりも、みんなを引っ張れる人だったから。

　そんな智也は、私を副会長として選んでくれた。

「聖羅、一緒に生徒会に立候補しないか？　お前となら、楽しくやれる気がするんだ」

　私は嬉しかった。智也が私を選んでくれた。

私は智也にとって特別な存在なんだって思えたから。

　中学の生徒会はすごかった。

　行事の段取りは完璧で、先生たちからの信頼も厚くて、生徒たちからの評判だって良かった。

　体育祭も、合唱祭も。

「今年の生徒会はすごい」と、みんなが口をそろえていた。

　私は、そんな智也を副会長として隣から見ているのが、好きだった。

　私の幼馴染はすごいんだ。智也はこんなにもすごいんだ！　って……。

　……たぶん、このときには既に、それ以上の気持ちになっていたと思う。

　でも、その頃の私は、ひとつだけ気づいていなかった。

　智也が“できる”のは、

全部を一人で抱え込んでしまうからだということに。

　誰かが失敗しそうなら先回りして手を打つ。

誰かが困っていたら、自分の仕事を後回しにしてでも助ける。誰かがサボれば、その穴を黙って埋める。

　みんなはそれを「頼れる」「すごい」と言った。

　……私も、そう思っていた。

　だけど、あの日。

たった一度の、ほんの少しのすれ違いで。

　智也は、後輩を泣かせてしまった。

　いつもみたいに冷静で、正しくて、

誰よりも相手のことを考えていたはずなのに。

気づけば、追い詰められていたのは、智也のほうだった。

積み重なった疲れ。

誰にも頼れない責任。

失敗を許されない空気。

　智也は全部を抱え込もうとしただけなのに。

その結果、水森は学校から姿を消した。

　智也は、それ以来、変わってしまった。

「俺がやれば早い」って顔で動いていた人が、

「別に俺じゃなくていい」って顔をするようになった。

　前に出れば、また誰かを傷つけるかもしれない。

力を見せれば、また全部押しつけられるかもしれない。

そんなふうに、自分を閉じ込めるようになった。

　……私は、それが悔しかった。

　あの日、校庭の隅っこで泣いていた私に、智也は

「できる」と言ってくれた。

できない私を笑わず、置いていかず、ちゃんと隣で、前を向かせてくれた。

　なのに、そんな智也が、自分のことだけは信じられなくなってしまった。

　それが、悔しくて。悲しくて。許せなかった。

だから私は決めたのだ。

今度は、私が智也の隣に立つと。

　助けられるだけの幼馴染じゃなく。

守られるだけの女の子じゃなく。

　智也が一人で背負わなくて済むように、

同じ景色を見られる人になると。

　……だから、パンフレットに智也の名前を載せた。

私は、智也に隠れたままでいてほしくなかった。

あの人は、胸を張っていい人だと。

誰よりも誇れる人だと。

私が、学校に……世界に言いたかった。

　でも、私はきっと智也を助けたいと言いながら、どこかで、昔の自分のまま、“智也ならわかってくれる”と甘えていた。

　智也の痛みを、ちゃんと見ないまま。

　――大丈夫。

　肩の力を抜いて。

　順番に。

　ひとつずつ。

　――そうやって、教えてもらったのだから。

　あの日。

泣いてばかりだった私に、智也は言ったのだ。

『聖羅が自分でやるんだろ？』

　だったら今日くらいは、私が一人で立たなければならない。

　いよいよ……職員会議である。

　私は生徒会のメンバーを引き連れ、職員室の扉の前に立っていた。

　隣を見ると、優乃が、紺野が、千景が、目を閉じながら深く息を吸っていた。緊張しているのだろう。

私もそれに倣うとする。

だが、弱いところは見せられない。

「みんな、ここまで支えてくれてありがとう」

「聖羅ちゃん……絶対うまくいくよ」

「金城先輩。やってやりましょう」

「聖羅姉、頑張って」

　三人がそれぞれ励ましてくれる。

私は本当にいい仲間達と出会った。

　でも――引き合わせてくれた智也は、ここにはいない。

本当は隣にいて欲しかった。

　だめだ。私は会長だ。この蒼山高校の生徒会長なんだ。

生徒のためにも、助けてくれた三人の生徒会メンバーのためにも……智也のためにも……必ず文化祭を勝ち取ってみせる。

　私は職員室の扉に手をかける。

　とにかく集中しないと……。

　やれる。やれる。やれる。

あんなに練習したんだ。絶対にやれる。

毎日、智也と……みんなと……あんなに頑張ったんだ。

　――この職員会議が終わったら智也に会いに行こう。

「やったぞ！」って報告してやるんだ。

そして、目を真っ赤にさせて私は謝るんだろうな……。

　心の中で呟いた。

『ごめん、智也。今日こそはちゃんとやってみせるから――』

「よし！　行こう！」

　私は職員室の扉をゆっくり開けた。

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